从袁府出来，天色暗沉。街边的灯笼陆陆续续挂了起来。赵峥牵着灵儿的手，走在青石板铺就的街道上。冷风顺着衣领往里灌，小冰河期的冬天，冷得能把人的骨髓冻住。灵儿裹着厚实的狐皮大氅，只露出一张红扑扑的小脸。
“哥哥，袁爷爷家的茶好苦。”小丫头踢着路边的碎石子。
“那是好茶，苦尽甘来。”赵峥把妹妹往怀里揽了揽。
回到石碑胡同，安顿好灵儿。赵峥回到自己的厢房，解下背上的太祖连枷。这件兵器太重，寻常武将单手提着都费劲。他找来一块粗布，蘸了些菜油，仔仔细细地擦拭铁柄。
连枷头部的金龙浮雕，比在辽东时亮了不少。赵峥能体察到，这杆兵器正在产生某种蜕变。原本生锈的铁节，现在已经光滑如新。
《太祖长拳》的招式在脑海里翻腾。这门武学配合连枷，讲究的是大开大合，一力降十会。没有花里胡哨的剑气，只有肉体力量和连枷自带的“镇灵”属性叠加。
更有英灵召唤的功能，能让自己在绝境中也有翻盘的能力。
赵峥擦拭着连枷，一夜无话。
次日清晨。京城外的三大营驻地。
校场上旌旗招展，马嘶人沸。大批穿着鸳鸯战袄的士卒正在集结。拉拽辎重车的挽马打着响鼻，呼出大团大团的白气。
赵峥穿着一身崭新的飞鱼服，腰悬绣春刀，背着被黑布包裹的太祖连枷，骑着一匹黑马，带着几十个镇魔司的锦衣卫，缓缓驰入大营。
沿途的士卒纷纷让路。锦衣卫的名头在军中历来不好惹，更何况这位是敢在登州和天津卫硬刚建奴亡灵的狠角色。
中军大帐前，几个穿着山文甲的年轻将领聚在一起，正对着一份舆图指指点点。这群人多是京城里的勋贵子弟，仗着父辈的荫庇在京营里捞个一官半职，平日里斗鸡走狗，真到了要上阵搏命的时候，个个心里都没底。
其中一个身材魁梧、满脸横肉的青年，正是成国公朱纯臣的远房侄子，现任神机营游击将军的朱耀祖。他昨夜就听到了风声，明了自家叔父在英国公那里吃了瘪，原因就是这个叫赵峥的锦衣卫。
“哟，这不是咱们大明朝的护国神将，赵大指挥使吗？”朱耀祖阴阳怪气地拉长了语调，手里把玩着一根马鞭，拦住了赵峥的去路。
赵峥勒住缰绳，居高临下地看着他。没有说话。
“怎么着？到了咱们京营的地界，赵指挥使连个招呼都不打？”朱耀祖上前两步，伸手去拍赵峥坐骑的脖子，“这马不错，可惜配了个不长眼的生瓜蛋子。”
马匹受惊，往后退了两步。
赵峥翻身下马。他动作极快，皮靴落地砸出沉闷的声响。
“你是哪位？”赵峥开口。
“神机营游击，朱耀祖。”他挺起胸膛，身上的甲片哗啦作响。
“成国公府的人。”赵峥点点头，“朱政宁是你什么人？”
“那是我堂兄！”朱耀祖冷笑，“赵峥，你他妈一个军户出生，别以为你仗着皇爷的宠信就能在京营里横着走。天津卫的账，咱们还没算清楚。你扣了我堂兄，今天到了这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
周围的几个勋贵子弟也跟着起哄。
“就是，一个锦衣卫，懂什么排兵布阵！”
“装神弄鬼的东西，还真把自己当除魔天师了？”
赵峥看着这群人。建奴的铁骑都快打到家门口了，这帮蠹虫还在为了争权夺利搞内耗。他连生气的兴致都提不起来。
“让开。”赵峥吐出两个字。
朱耀祖把马鞭往地上一摔：“老子今天就不让！你能拿我怎么着？敢在京营里动刀子不成！”
话音未落，赵峥动了。
他没有拔刀，也没有取下背上的连枷。只是往前跨出一步，肩膀一沉，一记极其刚猛的贴山靠，直接撞在朱耀祖的胸口。
骨骼碰撞的闷响传出。朱耀祖两百多斤的身躯，连同那一身沉重的山文甲，宛如破布口袋般倒飞出去，重重砸在三步开外的兵器架上。长枪大戟散落一地。
全场鸦雀无声。
