袁妙心打趣的话语在堂内回荡，气氛松弛了几分。赵峥苦笑。天天跟死人打交道，满身血腥味洗都洗不掉，哪来的书卷气，煞气还差不多。
“袁小姐谬赞。”赵峥拱手，顺势转移话题。他从袖中摸出一块素白帕子，放在两人中间的紫檀木茶几上。
帕子层层剥开，露出一小撮散发着刺鼻腥臭的黑灰。
“尚书大人，您掌管天下兵马，见多识广，且看看此物。”
袁可立收敛笑容，身子前倾。老头子没有用手去碰，而是拿过修剪盆景的铁剪刀，挑起一点黑灰，凑近鼻尖闻了闻。
一股作呕的恶臭直冲脑门。袁可立将剪刀上的黑灰抖进旁边的茶洗里。清水表面迅速浮起一层浑浊的油花，腥臭味在温暖的室内扩散开来。
“猛火油，掺了尸油。”袁可立给出结论，语气笃定。
赵峥拉过一把椅子坐下：“这东西，能从辽东一路运过来？”
袁可立摇头，将茶洗推远了些：“绝无这种可能。猛火油这物件极不稳定。装在陶罐里，稍有磕碰便会渗漏。长途跋涉，马车颠簸，加上如今天气寒冷干燥，极易自燃。从辽东过山海关，走几百里地运到京城，沿途的卫所查验、税关盘剥，根本藏不住。建奴细作哪怕有通天的本事，也带不进九门。”
“您的意思是，就在京畿附近就地炼制？”赵峥追问。
“除此之外，别无他法。”
袁妙心在这时凑了过来。她用手在鼻尖前扇了扇，秀气的眉毛拧在一起。“这种火油气味极大。书上记载，熬煮猛火油，尤其是掺杂尸体熬制的邪法，动静小不了。一般炼制的话，周边几里地都能闻到这种味道。京畿重地，天子脚下，哪里藏得住这么大的作坊？”
袁可立瞪了孙女一眼：“军国大事，休要多嘴。”
袁妙心不以为意，调皮一笑，转头看向正盯着糖葫芦发呆的灵儿。“灵儿走，姐姐带你去后院看梅花，不听他们说这些打打杀杀的无趣事。”
一大一小两个姑娘手牵手出了后堂，笑闹声渐行渐远。
堂内只剩下两人。袁可立端起茶盏，撇去浮沫，喝了一口润喉。“见笑了。不过妙心说得在理。在你回京之前，顺天府和兵部早就去石碑胡同查验过现场了。老夫当时就断定这是京畿周边炼制的火油。这几日，东厂番子把京城外围三十里的荒村野店翻了个底朝天，连个炼油的铁锅都没找出来。”
赵峥盯着茶几上的帕子，脑海中盘算着大明京师的防务结构。一个庞大的作坊，要避开东厂和锦衣卫的耳目，需要的不仅仅是隐蔽的地形，更需要一层足以遮天的保护伞。
“袁大人。”赵峥抬起头，直视这位大明兵部尚书的眼睛，“既然城外找不到，有没有一种可能，这批火油根本就不是建奴细作自己炼制的。”
“哦？”袁可立放下茶盏。
“大明军用物资调拨，自有一套规矩。猛火油这种守城利器，兵部武库司历来都有储备。”赵峥语速加快，“这批火油，会不会就是兵部出来的？”
此言一出，后堂内的空气凝滞。
袁可立霍然起身。老头子身形清癯，这一站却带出一股尸山血海里滚打出来的威压。他一巴掌拍在紫檀木茶几上，震得茶盏里的水花四溅。
“赵峥！你这是何意？”袁可立须发皆张，怒容满面，“老夫身为大明的兵部尚书，掌管天下兵马钱粮，难道还会私售猛火油，去烧大明功臣的家眷不成？你把老夫当成了什么人！”
茶几上的茶水顺着边缘滴落，在地砖上砸出细碎的声响。
赵峥坐在原位未动。他明白自己这句话触碰了老尚书的逆鳞。武臣重节，文臣重名。指控兵部尚书倒卖军需资敌，这项罪名放在任何朝代都是要诛九族的。
“袁大人息怒。”赵峥站起身，深深作了一揖，“卑职绝无怀疑大人之意。大人一生清正，日月可鉴。卑职只是就事论事，推演各种可能。”
袁可立冷哼一声，重新坐下，胸口起伏不定。
“大人请想。”赵峥直起身子，条分缕析地剖析，“半个月前，刘邦彦出京，靠的是什么？是兵部开出的正规勘合。那份勘合，连锦衣卫的暗桩都验不出真假。那个时候，大人您还没有走马上任。兵部上下，盘根错节。保不齐武库司、车驾司里，还藏着建奴的内应。”
袁可立捻着胡须的手顿住。刘邦彦一案，到现在都还是悬在兵部头上的一把利剑。
赵峥继续添柴加火：“退一步讲，就算兵部武库司的账目查不出问题。京师之内，能合法调动、储备猛火油的，可不止兵部一家。京营的库房，三大营的驻地，还有那些与国同休的勋贵府邸……这些地方，东厂和锦衣卫敢随便进去搜查吗？”
袁可立陷入沉默。大明的权力架构极为复杂。文官集团、内廷宦官、武将勋贵，三足鼎立。东厂再跋扈，到了那些世袭罔替的公侯伯府门前，也得掂量掂量分量。
“你怀疑京营和勋贵？”袁可立问。
赵峥没有直接回答，而是抛出了另一个事件。“大人可还记得，我在天津卫时，遇到的那位水师提督朱政宁？”
