“大人可还记得，我在天津卫时，遇到的那位水师提督朱政宁？”赵峥开口问到。
“成国公的人。”袁可立对朝堂人事了如指掌。
“正是。建奴亡灵舰队兵临城下，朱政宁惧怕诡异，龟缩不出，这在情理之中。大明承平日久，卫所兵没见过那种阵仗，怯战是常态。”赵峥双手撑在茶几边缘，压低声音，“可是，等我在众目睽睽之下击溃亡灵战船，带着一身血污上岸之后，朱政宁居然带着卫所兵围上来，想要抓我。这逻辑上，说得通吗？”
袁可立眉毛打结。
“大人，您试想。”赵峥引导着老尚书的思路，“如果是为了抢战功。建奴亡灵的事，朝堂诸公一清二楚。目前除了锦衣卫镇魔司，谁有手段单独处理高阶灵体？他朱政宁就算把我杀了，把我的首级送到兵部，说是他杀退了亡灵，陛下会信吗？他拿什么证明自己有镇压诡异的能力？”
抢战功，必须有令人信服的逻辑支撑。朱政宁的行为，完全是个破绽百出的死局。
袁可立气全消了。他是个极其纯粹的战略家，一旦进入案情推演，便会抛开个人情绪。“有道理。火油若是兵部库存流出，老夫上任后盘查账目，确有遗漏之嫌。至于朱政宁……”
老尚书敲击着桌面，发出哒哒的声响。“他想扣留你，不是为了抢功。那是为了什么？”
“灭口，或者拖延。”赵峥给出自己的结论，“他在拖延时间。他不希望天津卫大捷的消息，那么快传回京城。又或者，他接到的命令，就是让你我这种能对付亡灵的人，能死在天津卫。”
“成国公……”袁可立念叨着这个名字。
“袁大人，您可信？”赵峥毫不避讳，“建奴敢绕道蒙古打喜峰口，敢在京城放火烧我的家眷，靠的绝不仅仅是五代亡灵的邪法。大明内部，有人在给他们递梯子。”
身为穿越者，赵峥太清楚明末这些勋贵的做派了。为了保住自己的荣华富贵，跟建奴勾结，倒卖军需，这种事他们干得出来。
袁可立站起身，在堂内来回踱步。鞋底摩擦着青砖，发出沙沙的声响。
“事关勋贵，不能断然下结论。没有确凿的证据，单凭推测去动一个世袭国公，会引发朝堂地震。”袁可立停下脚步，转头看向赵峥，“不过，你这次要与英国公张维贤一同前往蓟镇换防。张维贤是勋贵之首，在军中威望极高。你可以顺便探探他的口风。看看这位英国公，对当下的局势，到底是个什么章程。”
夕阳西下，余晖将京城的琉璃瓦染成一片血红。
与袁府的简朴截然不同，位于东城大纱帽胡同的英国公府，气派非凡。门口两尊汉白玉石狮子威风凛凛，朱漆大门上的铜钉擦得锃亮。
府内书房。
地龙烧得极旺，驱散了初冬的寒意。博山炉里燃着上好的沉香，青烟袅袅。
英国公张维贤穿着一身宽松的绸缎便服，靠在紫檀木罗汉床上。这位历经三朝、把持京营大权数十年的老勋贵，须发花白，脸上的皱纹如同刀刻斧凿。他手里端着一把紫砂壶，正闭目养神。
坐在他对面的，是成国公朱纯臣。
朱纯臣正值壮年，生得白净富态，穿着一身绣着金线的锦袍，手里把玩着两枚核桃，发出咔咔的摩擦声。
“英国公，这赵峥小子也太不像话了！”朱纯臣将核桃重重拍在小几上，满脸愤懑，“仗着陛下几分宠幸，连个招呼都不打，就在天津卫扣了我的人。朱政宁好歹是朝廷命官，水师提督，他一个锦衣卫指挥，说抓就抓。他眼里还有没有大明律法？有没有把我们这些与国同休的勋贵放在眼里！”
张维贤眼皮都没抬一下。紫砂壶的壶嘴凑到嘴边，吸溜了一口茶水。
朱纯臣见状，声音拔高了几分：“如今满朝文武都在看咱们勋贵的笑话。这小子，今天敢抓朱政宁，明天是不是就敢带人查抄你我的府邸？我看他那跋扈的劲头，可比魏忠贤还要目中无人！”
风停了。窗外的光线暗了下来。
张维贤放下紫砂壶。他睁开眼，浑浊的眼珠子里透出一股令人发憷的精光。
“纯臣啊。”张维贤的声音有些沙哑，语速极慢，“你跑到老夫这里来叫屈，是觉得老夫老糊涂了，还是觉得锦衣卫的刀不够快？”
朱纯臣语塞，气势弱了下去：“老国公，您这话是从何说起？我这不也是为了咱们勋贵一脉的脸面着想吗？”
“脸面？”张维贤冷笑一声，“脸面是自己挣的，不是别人给的。”
老国公坐直身子，目光直刺朱纯臣的眼睛。
“赵峥在天津卫干了什么？你以为我不清楚？他带着镇魔司砸的那些建奴的白骨船。都是吃人不吐骨头的五代亡灵！他刚打了胜仗，满身是血地上了岸。你的人，那个叫朱政宁的蠢货，带兵围上去扣他做什么？”
张维贤一字一顿地反问。
“你想要干什么？”
这六个字砸在书房的地砖上。
朱纯臣额头上渗出一层细密的汗珠。他避开张维贤的视线，干巴巴地解释：“朱政宁……他也是为了查验身份。毕竟兵荒马乱的，谁知道上岸的是人是鬼。这是例行公事。”
“例行公事。”张维贤咀嚼着这四个字，摇了摇头，“纯臣，咱们两家祖上，都是跟着太宗皇帝靖难打天下的交情。有些话，老夫本不想说透。你真当陛下在西苑里，就什么都不知道了？”
朱纯臣猛地抬起头，嘴唇翕动，却没发出声音。
“辽东的局势变了。”张维贤指了指北方的方向，“努尔哈赤弄出来的那些怪物，大明的弓弩射不死，刀枪砍不透。这已经不是普通的改朝换代，这是要绝了华夏的根。赵峥那小子和他手里的连枷，是现在唯一能克制那些怪物的东西。他现在是陛下的心头肉，是大明的护身符。”
张维贤站起身，走到书桌前，拿起一份兵部发来的换防公文。
“明日，老夫就要带兵去蓟镇换防。赵峥会与老夫同行。”张维贤转过身，将公文扔在朱纯臣面前，“老夫不管你私底下在捣鼓什么买卖，也不管你跟关外那些人有什么书信往来。趁着老夫离京这段时间，把尾巴扫干净。石碑胡同那把火，烧得太蠢。”
朱纯臣猛地站起身，袍袖带翻了小几上的茶盏。茶水流了一地。
“老国公，您……您误会了！石碑胡同的事，跟我毫无干系！”朱纯臣极力辩解，声音发颤。
“有没有干系，你自己心里清楚。”张维贤重新坐回罗汉床，端起紫砂壶，“送客。”
管家悄无声息地出现在书房门口，做了个请的手势。
朱纯臣脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，拂袖而去。
书房内恢复了安静。张维贤看着地上那摊水渍，长长地叹了一口气。大明这艘破船，外面风雨飘摇，里面这群蛀虫还在拼命地凿船底。
赵峥啊赵峥。老国公在心里默念着这个名字。去蓟镇的路上，老夫倒要好好掂量掂量，你这大明的护身符，到底有几斤几两。
