辽东良马的肺腑发出破风箱般的喘息，白沫顺着嚼子滴落在官道上。
赵峥翻身下马，拍了拍马脖子。这匹从天津卫总兵府顺来的坐骑，硬生生撑着他跑完了两百多里的驿道。沿途的关卡形同虚设，那些负责查验路引的卫所老兵，看到他身上那件沾满暗黑血渍的飞鱼服，连上前盘问的胆子都没有，早早便挪开了鹿角。
一路上出奇的通畅。本以为建州女真会在半路设伏，结果连个鬼影都没撞见。
正阳门高耸的城楼近在咫尺。城门洞里挤满了逃难的流民，携家带口，哀嚎声混杂着守城兵丁的喝骂。
赵峥牵着马，刚准备分开人群进城。
“哎哟喂，我的赵指挥，您可算到了！”
尖细的嗓音穿透嘈杂的人群。一个穿着褐衣圆领、头戴三山帽的东厂档头，领着几个番子，硬生生从人堆里挤出一条道。这档头面白无须，跑得满头大汗，手里还捏着一块明黄色的丝帕，不停地擦拭额头。
守城的兵丁见状，正要上前呵斥，那档头反手就是一个响亮的耳光，将那总旗扇得原地转了半个圈。
“瞎了你的狗眼！没看见咱家在迎贵客？滚一边去！”档头骂完，转过脸看向赵峥时，那张脸上的横肉已经挤成了一朵菊花，腰弯得恨不能贴到地上。
“赵指挥，奴婢小印子，奉了皇爷的口谕，在这正阳门守了您一天一夜了。您这马交由底下人去喂，皇爷在西苑等您回话呢。”
赵峥把缰绳扔给旁边的番子，解下背上的太祖连枷，单手提着。这兵器太扎眼，铁头上的金龙浮雕在日光下流转着暗金色的光泽。
小印子瞥了一眼那杆连枷，脖子往后缩了缩，咽了口唾沫，赶紧在前面引路。
皇城大内，红墙黄瓦。
西苑无逸殿外，当值的大内侍卫比往日多了一倍。赵峥被引到殿门外，小印子进去通报，不消片刻便弓着腰退了出来，做了个请的手势。
跨过高高的门槛，殿内没有焚香，反倒弥漫着一股浓重的墨汁与宣纸混杂的气味。
大殿正中央摆着一个巨大的紫檀木沙盘，上面插满了各色小旗。
天启皇帝朱由校穿着一身常服，袖子高高挽起，正拿着一根长木棍在沙盘上比划。他身旁站着一位身披绯红官袍的老者。老者须发皆白，身形清癯，脊背却挺得笔直，宛如一杆插在风雪中的标枪。
赵峥上前两步，单膝跪地：“臣锦衣卫镇魔司指挥赵峥，叩见陛下。”
“免了免了，赶紧起来。”朱由校扔下手里的木棍，绕过沙盘走到赵峥面前，上下打量了一番。见他虽然满身尘土，飞鱼服破损多处，但精气神却极其饱满，这才长舒了一口气。
“回来就好。朕这几天，可是连安稳觉都没睡过一个。”朱由校指了指旁边的绣墩，“坐下说。”
赵峥谢恩落座，目光却不受控制地越过皇帝，落在了那位老者身上。
老者也在看他。两人的视线在半空中撞了一下。
赵峥的呼吸停了半拍。
这是一种极其奇妙的历史交错感。在后世的史书中，眼前这位老者的名字被刻意抹除、篡改，清朝的修史官们用尽了一切手段，试图把他在辽东的赫赫战功从华夏的记忆里连根拔起。只因为他活着的时候，把不可一世的努尔哈赤打得抱头鼠窜，将建州女真死死锁在关外，连睡觉都得睁着一只眼。
大明兵部尚书，袁可立。
一个连名字都成了建奴禁忌的帝国擎天柱。
赵峥看得有些出神，那双眼睛里夹杂着敬仰、感慨，甚至还有几分后世来客特有的悲凉。
袁可立被这直勾勾的眼神看得有些发毛。他摸了摸下巴上的白须，偏过头看向朱由校，咳嗽了两声。
朱由校大笑起来，伸手在赵峥眼前晃了晃：“赵峥，你看什么呢？朕这位兵部尚书脸上有花不成？”
赵峥回过神，站起身朝着袁可立深深作了一揖：“卑职赵峥，见过袁尚书。早就听闻尚书大人运筹帷幄，今日得见，三生有幸。”
袁可立摆摆手，声音洪亮如钟：“行了，你小子少给老夫戴高帽。你在登州城外砸碎那艘白骨船的事，老夫听说了。干得漂亮。大明现在缺的就是你这种敢拿命去填的后生。”
老头子顿了顿，眼里闪过一丝疑惑，“不过，你刚才看老夫的那眼神，怪瘆人的。活像是在看一块坟地里的石碑。”
赵峥干咳两声，掩饰过去。
朱由校走回沙盘前，双手撑着边缘，收起了笑容，切入正题。
“天津卫的战报，内阁还没收到。你单骑回京，连魏延和沈炼都没带，可是外海出了变故？”
赵峥上前几步，来到沙盘另一侧，将外海截击亡灵舰队的经过简明扼要地复述了一遍。当听到三艘白骨船在阵法反噬下自行解体时，朱由校和袁可立的表情都发生了微妙的变化。
“你是说，有人在建奴的战船里动了手脚？”袁可立眉头拧成了一个川字，干枯的手指在沙盘边缘敲击。
赵峥点头：“千真万确。那股引爆阵法的力量，绝非亡灵煞气。建奴内部，有人不想让这支舰队活着登上大沽口。”
大殿内陷入了短暂的安静。
袁可立走到沙盘前，拔掉天津卫位置上的几面黑旗，扔进旁边的废纸篓里。
“有意思。”老尚书冷笑一声，“努尔哈赤自以为靠着邪法就能一统辽东，却不知自己后院起了火。不过，这反倒印证了老夫之前的一个推断。”
“推断？”赵峥看向袁可立，接过了话茬：“尚书大人可是觉得，建奴的海上攻势只是个幌子？”
袁可立抬起头，深深看了赵峥一眼。
赵峥没有隐瞒，他提起放在脚边的太祖连枷，将连枷头部平放在沙盘边缘。“陛下，袁大人。臣这杆兵器，能感知亡灵气运的走向。就在昨日，臣发现大明北方的气运图上，出现了新的异动。”
他伸出手指，在沙盘上划过一道长长的弧线，越过辽东，穿过蒙古草原，最终重重地戳在长城沿线的一个关隘上。
“喜峰口。”赵峥吐出这三个字，“建奴的主力，根本不在辽东。他们极有可能已经绕道蒙古，准备从喜峰口破关，直扑京师。”
