北镇抚司的后院飘着羊肉的膻味。
大锅架在院子正中，底下劈柴烧得正旺。赵灵儿拿着筷子一戳一戳着锅里的羊肉。浓白的汤水翻滚，胡椒的辛辣味随着热气散开，驱散了深冬的寒意。
结束战斗的赵峥坐在值房的太师椅上，手里端着个粗瓷大碗。他仰起脖子，把碗里的羊杂汤连肉带汤灌进胃里。热流顺着食道滚落，驱散了骨头缝里的阴冷。连杀一日的行尸，被盘龙连枷抽取的精气神总算补回来几分。
他惬意的打了个饱嗝，拿过布巾擦了擦嘴。
魏延蹲在火盆边，手里捏着根铁条，百无聊赖地拨弄着烧红的银丝炭。火星子劈啪作响。
“大人。”魏延扔下铁条，拍了拍手上的灰，“内城那宅子盯了半宿，连个倒泔水的都没出来。大门紧闭，静得邪门。”
“沉住气。”赵峥靠在椅背上，闭目养神，“京师的麻烦刚刚解除，他们要有问题不会这么急着暴露自己。”
魏延凑到长案前，压低声音：“要我说，点齐人马直接冲进去。绣春刀架在脖子上，不怕他们不吐口。咱们锦衣卫办案，什么时候需要讲证据了？”
赵峥睁开眼，瞥了他一眼。
“人家户籍清白，是正经的良民。你无凭无据当街冲门，明天一早，都察院那帮言官的唾沫星子就能把镇抚司淹了。等他们动，只要动了，就有破绽。”
魏延砸吧砸吧嘴，正要反驳。
院子里传来一阵杂乱的脚步声。一名缇骑连滚带爬地撞开值房的门，门槛绊了脚，整个人扑倒在青砖地上。
“慌什么！”魏延没好气地骂道。
缇骑顾不上爬起来，仰着头，脸上的血色褪得干干净净，嘴唇直哆嗦。
“大人……出大事了。广安门急报，英国公……国公爷回来了！”
赵峥直起身子：“合围完成了？”
“j京····京营败了。”缇骑声音发颤，带着哭腔，“五军营全军覆没。国公爷是被亲兵绑在马背上送回来的。重伤昏迷，人已经抬进宫了！”
当啷一声，魏延碰翻了桌上的茶盏，茶水淌了一地。
“坏了，快进宫！“
赵峥站起身，从木架上摘下盘龙连枷，背在背上。大步往外走。
半个时辰前。
紧闭的广安门外，一匹战马摇摇晃晃地出现在官道尽头。
马口吐着白沫，马蹄铁早就磨平了，每走一步都在冰面上打滑。马背上趴着个人。
守门的城门官原本躲在门楼里避风，听到马蹄声，不耐烦地走到垛墙前准备盘问盘问。
待看清那人身上的甲胄，城门官的双腿一软，连忙连滚带爬的跑下城墙。
那是国公制式的山文甲。只是现在，甲叶碎裂大半，暗红色的血块糊满了缝隙。人被粗大的麻绳死死捆在马鞍上，头盔没了，花白的头发散乱着。左臂上一个深可见骨的血窟窿，皮肉外翻，已经冻成了紫黑色。
“国公爷！”城门官凄厉地喊了一嗓子。
城门周遭的百姓和兵丁全围了过来。
张维贤紧闭着双眼，嘴唇干裂爆皮，进气多出气少。
五城兵马司的巡城御史刚巧路过，见状同样吓得连滚带爬。他急忙抢过一辆拉柴火的板车，铺上厚厚的棉被，招呼兵丁把张维贤小心翼翼地解下来，抬上板车。
“快！进宫！快进宫！”御史嗓子都破音了。
板车在青石板街上狂奔，路人纷纷避让。
沿途的百姓看着那身残破的血甲，没人说话。空气中弥漫着令人窒息的惊恐。大明京营的主帅落得这般田地，前方的战况根本不用猜。
紫禁城，乾清宫。
太医院的院使带着几名御医在东暖阁里忙活。端出来的铜盆里，清水进去，血水出来。剪刀剪开与血肉粘连的衣甲，发出令人牙酸的撕裂声。
