紫禁城，冬暖阁。
地龙烧得很旺，但殿内的空气却冷得像冰窖。
“砰！”
上好的成窑五彩茶盏砸在金砖上，碎瓷片四溅。滚烫的茶水冒着白气，溅在司礼监掌印太监魏忠贤的蟒袍上。
魏忠贤跪在角落，头死死贴着地砖，大气不敢喘。
朱由校穿着明黄色常服，胸膛剧烈起伏。他手里攥着两份八百里加急的军报，指节因用力过度而发白。
一份来自遵化，阿巴泰数万亡灵围城。
另一份来自大同，代善两万活人铁骑破城，屠城三日。
“宣大防线！大明的铜墙铁壁！”朱由校咬着牙，声音从喉咙深处挤出来，带着压抑到极致的暴怒，“承平日久？这就是兵部给朕的答复？两万建奴，绕道蒙古，蹚过冰天雪地，把大同杀成了白地！宣大总督是死人吗！”
兵部尚书袁可立跪在御案下首。他官服下摆沾着雪水，神色疲惫，但脊背挺得笔直。
“臣万死。”袁可立叩首，声音平稳，“俺答封贡后，宣大数十年未历大战。边军主力又调防辽东，建奴此次再遣大军舍近求远深入大漠，确是兵部失察。”
朱由校猛地转过身，死死盯着袁可立。
“一句失察，大同城几万军民就白死了？代善的马蹄，现在离京师还有多远？三百里？两百里？”
袁可立抬起头，直视天子怒容。
“陛下，大同虽破，但局势尚未溃烂。”
朱由校气极反笑：“敌军直逼京畿，这叫尚未溃烂？”
“陛下请看。”袁可立站起身，走到一旁的巨幅北直隶堪舆图前，手指点在宣大至京师的线路上，“代善带的是两红旗精锐。两万活人骑兵。”
他刻意加重了“活人”二字。
朱由校眉头微皱，怒火在眼底闪烁，却没有打断。
袁可立继续说道：“自神宗朝萨尔浒之战起，建奴若无萨满秘法和诡异尸傀助阵，纯以凡胎肉体与我大明野战，胜算几何？他们引以为傲的铁浮图，挡得住大明的红夷大炮和三眼铳吗？”
朱由校沉默。
的确，大明军队惧怕的，从来不是女真人的弓马，而是那些莫名出现的杀不死、砍不烂，带着腐肉和煞气的怪物。
“代善为了隐蔽行踪，长途奔袭，根本无法携带庞大的亡灵军团和萨满祭坛。”袁可立手指重重敲击堪舆图，发出沉闷的声响，“这两万人，就是肉体凡胎。我大明精锐可不怕他们。”
“可京营主力全调去了蓟镇！”朱由校一拳砸在御案上，震得笔墨跳动，“如今京师九门，守军不足一万，多是老弱病残。神机营的火炮、火药，也被拉走了一大半。若是代善突袭京师，拿什么打？”
袁可立后退一步，拱手，布满沧桑的脸上露出一抹莫测的笑意。
“陛下莫非忘了，赵峥赵百户，离京前去的是哪里？”
朱由校一愣。
“天津卫？登州？”
“正是。”袁可立从袖中抽出一份密折，双手呈递，“赵峥在登州外海斩灭白骨船，随后入天津卫。他当机立断，斩了不作为的天津卫守将，强行接管防务。将登州、天津两卫的溃兵、残卒就地整编，剔除老弱，汰选精锐。”
魏忠贤膝行上前，接过密折，转呈给皇帝。
“不仅如此。”袁可立声音拔高，“天津卫武库的存粮、完好的火器，以及重新提纯的火药，全被他扣了下来。除了第一批由魏延押送入京的物资，剩下的大头，已由镇魔司总旗沈炼率领，于今日卯时，秘密经由安定门入城。”
朱由校快速翻开密折，目光扫过上面密密麻麻的物资清单和兵员名册，眼中爆出精光。
同一时间，安定门。
风雪中，厚重的包铁城门半开。
没有旗帜，没有喧哗。
一队队身披残破铁甲的士卒，沉默地踏入京城。他们身上的甲胄满是刀痕和干涸的黑血，那是登州外海与亡灵死战留下的印记。
这些原本是地方卫所的兵痞、军户，此刻眼神中却透着一股令人胆寒的死寂。
见过死人复活，见过白骨战船，再看这人世间的风雪和京城的繁华，便觉得没什么可怕的了。
沈炼骑着一匹黑马，走在队伍最前方。绣春刀挂在腰间，飞鱼服外罩着黑色大氅。
队伍后方，是两百多辆沉重的大车。骡马喷着白气，艰难地拉动车轴。
车辙压在雪地里，陷进去半尺深。油布底下，盖着天津卫武库里翻出来的虎蹲炮、弗朗机，以及一箱箱重新晾晒提纯的黑火药。
五城兵马司的守门军官站在城墙根下，看着这支如同从地狱里爬出来的军队，狂咽唾沫，连盘问的勇气都没有。
“入城，接管德胜门、西直门防务。”沈炼拉住缰绳，目光扫过那些瑟瑟发抖的京城守军，声音冷硬。
“违令者，按镇魔司军法，斩。”
冰冷的杀气让周围的温度似乎又降了几分。
冬暖阁内。
朱由校合上密折，长长地吐出一口浊气。
压在心头的那座大山，被硬生生凿开了一道缝。
“好好好，赵峥可是给朕解决了个大麻烦。”朱由校走到堪舆图前，目光从大同移向京师，最后落在遵化。
赵峥在那里，面对数万怪物，死守不退。
大明的皇帝，岂能龟缩在深宫里，靠一个指挥使的提前布局来苟延残喘？
朱由校猛地拔出挂在墙上的天子剑。
剑锋清冽，映着地龙的火光。
“袁可立听旨！”
“臣在！”
“传令京师九门，即刻戒严！镇魔司沈炼所部，全权接管城防火器。五城兵马司、锦衣卫、东厂，全部上城墙！”
朱由校持剑而立，眼中满是杀伐之气。
“赵峥在遵化打诡异，替大明续命。朕，就在这九城之上，打建奴的活人！”
“代善既然敢来，就让他这两万正红旗，一骑也别想活着出长城！”
“这京师，就是他们的坟场！”
风雪愈急，天色暗沉。
距离京城不足百里的官道上，两万正红旗铁骑如同一片红色的血云，在雪地中狂奔。马蹄声如闷雷，震碎了沿途的冰凌。
代善骑在马上，舔了舔干裂的嘴唇，目光死死盯着南方。