那几个起哄的勋贵子弟傻眼了。谁也没想到，这位锦衣卫指挥使一言不合就动手，而且力量大得离谱。
朱耀祖捂着胸口，疼得直不起腰，嘴里呕出一口酸水。
“你他妈····”
赵峥踩着散落的兵器，走到朱耀祖面前。
“京营是打仗的地方，不是你们这帮少爷耍横的堂子。”赵峥俯视着地上的肉团，“想找回场子，去喜峰口。多杀几个建奴，比在这里跟我狺狺狂吠强得多。”
说完，他不再理会这群人，径直走向中军大帐。
大帐的门帘被掀开。英国公张维贤穿着一身半旧的布面甲，站在门口。他把刚才那一幕尽收眼底。
“老国公。”赵峥抱拳行礼。
张维贤上下打量了赵峥一番，点点头：“进来吧。外面风大。”
大帐内生着炭火，驱散了外面的寒气。
张维贤走到主位上坐下，指了指旁边的马扎：“坐。”
赵峥没有推辞，大马金刀地坐下。
“你小子，火气不小。”张维贤拿起一根铁钎，拨弄着盆里的炭火，火星子四下飞溅，“朱耀祖那是个浑人，你跟他计较，平白跌了份。”
“军中无戏言。这种人留在营里，真到了阵前，只会坏事。”赵峥直言不讳。
张维贤笑了：“大明朝的军镇，什么鸟都有。你当老夫愿意带这些废物上阵？那是他们家里的老子娘，哭着喊着塞进来混军功的。国朝养了他们两百多年，总得给口饭吃。”
老国公把铁钎扔在一旁，拍了拍手上的灰。
“天津卫的事，老夫听说了。”张维贤切入正题，“你扣了朱政宁，成国公很不高兴。昨儿晚上，跑来老夫府上闹了一通。”
“老国公怎么说？”赵峥问。
“你希望老夫怎么说？”张维贤盯着赵峥的眼睛，“人家到底是勋贵，你毕竟还是驳了人的面子能护住你就不错了。”
赵峥明了，这是张维贤在表明立场。勋贵集团内部虽非铁板一块，但到底是同气连枝。张维贤可以敲打，但没有绝对证据的情况下也不会可以得罪一个国公。
“多谢老国公主持公道。”
“先别忙着谢。”张维贤摆摆手，“老夫保你，是因为你能杀建奴。喜峰口这一仗，不好打。兵部给的情报，说努尔哈赤把五代亡灵的精锐都调过来了。那些东西，弓弩射不死，刀枪砍不透。我想问的是，那些东西真有那么诡异？你手里那杆兵器，真有那么神？”
赵峥解下背上的黑布包裹，将太祖连枷放在两人中间的案几上。
“老国公戎马一生，不妨亲自过过手。”
张维贤伸出粗糙的大手，握住连枷的铁柄。入手的阶段，老国公的眉毛挑了起来。这重量，少说也有八十斤。寻常武将挥舞十几下就得脱力，这小子居然背着它满世界跑。
更让他心惊的是，铁柄上隐隐传来炽热的温度。那不是金属吸收炭火的温度，而是一种充满毁灭气息的威压。隐约间，似有龙吟声在耳畔回荡。
张维贤松开手，长长地吐出一口浊气。
“好兵器。煞气极重。”老国公评价道，“有这东西压阵，老夫心里踏实多了。”
“老国公，卑职有个不情之请。”赵峥收起连枷。
“说。”
“到了喜峰口，镇魔司的弟兄，不入大阵，不听调令。卑职要便宜行事。”
张维贤沉下脸：“军中无父子，更何况你一个锦衣卫。不受节制，万一乱了阵脚，谁担这个干系？”
“对付活人，老国公是行家。排兵布阵，卑职不懂。”赵峥迎着张维贤的目光，“但对付那些死人，卑职比这营里任何人都清楚该怎么杀。建奴的亡灵大军，最擅长斩首和突袭。镇魔司要做的，就是游离在大阵之外，专门猎杀那些高阶煞将。”
张维贤手指敲击着桌面，权衡利弊。平素普通士兵遇到高阶亡灵，只有送死的份。把镇魔司编入大阵，反而会束缚他们的手脚。
“好。”张维贤拍板，“老夫给你五百匹好马，外加三千支火铳。你的镇魔司，就是老夫藏在袖子里的一把剔骨刀。什么时候出刀，你自己定。但有一条，若是让高阶亡灵冲乱了中军，老夫拿你是问。”
“卑职领命。”
