京师，英国公府。
张维贤坐在书房的太师椅上，手里捏着一张黄绫圣旨，头疼得像有几百根针在扎。
他是大明朝顶级的勋贵，世袭罔替的英国公。这辈子什么大风大浪没见过？万历朝的国本之争他挺过来了，泰昌朝的红丸案他避过去了，天启帝登基时的移宫案，他更是亲自抬着轿子把小皇帝送进了乾清宫。
可今天这道圣旨，硬是把他看懵了。
朱由校的御笔亲批。内容不长，却字字惊心。
“调京营三万精锐，调集全部火器。即刻开赴蓟镇，沿喜峰口一线布防。防备建奴诡异、亡灵叩关。不得有误。”
张维贤把圣旨拍在紫檀木的书桌上，爆了一句粗口。
“干他娘的！三万精锐？我上哪给皇帝找三万精锐！”
京营账面上是有十万人。可那是账面！吃空饷吃到连马粪都没得捡的地步，能拉出去站队的凑不够三万，能真刀真枪砍人的，连三千都玄乎。平时在校场上操练，那些老弱病残连长矛都举不平，一阵风就能吹倒一片。
现在让这帮少爷兵、老兵痞去长城防线？去打什么“亡灵”？
“公爷息怒。”
书房的门被推开，幕僚宋明端着一盏参茶走了进来。宋明是个落第的秀才，在英国公府待了十年，脑瓜子极好使，张维贤便让他做了自己的幕僚。
张维贤没好气地端起参茶灌了一大口，指着桌上的圣旨。
“你看看！你看看这上面写的什么鬼画符！建奴诡异？亡灵叩关？皇帝这是发癔症了？这世上哪来的亡灵！”
宋明放下托盘，拿起圣旨仔仔细细看了一遍。他没有附和张维贤的抱怨，眉头反而拧成了一个死结。
“公爷，这事儿不对劲。”宋明捻着下巴上稀疏的胡须，声音压得很低，“您想想这半个月京城里发生的事。”
张维贤靠在椅背上，半阖着眼。
“东厂那帮疯狗四处咬人，抄了好多晋商的商铺，连兵部尚书王在晋都被锦衣卫拿了。还有那个叫赵峥的辽东军户，平白无故封了个镇魔司指挥使，前两天还传出什么登州大捷……”
张维贤猛地睁开眼。
“你是说，这圣旨上写的……是真的？”
宋明点点头，在书桌旁踱了两步。
“公爷，东厂抄家，杀的都是往关外走私铁器火药的商贾。王在晋下狱，罪名是扣押辽东战报。登州大捷的塘报，兵部虽然压着没发邸报，但内阁几位阁老都看过了。传闻那赵峥在登州借了戚家军的英魂，还斩了什么后晋煞将。”
宋明停下脚步，直视张维贤。
“这世上若没有亡灵，去哪借英魂？皇上放着紫禁城不住，偏偏躲在西苑办公，连太和殿都让人给刨了。这桩桩件件透着股子邪性。”
张维贤的后背渗出一层冷汗。
老牌勋贵的政治嗅觉让他意识到，大明朝这艘破船，恐怕已经撞上了一块前所未有的暗礁。
“那这京营的兵，怎么调？”张维贤一巴掌拍在大腿上，“拉那帮废物去长城，就是去送菜！到时候防线一溃，我这英国公的脑袋就得搬家！”
“所以，咱们得去找个明白人问问底细。”宋明凑近了些，压低声音，“辽东的事，孙承宗孙督师最清楚。可孙督师远在关外。京城里，谁跟孙督师通信最密？”
张维贤脑子里闪过一个人名。
“兵部尚书，袁可立。”
“正是袁大人。”宋明点点头，“袁大人接替了王在晋的位子，又做过辽东经略。这建奴的诡异到底是个什么路数，亡灵到底能不能用刀枪杀死，他心里门清。公爷去探探他的口风，这京营的兵怎么用，咱们才好有个章程。”
张维贤雷厉风行，当即站起身。
“备轿！换便服！老夫这就去会会他！”
夜色深沉，京城的街道上空荡荡的，只有巡夜的更夫敲打着梆子。
英国公府的一顶小轿，悄无声息地穿过几条胡同，停在了袁府的后门。
袁府正堂。
屋里静得掉根针都能听见。两盏牛角灯挂在梁上，光线昏黄。
袁可立穿着一身半旧的青布道袍，坐在主位上。张维贤一身玄色常服，坐在客座。两人中间隔着一张方桌，桌上摆着那份黄绫圣旨的抄件。
屏风后面传来细微的脚步声。
袁妙心端着一个红漆托盘走了出来。她低垂着眉眼，将两杯热气腾腾的大红袍分别放在两人手边。
“英国公，请用茶。”袁妙心的声音清脆。
张维贤端起茶盏，用碗盖撇了撇浮沫，赞了一句：“袁大人好福气，孙女出落得越发水灵了。这大红袍泡得地道，火候分毫不差。”
