京师，南城。
风雪未歇。
沈炼一刀劈开一具行尸的头颅。黑血喷涌，溅在飞鱼服的飞鱼纹上。
他拔出绣春刀，一脚将无头尸体踹翻。
长街两侧，五城兵马司的兵丁举着火把，双腿打颤，死死握着长矛，却不敢上前一步。
“废物。”沈炼冷冷吐出两个字。
一名锦衣卫小旗快步跑来，单膝跪地，双手捧着一个黑木盒子。
“百户大人！找到了！”小旗喘着粗气，“兄弟们查了南城十三口水井，在其中五口井底，都捞出了这东西。”
沈炼还刀入鞘，接过盒子。
盒子入手极冷，表面裹着一层人皮。
掀开盖子。
里面躺着三截发黄的指骨。骨面上刻满了密密麻麻的暗红色符文，散发着令人作呕的腥臭味。
沈炼眉头紧锁。虽然连枷不在身边，但他这段时间跟着赵峥，对这种邪气极其敏感。
仅仅是靠近，就让人气血翻涌，心生暴戾。
“封锁所有发现盒子的水井。”沈炼合上盖子，“把喝过井水的人单独圈禁。敢反抗者，就地格杀。”
“是！”
“备马。”沈炼翻身上马，“去东厂。”
东厂，诏狱。
阴冷潮湿的空气中弥漫着血腥味。
魏忠贤披着大红蟒袍，坐在太师椅上，手里端着一盏热茶。
沈炼站在一旁，将那个黑木盒子放在桌上。
“魏公公，这就是南城行尸的源头。”沈炼言简意赅。
魏忠贤瞥了一眼盒子，放下茶盏。他捏起兰花指，拿起一根银针挑了挑那截符骨。
“来人。”魏忠贤声音尖细，“提个死囚上来。”
片刻后，两名番子拖着一个蓬头垢面的死囚来到堂前。
魏忠贤用银筷子夹起一截符骨，扔进一个粗瓷海碗里。倒满清水。
水面瞬间翻腾起一层幽绿色的泡沫后又重新归于清澈。
“灌下去。”魏忠贤下令。
番子捏开死囚的嘴，将一碗符水硬生生灌了进去。
死囚剧烈咳嗽。
仅仅三个呼吸。
死囚突然停止了挣扎。他猛地抬起头，双眼充血，瞳孔迅速涣散，变成一片灰白。
“嗬——”
死囚喉咙里发出野兽般的低吼，浑身肌肉诡异地膨胀，撑破了囚服。十指长出黑色的利爪，猛地挣脱番子的压制，一口咬向旁边番子的脖颈。
铮！
沈炼拔刀。
刀光一闪。死囚的头颅滚落在地。
无头尸体抽搐了几下，彻底不动了。
魏忠贤站起身，走到尸体旁，用脚尖踢了踢那颗死不瞑目的头颅。
“好手段。”魏忠贤冷笑，眼底透着森寒，“建奴这是把手伸进天子脚下了。用这种腌臜东西污染水源，制造行尸。”
“九千岁，南城出现行尸，只是疲兵之计。”沈炼沉声道，“镇魔司人手不足，若是全城水源都被投毒，京师必乱。”
魏忠贤甩了甩宽大的袖袍。
“备轿。”魏忠贤转身朝外走去，“咱家要进宫面圣。”
皇宫，乾清宫。
砰！
一只青花瓷盏被狠狠砸在金砖上，摔得粉碎。
天启帝朱由校站在御案后，胸口剧烈起伏，脸色铁青。
大殿内，首辅叶向高、兵部尚书袁可立垂手站在下方。魏忠贤则跪在一侧。
“天子脚下！首善之地！”朱由校指着地上的碎瓷片，声音因愤怒而发颤，“建奴的邪祟竟然被扔进了京师的水井里！五城兵马司是瞎子吗？顺天府是死人吗！”
袁可立拱手：“皇上息怒。当务之急，是立刻下旨，由锦衣卫和东厂接管九门防务。全城搜捕投毒之人！”
“不仅要搜！”袁可立抬起头，目光如炬，“臣以为，这行尸看似无脑，实则是建奴的里应外合之计。代善的两万正红旗铁骑已破大同，随时可能逼近京畿。城内行尸作乱，旨在消耗镇魔司和京营的兵力。一旦建奴兵临城下，城内却无法平息诡异，京师腹背受敌，危矣！”
朱由校深吸一口气，强压下怒火。
“袁爱卿言之有理。魏伴伴。”
“老奴在。”
“东厂和锦衣卫全权处置此事。宁可错杀，不可放过。朕要京师干干净净！”
“老奴遵旨。”魏忠贤k扣手。
“陛下！”首辅叶向高突然开口。
他直起身子，神色凝重：“袁大人所言极是。京师如今已成危地。水井投毒防不胜防，谁也不知道城中还隐藏着多少建奴的细作和邪祟。”
叶向高顿了顿，声音拔高了几分：“故臣恳请皇上，为大明社稷计，暂避锋芒。南巡南京！”
此言一出，乾清宫内死一般的寂静。
袁可立猛地转头，死死盯着叶向高：“首辅大人！你在说什么胡话！”
“袁大人！”叶向高毫不退让，“千金之子坐不垂堂！皇上乃天下共主，岂能立于危墙之下？若京师有失，皇上万乘之躯受损，大明才是真的万劫不复！南京有六部九卿，有完备的朝廷班底。皇上南巡，臣等留在京师死守，这才是万全之策！”
“放屁！”袁可立气得浑身发抖，“天子守国门，君王死社稷！这是太祖高皇帝定下的铁律！此时南迁，京师军民必将军心大乱，不战自溃！你这是要断送大明两百年的基业！”
“我是为了皇上的安危！”
“你是为了你们东林党在南方的利益！”袁可立毫不留情地揭穿，“你想把陛下弄到南京，落入你们东林党的掌控之中！其心可诛！”
“够了！”
朱由校一声怒喝，打断了二人的争吵。
他绕过御案，大步走到叶向高面前。居高临下地看着这位两朝元老。
“南巡？”朱由校冷笑一声，“叶阁老，你是让朕逃跑？”
“臣不敢。臣是……”
“闭嘴。”朱由校声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
他转身走向大殿中央的兵器架。
铮！
一把天子剑被拔出剑鞘。
朱由校提着剑，一步步走回御案前。
“太祖起于微末，驱逐鞑虏，恢复中华。成祖五征漠北，将都城迁至这苦寒之地，为的就是替大明守住这扇大门！”
朱由校双手握剑，猛地劈下。
咔嚓！
坚硬的金丝楠木御案被砍下一角。
“大明，只有战死的皇帝，没有逃跑的懦夫！”朱由校将天子剑重重插在金砖缝隙中，剑身嗡嗡作响。
“再言南迁者，如同此案！定斩不饶！”
叶向高咬牙伏地叩首，不敢再发一言。
袁可立眼眶微红，重重磕头：“皇上圣明！臣愿与京师共存亡！”
朱由校闭上眼，深吸一口气，掩盖住眉宇间的疲惫。
“都退下吧。按袁爱卿的条陈办。”
“臣等告退。”
大殿空荡下来。魏忠贤上前，轻声劝慰：“皇爷保重龙体。”
朱由校摆了摆手，看向殿外阴沉的天空。
“魏伴伴，赵峥还没消息吗？”
