天不亮，赵峥就出了城。
三百缇骑从宣武门鱼贯而出。没有仪仗，没有旗号。每人一匹快马，干粮系在鞍后，绣春刀贴着大腿。队伍拉成一条细长的黑线，沿着驿道向南疾驰。
沈炼骑在赵峥左侧，魏延在右侧。三人都没说话。
赵峥走之前去看了灵儿。
小丫头还没醒，缩在被子里，呼吸均匀。赵峥在床边站了一会儿，把一个字条压在枕头旁边。信上只有一行字——哥去办事。
驿道两侧是冀南平原的麦田。五月的麦穗刚灌浆，青黄不接，田埂间偶尔有几个农人弯腰锄草，看见这队杀气腾腾的骑兵经过，吓得趴在地里不敢抬头。
从京师到登州，走驿道一千二百里。正常骑兵行军七天。时间紧急，赵峥给自己定的时间是三天半。
午后，队伍在德州驿站换马。
驿丞战战兢兢地牵出备用马匹。三百匹马同时饮水、喂料，驿站后院挤得水泄不通。
赵峥蹲在井边洗脸。井水冰凉，浇在脸上，带走了半天的疲乏。
“赵指挥。”沈炼走过来，手里拿着一个油布包裹。“驿站里有一封急件，三天前就到了。辽东来的。”
“辽东？”
赵峥接过油布。包裹外层用火漆封着，漆面上压着一个“孙”字印。
孙承宗。
赵峥撕开油布。里面是两样东西。一封信，一块铁片。
铁片比巴掌大，表面锈迹斑斑，边缘有锤锻的痕迹。正中间刻着四个字——“练兵纪实”。
赵峥翻过铁片，背面是一行小字：封侯非我意，但愿海波平。
他展开信。
孙承宗的字写得很急，笔画潦草。
“赵峥亲启。闻你即将南下登州，老夫不及当面嘱托，唯有修书一封。”
“辽东战局日益危殆。建奴在铁岭、开原一线增兵三万，明为叩关，实为牵制。广宁守军已不足万人，满桂带病督战，勉强支撑。”
“老夫判断，建奴此次兵分三路。一路佯攻广宁，一路围困皮岛，主力走朝鲜渡海攻登州。三路之中，登州最险。你去，老夫放心，但也担心。”
赵峥看到“放心”和“担心”这四个字挤在一起，嘴角微微扯动了一下。
这老头子，说话跟打仗一样，前后矛盾还要硬凑。
“附戚武毅公铁牌一块。此物去年修缮蓟镇军营时，从戚武毅公旧居找出。我将此物赠与你，望你勉励而行，护我大明国运。”
“孙承宗，于广宁书。”
赵峥把信折起来，贴身放好。铁片攥在手里，拇指摩挲着“练兵纪实”四个字。
连枷靠在井沿上，金龙浮雕忽然微微一亮，随即熄灭。
像是认出了什么故人的气息，打了个招呼。
赵峥把铁片揣进怀里，站起身。
“走。”
队伍重新上路。
傍晚，过了临清州地界，驿道开始变窄。两侧的麦田换成了杂树林，视野骤然收窄。
赵峥勒住马。
他的鼻子抽动了一下。
空气里有一股极淡的腥味。不是牲畜的血腥，是硫磺和腐肉混在一起的味道。
连枷嗡鸣。
金龙浮雕亮了。
“停。”赵峥一抬手。
三百缇骑同时收缰，马蹄在泥土路上刨出一片烟尘。
沈炼按住刀柄，目光扫向两侧树林。
魏延已经摘下弓，搭上箭。
前方二百步，驿道拐弯处。一辆牛车横在路中间。车上堆着干草，看不见赶车的人。
牛已经死了。
四条腿直挺挺地撑着，牛头耷拉到地面，两只眼睛浑浊发白。肚子鼓胀如球，苍蝇嗡嗡。
死了至少两天，但没人来拉走。
“布阵。”赵峥翻身下马。
三百缇骑训练有素，瞬间结成三排方阵。前排持刀，中排持弩，后排压阵。
赵峥拎着连枷，独自向前走去。
走到离牛车十几步的时候，他停了。
牛的肚子在动。
似乎有什么东西在里面蠕动。
赵峥举起连枷。
噗嗤。
牛腹从中间炸开。内脏和黑血溅了一地。
从腹腔里钻出一具干尸。一个穿着明军衣甲的干尸。
皮肉干瘪紧贴骨头，面部五官已经萎缩成一团，嘴角咧到了耳根。双手持刀，刀刃上刻满萨满符文。
灵级尸傀。
紧接着，两侧树林里响起了密集的骨骼嘎嘎声。
灌木被推倒，枝叶簌簌作响。一具、两具、十具、二十具……
干尸从树林里涌出来。都穿着大明边军的铠甲，但动作僵硬，关节弯折的角度完全违反人体结构。
赵峥扫了一眼。
四十七具。全部灵级。
建奴在驿道上设了伏。
他们知道有人要去登州。
“镇魔司的兄弟们。”赵峥扛起连枷，回头看了一眼三百缇骑。
这些人离开京师前，沈炼给每个人发了一根浸过连枷金光的铁条，绑在绣春刀的刀柄上。这是赵峥想的土办法——连枷的镇灵之力能传导到铁器上，虽然不如连枷本体，但对付灵级尸傀应该绰绰有余。
“第一课。”
赵峥转身面对蜂拥而至的尸傀群。
连枷横扫。
金光炸裂。冲在最前面的三具尸傀被连枷抽成碎片，骨屑和碎甲向两侧飞溅。
“杀诡异，不难。”
赵峥一步踏出，连枷回旋带起一道弧形金芒，将第二波冲上来的尸傀拦腰斩断。
“难的是，不怕！”
沈炼拔刀，第一个冲上去。
刀柄上的铁条亮起微弱的金光。绣春刀劈在尸傀的脖颈上，没有被弹开，而是干净利落地斩落了头颅。
“有用。”沈炼低声说。
三百缇骑齐声暴喝，如潮水般涌入战场。
赵峥没有恋战。他在人群中穿行，连枷专挑那些缇骑难以应对的硬茬——身上符文最密的几具尸傀。
一枷一个。
干脆利落。
战斗只持续了半炷香。
四十七具尸傀，尽数化为碎骨。
缇骑折损三人，重伤七人。
赵峥站在驿道中央，看着满地的碎骨碎甲。连枷吸收了灵级尸傀的残余气运，金龙浮雕比出京时更亮了一分。
“把伤员留在临清州养伤，其余人继续走。”赵峥把连枷往肩上一扛，翻身上马。
沈炼驱马跟上，低声问：“建奴怎么知道我们要走这条路？”
“不知道。”赵峥夹了一下马腹，“但说明一件事——登州那边，恐怕比我们想的还危险。”
马蹄声重新响起，三百缇骑消失在暮色中。
又过两日。
队伍翻过泰安州的丘陵地带，进入莱州府地界。空气里开始有了海的味道。
前方斥候飞马回报。
“赵指挥！登州方向……天变了！”
赵峥抬头向东望去。
天际线上，乌云翻滚如墨。但那不是普通的乌云。云层底部透着一层病态的绿光，像极了袁应泰眼眶里跳动过的磷火。
绿光映着半边天。
连枷剧烈震动，金龙浮雕五层尽亮，发出苍凉的龙吟。
风从东面吹来，夹杂着尸臭。
赵峥握紧连枷的手青筋暴起。
白骨船，快到了。