袁可立摆摆手，示意袁妙心退下。
袁妙心拿着托盘走到屏风后，却没有离开。她悄悄把身子贴在屏风的缝隙处，屏住呼吸。她认得那个玄服老者是当朝英国公，深夜造访，必有惊天动地的大事。
正堂里，张维贤放下茶盏，脸上的客套收得干干净净。
“袁大人，明人不说暗话。这圣旨上的字，老夫每个都认识，连在一起，老夫就看不懂了。建奴诡异，亡灵叩关。老夫掌管京营大半辈子，兵书战阵烂熟于心，可这打鬼的法子，老夫可没学过。”
张维贤身子前倾，死死盯着袁可立。
“这到底是个什么东西？皇上要老夫拿京营三万条人命去填什么？”
袁可立没有马上回答。他端起茶杯抿了一口，苦涩的茶水顺着喉咙滑下。
他早料到张维贤会来。英国公不是草包，这道圣旨瞒不住那些人精。
“国公爷，这世上，真有亡灵。”袁可立的声音很轻。
张维贤的手一抖，茶水洒在玄色常服上，染上一片深色的水渍。
袁可立从袖口里抽出孙承宗的密信，推到张维贤面前。
“建州女真生祀十万活人，唤醒了五代十国的亡灵。沈阳、辽阳就是这么丢的。寻常的刀剑砍在那些尸傀身上，连个白印都留不下。火铳打穿了他们的胸膛，他们照样能拧断我大明将士的脖子。”
张维贤的胸膛剧烈起伏着。他一把抓过密信，快速扫过上面的字句。越看，他的脸色越白。
“那登州大捷是怎么回事？”张维贤把密信拍在桌上，声音发颤，“不是说那个叫赵峥的指挥使，斩了后晋的煞将吗？”
听到“赵峥”这个名字，屏风后的袁妙心不由自主地攥紧了衣角。
“赵峥手里有一杆神兵，据说是宋太祖赵匡胤留下的盘龙连枷。那兵器能克制亡灵，直接击碎灵体。”袁可立直言不讳，“登州一战，赵峥在戚武毅公的练兵台，唤醒了三千戚家军英魂，硬生生把建奴的亡灵大军推进了海里。”
张维贤倒抽一口凉气。
神兵？英魂？这大明朝的天下，怎么转眼间变成了神鬼交锋的修罗场？
“既然赵峥有这等本事，让他去喜峰口不就结了？”张维贤像是抓住了救命稻草，“他一个人就能顶十万大军啊！”
“糊涂！”袁可立冷喝一声，毫不留情地戳破了张维贤的幻想，“长城防线绵延数千里，从山海关到宣府、大同，处处是漏洞。赵峥只有一个人，他能劈成几瓣用？而且赵峥的战报还提到还有三艘白骨船自海路而来，目标直指天津，赵峥必须去天津卫防止建奴海陆夹击！”
袁可立站起身，走到张维贤面前，居高临下地看着这位大明第一公爵。
“国公爷，京营再烂，也得拉上去。普通兵刃杀不死亡灵，那就用红夷大炮轰！把他们的骨头轰成渣！大炮轰不完，就用人命去填！用三万京营的血肉，拖住亡灵的脚步，给赵峥腾出破局的时间！”
张维贤瘫坐在椅子上，泥雕木塑一般。
他盘算了一辈子如何保全勋贵的利益，如何在这官场里蝇营狗苟。可现在，敌人根本不按套路出牌。人家直接掀了桌子，带着死人来抢地盘了。
“用人命填……”张维贤喃喃自语，“三万京营，那可都是京城子弟。”
“覆巢之下，安有完卵？”袁可立的语气冷硬如铁，“建奴一旦破关，这京城里的达官显贵、贩夫走卒，全得变成他们祭坛上的血食。国公爷，你那英国公府的牌匾，挡不住吃人的恶鬼！”
屏风后，袁妙心捂住嘴，眼眶发红。
原来，他一个人，扛着整个大明的生死。
正堂里沉默了很久。
张维贤终于站起身。他没有再看那份密信，而是整理了一下常服的衣摆，对着袁可立郑重地拱了拱手。
“袁大人，老夫明白了。”张维贤的声音恢复了沉稳，带着一种决绝的狠厉，“京营这帮废物，老夫亲自带去喜峰口。只要老夫还有一口气，建奴的恶鬼就休想踏进关内半步。不过，兵部得给我拨火器。库里有多少红夷大炮、佛朗机铳，全给老夫拉出来！”
“自然。”袁可立毫不犹豫地答应，“兵部武库司连夜开仓，英国公要什么给什么。火药管够。”
张维贤点点头，转身大步朝门外走去。
“山雨欲来风满楼啊，赵小子，这大明的希望可全在你身上了。”袁可立在中堂看着张维贤离去的背影喃喃道
