山谷另一头。
赵峥拍掉身上的积雪，站起身。连枷杵在地上，支撑着有些脱力的身体。
魏延从半山腰溜下来，满脸兴奋，又带着几分惋惜。
“大人，这药量还是小了点。要是把兵部武库里的火药全搬来，刚才那一下，能把这帮死人全埋在野狐岭。”魏延抹了一把脸上的黑灰，砸吧着嘴说道。
赵峥摇摇头。
“我们的任务是迟滞，不是全歼。”赵峥看着眼前堆得像小山一样的落石堆，“建奴的先锋大军数量太多，就算全埋了，后面还有源源不断的主力。这堆石头，足够阿巴泰搬上两天两夜。”
赵峥转过身，视线扫过互相搀扶着站起来的锦衣卫。
飞鱼服破烂不堪，绣春刀卷刃断裂。每个人身上都带着伤，但没有一个人退缩。
大明朝此时的军魂还在。
这个时空的大明，并未走到真实历史上那种病入膏肓、将士闻敌先逃的地步。在女真萨满搞出这些诡异玩意儿之前，大明的边军和京营，在辽东战场上对阵建奴，一直保持着绝对的压制力。
哪怕现在面对的是刀枪不入的怪物，大明军人的骨子里，依然有着天朝上国的傲气。敢战，敢拼。
“清点人数。”赵峥吩咐。
魏延很快报上数字：“战死九十三人，重伤三十一，轻伤人人都有。”
赵峥沉默。一百多条人命，换了建奴先锋上千精锐，这战损比在历次对阵诡异的战斗中，堪称奇迹。这全靠太祖连枷的镇灵属性压制了对方的邪气。
“把战死兄弟的腰牌收好。”赵峥翻身上马，“带上伤员，去遵化。”
夜侣烟带着仅存的几个家丁，牵着马走到赵峥马前。
“多谢救命之恩。”夜侣烟拱手，江湖气十足。她那张沾着泥污的脸上，透着股劫后余生的疲惫，但眼睛极亮。
赵峥瞥了她一眼，语气平淡：“顺手的事。你们夜家在遵化既然是地头蛇，到了地方，少不了要借你们的库房用用。”
“夜家商行里还有各式药品布匹，粮食够全城吃三个月。”夜侣烟翻身上马，动作利落，“只要能杀鞑子，全凭赵大人调用。”
赵峥没再接话，一抖缰绳：“驾！”
四百多骑残兵护着伤员，在雪原上拉出一道长长的黑线。太祖连枷上的暗金光芒已经收敛，但那股余温依旧让赵峥的胸口发烫。这一仗，不仅是物理上的厮杀，更是对精神的极度消耗。
魏延骑在马上，身子跟着马背起伏，嘴里骂骂咧咧：“这鬼天气，尿尿都能冻成冰棍。老子要是能活着回京，非得去八大胡同包上十个姐儿，在热炕头上躺他个三天三夜。”
旁边几个带伤的校尉跟着起哄，荤段子横飞。
赵峥没制止。人在极度高压的生死边缘走了一遭，总得找个口子泄泄火，不然非憋疯不可。
夜侣烟骑马跟在赵峥身侧，听着那些粗鄙之语，倒是没显出什么扭捏之态。北地讨生活的女人，什么阵仗没见过。
“赵大人。”夜侣烟夹了夹马腹，靠近半个身位，“前面再翻过一道梁子，就是遵化城了。不过，我丑话说在前头，遵化知州梅有礼是个胆小如鼠的酸儒，守备太监刘朝更是个认钱不认人的主。咱们这副模样去叫门，未必进得去。”
赵峥眼皮都没抬：“大明律，边镇遇警，锦衣卫有权接管一切城防，先斩后奏，皇权特许！”
一个时辰后，遵化城遥遥在望。
高耸的城墙在铅灰色的天幕下显得格外压抑。城头上火把通明，人影绰绰。看得出，喜峰口陷落的消息已经传到了这里，整座城池风声鹤唳。
“城下何人！站住！再往前一步，乱箭射死！”城楼上探出一个戴着铁盔的脑袋，扯着公鸭嗓厉声喝问。