朱由校站在御案后，手指死死抠着紫檀木的边缘。木刺扎进指肚，他没察觉。
底下跪着内阁群臣和兵部要员。
袁可立跪在最前面，官帽放在一旁，额头贴着金砖，身体不受控制地发抖。叶向高跪在侧边，眼皮低垂，不发一言。
“五军营。”朱由校开口，声音干涩，像砂纸打磨过，“大明最精锐的步卒。京营的底子。就这么没了？”
没人接话。
朱由校绕过御案，走到袁可立面前。
“袁尚书。你昨日还在大殿上信誓旦旦，说代善被包围了，说房山的建奴只是游骑。你告诉朕，五军营是怎么没的？张维贤是怎么重伤回来的？”
袁可立抬起头，眼眶通红。
“臣万死。”
“你死有什么用！”朱由校一脚踹翻了旁边的炭盆。银丝炭滚落一地，火星四溅。
魏忠贤吓得赶紧扑上去，用袍袖去扑打火星。
反倒是叶向高出口劝道。
“陛下息怒。胜败乃兵家常事。当务之急，是弄清拒马河到底发生了什么。建奴是如何突破防线的？”
东暖阁的帘子掀开。
张维贤躺在软榻上，被几名小太监抬了出来。
老国公的伤口已经包扎妥当，脸色惨白如纸。他睁开眼，看到朱由校，挣扎着就要翻身下地。
“免了！”朱由校快步走过去，按住张维贤的肩膀，“老国公，你受苦了。”
张维贤嘴唇颤抖，眼泪顺着满是沟壑的老脸往下淌。
“陛下……老臣有罪。五军营的弟兄，全留在拒马河了。”
朱由校眼圈红了：“到底怎么回事？代善的两红旗，真有那么厉害？”
“不是活人。”张维贤喘着粗气，“是死人。代善手底下，也有一支亡灵骑兵。兄弟们拼死血战，也没法对他们造成多大的杀伤。”
大殿内响起倒吸凉气的声音。
亡灵。
又是亡灵。
阿巴泰的蒙古亡灵军团已经让朝野震动，现在代善手里居然也有。
“弟兄们没人当孬种。”张维贤死死抓着朱由校的袖子，指节泛出青白，“他们是用血肉之躯，硬生生拖住了那些怪物。陛下，京营没给大明丢人！”
朱由校反握住张维贤的手，用力点头。
“朕知道。朕都记在心里。他们是大明的忠烈。”
张维贤剧烈咳嗽起来，咳出一口带血的浓痰。
“那亡灵杀不尽，大明的兵再多，也不够填的。陛下，得想对策啊！”
殿外，赵峥快步走上汉白玉台阶。
魏忠贤赶紧迎出来。
“赵指挥使，万岁爷正发火呢，您悠着点。”魏忠贤压低声音提醒。
赵峥迈过门槛，走进大殿。
听到脚步声，张维贤偏过头。看到赵峥，老国公黯淡的眼睛里爆出一团精光。
“赵峥！”张维贤不顾御医的阻拦，硬撑着坐起半个身子，“你要替京营的兄弟们报仇啊！”
大殿内所有人的目光都集中在赵峥身上。
赵峥看着萎靡的老国公，重重的点头。
“好！”
一个字，掷地有声。
张维贤长长吐出一口浊气，脱力般跌回软榻上，又哭又笑。
“好……好。”
朱由校站起身，看着赵峥。
“前门大街的行尸，你清理干净了。现在，拒马河的亡灵把五军营打没了。赵峥，建奴的超凡力量，靠大明传统军队抗衡不了。”
朱由校走到赵峥面前。
“镇魔司不能只在京师小打小闹了。朕要你协助大明的军队具备对抗这些死人的能力。”
赵峥迎着朱由校的目光。
“要银子，要人，要权。”
“朕都给你！”朱由校转身，面向群臣。
叶向高猛地抬起头，想说什么，最终又咽了回去。
袁可立则垂着头，未发一言。
赵峥单膝跪地。
“臣领旨。”
