京师的清晨，正阳门刚开了一条缝，一骑快马便裹挟着满身泥水与血腥气，疯了般撞进城门洞。
马上那骑士背插三面红旗，手里死死攥着一卷黄绫包裹的铜管，马鞭在空气中抽得劈啪作响。
“八百里加急！登州大捷！后晋煞将史弘肇伏诛！白骨船沉！”
嘶哑的吼声顺着棋盘街一路往北滚。早起倒夜香的、卖早点的、赶着去衙门点卯的官吏，全停了手里的活计。大明朝太缺一场胜仗了。大捷？已经多少年没有听过了？
现在，赢了？不过，那个煞将是什么东西？
消息长了翅膀一样飞进西苑。
朱由校坐在无逸殿的暖阁里，手里捏着那份刚拆封的塘报。纸张边缘沾着暗红色的血迹，发脆，发硬。他反反复复把塘报看了三遍。
暖阁里静得只能听见铜漏滴水的声音。魏忠贤弓着腰站在下首，连大气都不敢喘。
朱由校把塘报平铺在御案上，手掌在上面重重拍了两下。
“好。”他从嗓子眼里挤出这一个字。
这大半个月，太和殿拔了骨钉，紫禁城成了个筛子。他这个大明皇帝被逼得躲在西苑办公，连祖宗留下的皇宫都不敢回。朝野上下物议沸腾，言官的折子雪片一样飞进来，骂他荒怠朝政。他硬扛着不解释，心里那根弦绷得快要断了。
赵峥这小子，真把事办成了。
“万岁爷，这是天大的喜事啊。”魏忠贤瞧准火候，膝盖一软跪在金砖上，大红蟒袍铺散开来，“赵指挥在登州斩将夺船，这是祖宗庇佑，皇爷洪福齐天！奴婢这就吩咐内官监，去天坛预备告捷的祭礼……”
“好了，别说这些虚的，不过赵峥这小子确实不错。”朱由校也很高兴，“三百破十万，赵峥有岳武穆之风。”
他站起身，绕过御案，走到魏忠贤面前。
“东厂这几天在京里拿人，动静不小。查出什么名堂了？”
魏忠贤赶紧磕了个头，从袖兜里摸出一本厚厚的册子，双手高高举起。
“回皇爷的话，奴婢这几天把京师九门翻了个底朝天。顺藤摸瓜，端了二十七个暗桩。抓获建奴秘谍一百三十四人。这里头……”魏忠贤咽了口唾沫，声音压低了些，“牵扯了不少做买卖的商贾。尤其是山西那边的几个大东家。”
朱由校接过册子，随手翻开。
“走私铁器三万斤？火药五千斤？还有粮食……”朱由校盯着账目，冷笑出声，“有趣的是，这些做买卖的掌柜，运粮食出关的路线，比兵部职方司画的舆图还要明白。张家口、杀胡口，哪里的守将贪财，哪里的巡检好色，这账本上记的一清二楚。”
魏忠贤趴在地上，脑袋贴着地砖。
“厂臣。”朱由校合上册子，居高临下地看着他，“既然查实了，为什么不杀？留着他们在诏狱里过年？”
“皇爷明鉴啊！”魏忠贤叫起屈来，“奴婢恨不得活剐了这帮吃里扒外的畜生！可……可这几个山西商人，背后都有朝中大员的干股。昨天奴婢刚抓了范家在京城的掌柜，今天一早，都察院就有三个御史联名上疏，弹劾东厂擅杀无辜、扰乱市井、与民争利。刑部那边也派了人来，说按大明律，商贾犯法得交三法司会审，东厂不能私自用刑。”
朱由校笑了。笑声在暖阁里回荡，凉飕飕的。
“与民争利？好一个与民争利。”朱由校转过身，看着墙上挂着的大明疆域图，“建奴用活人祭祀，唤醒五代亡灵。这帮商人把大明的铁器火药运出关，帮着建奴打造兵器，回头再来砍大明百姓的脑袋。朝堂上这些饱读诗书的清流，反倒心疼起商人的利来了。”
他转过头，盯着魏忠贤。
“传朕的口谕。凡账册上有名有姓的商贾，不论籍贯，不论背后是谁，全数抄家。家产充入内帑，人犯押赴西市，凌迟处死。哪个言官敢上疏求情，东厂就去查他的家底，查出收受贿赂的，一并下诏狱。”
魏忠贤精神一振，响亮地应了一声：“奴婢遵旨！有主子这句话，奴婢就是拼了这条老命，也把这帮蛀虫挖干净！”
“还有一件事。”朱由校话锋一转，“工部那个刘邦彦，抓到了没有？”
魏忠贤刚直起来的腰板又塌了下去。额头上渗出一层细密的汗珠。
“奴婢该死。”魏忠贤声音发颤，“自打那天夜里刘邦彦带着家眷出了崇文门，就跟人间蒸发了一样。奴婢撒出去五百个番子，沿着通州、天津、保定三条道去追。沿途的驿站、客栈全查了。没影。活不见人，死不见尸。”
朱由校的眼神沉了下来。
刘邦彦在工部营缮司潜伏了那么多年，手里掌握着紫禁城布阵的秘密。这个人跑了，一切线索就断了。
“他一个拖家带口的文官，跑不快。”朱由校冷冷道，“一定有人在接应他。而且接应他的人，势力极大，能抹平沿途所有的痕迹。”
魏忠贤连连磕头：“奴婢一定加派人手，就是掘地三尺……”
“行了，退下办事去吧。把北镇抚司的骆养性也叫上，锦衣卫的缇骑比你们东厂的番子擅长追踪。”
魏忠贤如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
朱由校重新坐回御案后，揉了揉发胀的眉心。登州大捷带来的喜悦消散了大半。大明这艘破船，外面有狂风骤雨，船舱底下的老鼠还在拼命凿洞。
就在这时，门外的小太监轻手轻脚地走进来禀报：“皇爷，兵部尚书、辽东经略袁可立递了牌子，在殿外候驾。”
朱由校抬起头：“宣。”