魏延策马出列，仰着脖子破口大骂：“瞎了你的狗眼！北镇抚司，锦衣镇魔司办差！赶紧把城门打开！”
城头上一阵骚动。
片刻后，一个穿着正四品文官补服的中年人出现在垛口处，正是遵化知州梅有礼。他探着半个身子，借着火光往下打量，声音发颤：“喜峰口丢了，建奴的怪物漫山遍野！本官怎么知道你们是不是鞑子假扮的？这城门，今夜绝不能开！”
“放你娘的屁！”魏延气急败坏，“我们刚在野狐岭截了阿巴泰的先锋，替你们挡了灾，你现在跟老子说不开门？”
“放箭！示警！”梅有礼根本不听解释，猛地一挥手。
嗖嗖几声。几支羽箭扎在魏延马前的雪地里，尾羽还在嗡嗡颤动。
锦衣卫的队伍炸了锅。在野狐岭跟死人拼命没死，倒差点死在自己人手里。不少校尉拔出了绣春刀。
赵峥拨转马头，走到阵前。
他没喊话，也没拿腰牌。对付这种被吓破了胆的官僚，讲道理是最愚蠢的做法。
赵峥单手解下背上的太祖连枷，手腕一抖。
暗金色的气流顺着铁柄攀附其上，枷身龙鳞齐齐亮起。一股极其霸道、刚猛的威压，以赵峥为中心，呈扇形向遵化城墙席卷而去。
城墙上的守军只觉得胸口一闷，手里的弓弦竟有些拉不开。
“我只说一次。”赵峥抬头，声音不大，却清清楚楚地传进城头每一个人的耳朵里，“开门。锦衣卫接管遵化一切防务，如有延误，就地正法！”
梅有礼吓得倒退两步，一屁股跌坐在青砖上。那股杀气，比城外的风雪还要刺骨。
“梅大人，我看还是开门吧。”旁边一个胖乎乎的太监凑过来，正是守备刘朝，他抹了把额头的冷汗，“锦衣卫那帮活阎王，咱们惹不起。再说，我刚才看到夜家的大小姐也在下面，那是咱们遵化的财神爷啊。”
夜侣烟适时地上前一步，摘下兜帽：“梅大人，刘公公，是我，夜侣烟。城下确是镇魔司的赵大人，野狐岭大捷，我亲眼所见。”
有了台阶下，城门终于发出滞涩的摩擦声，缓缓开启。
赵峥一马当先，踏入城洞。
梅有礼和刘朝带着几个守备将领迎在甬道里，脸上堆着虚伪的客套。
“赵大人一路辛苦，下官已经命人备了薄酒……”梅有礼拱着手凑上前。
啪！
赵峥反手一个耳光，直接将这位正四品知州抽得原地转了半圈，半边脸肿起老高，牙齿和着血水吐在地上。
全场死寂。遵化的守军将领们连刀都不敢拔。
“大战在即，谁有闲心喝你的酒。”赵峥收回手，在马鞍上擦了擦血迹，“魏延！”
“卑职在！”
“拿着我的牌子，接管遵化四门防务。所有守军打散，由镇魔司校尉充任百户、总旗。敢有怯战、抗命者，就地正法！再派人联系英国公，就说我们已经阻敌先锋，遵化急需增援。”
“遵命！”魏延拔出绣春刀，走向那群瑟瑟发抖的守军将领。
赵峥转头看向捂着脸哀嚎的梅有礼和吓呆的刘朝：“从现在起，遵化城实行军管。你们两个，去把城里所有的滚木、礌石、火油、布匹全给我搜罗出来。少一样，我拿你们的脑袋祭旗。”
强硬。不留余地。
在诡异横行的末世，仁慈和规矩是最廉价的废纸。赵峥很清楚，两天后，阿巴泰就会带着清理完障碍的亡灵大军兵临城下。遵化这道防线，必须像铁桶一样坚固，才能撑到张维贤的主力抵达。
夜侣烟看着赵峥雷厉风行的背影，眼底闪过异彩。
“赵大人，夜家的物资，半个时辰后送到北门。”她抛下这句话，带着家丁匆匆离去。
遵化城，这座原本在风雪中战栗的孤城，因为赵峥的到来，强行上了发条。
