四声心跳过后，旷野上的风重新吹了起来。
草叶落地，硝烟散尽，黑峰关城头那团黑气比方才更浓，一胀一缩，带着活物才有的韵律。
赵峥看了半晌，开口道。
“麻将军，把炮阵撤回来。再打下去，只是在给他喂材料。”
麻贵没有犹豫，拄刀转身，朝炮阵方向吼了一嗓子。炮手们推炮后撤。
李自成蹲在炮位旁边，用斧柄戳着地上的碎石子。
“赵大人，那城墙拿炮轰不烂，拿人堆也堆不上去。这咋整？”
赵峥没理他，仍盯着黑峰关城楼。那四声心跳不是从城墙传来的，是从地底下传出来的。
正想着，营区南面的哨楼上响起短号。
守门的镇魔司兵卒跑了过来。
“赵大人！南面来了骑兵，打的是蒙古旗！”
赵峥抬头望去。远处沙尘铺了半边天，马蹄声闷雷般滚来。打头那骑冲在最前面，马上人穿着明军制式甲胄，外头罩着镇魔司的毛皮大氅，风灌进去，鼓得像面帆。
袁崇焕。
赵峥大步迎上去。袁崇焕翻身下马，靴子砸在地上，带起一蓬土。他脸上全是风沙，眼窝凹进去一圈，嘴唇干裂起皮，一看便是连日赶路，没合过眼。
“大人！”
袁崇焕抱拳，嗓子哑得像砂纸刮铁。
“属下接到麻将军的急报，没敢耽搁，把能调动的镇魔骑兵全带来了。”
赵峥拍了拍他肩上的沙土。
“来得正好。黑峰关的情况，你晓得多少？”
“麻将军信里说了个大概。”袁崇焕抹了把脸，“属下一路上都在琢磨，这么多阴兵的煞气消耗是个天文数字，刘知远一个人根本撑不住。他靠什么养兵？”
赵峥看了他一眼。
“你跟我想到一块去了。进帐说。”
帅帐里，沙盘上的黑峰关小旗还沾着使者的血。赵峥、麻贵、袁崇焕围在沙盘前。
赵峥用枷头指着黑峰关。
“现在的情形是，炮弹打上去，城墙能拿亡魂填补。也就是说，刘知远把整座关城变成了一具活物。刚才开了几轮炮，城楼的动静明显不对，我也察觉到地底下有东西。”
袁崇焕皱眉。
“地底？”
一旁发愣的李自成拍了下大腿。
“等会儿！赵大人，大营之前有人在黑峰关外头摸过哨，还画过一张地形图！”
他从腰间摸出一块折了好几折的羊皮，展开铺在沙盘边上。
“你们看这儿。”
李自成指着图上四个用炭笔圈出的地方。
“黑峰关城门外头，有一处洼地。斥候当时带人过去，地面是湿的，踩上去还黏脚，靴底沾了红泥。原先以为是铁矿渗出来的锈水。”
赵峥接过羊皮图，对着沙盘比了比方位。四个洼地分处黑峰关东、西、南、北四面，离关城不远，呈十字形把整座关城围在中间。
“那不是锈水。”
赵峥把羊皮图拍在沙盘上。
“是血池。”
麻贵脸色一变。
“血池？”
“四万阴兵要维持实体，光靠刘知远一个人的煞气远远不够。他在关城外四个方位挖了血池，用活人献祭的血做燃料，源源不断给关城送煞气。和我们之前捣毁的祭坛，作用差不多。”
赵峥用枷头在四个洼地上各敲了一下。
袁崇焕盯着沙盘，咬着干裂的嘴唇想了片刻。
“要不强攻试试。镇魔骑兵加上麻将军的步卒，从正面推进，我亲自带队——”
“不可。”
赵峥打断他。
“城墙拿亡魂填补，你冲上去等于送人头。死一个兵，血流到地上，反倒成了血池的养料。”
袁崇焕怔了怔，拳头攥紧，又松开。
“那大人的意思是？”
赵峥把枷头从沙盘上收回来，在四个洼地之间画了条线。
“打关城之前，得先打血池。血池是刘知远的命脉，断了血源，四万阴兵就是无根之木。”
麻贵插了一句。
“血池在城门外不远，关城里的阴兵说到就到。怎么靠近？”
赵峥转向袁崇焕。
“我们的镇魔骑兵，能不能分成四路，同时突进四座血池？”
袁崇焕摇头。
“骑兵分四路，每路不到八百。阴兵要是从城门冲出来，八百骑兵扛不住。”
“不用。”
赵峥在沙盘上划了个弧。
“骑兵的任务不在攻击，只需往血池里扔东西。”
“扔东西？”
赵峥从怀里掏出玉玺碎片。碎片上的金光在帐内跳了跳。
“这些碎片已经被连枷净化过了。我把碎片里的气运灌进器物，你们带着冲到血池边，扔进去。正统气运和邪祭血气相克，灌了气运的东西一入池，血池自己就会炸。”
帐里安静下来。
袁崇焕先开口。
“有四个血池，大人手里只有两块碎片，怎么够分？”
“连枷能把气运分灌到别的器物里。找四把镇魔朴刀来，我现在就灌。”
赵峥把连枷往地上一放，枷头上的龙鳞亮了一圈。
麻贵摆摆手。李自成抱拳一礼，转身出帐找刀。
赵峥接过刀，把连枷横搁在刀身上，掌心按住玉玺碎片。
金光从碎片里涌出，沿着连枷的龙鳞纹路流淌，分成四股，灌进四把朴刀的刀脊。刀身上显出淡金色纹路，一直蔓延到刀尖。
灌完最后一把，赵峥手背上的青筋跳了几下。
“那北边呢？北边谁去？”
麻贵问了一句。
赵峥把刀递给李自成。
“你去。带五十个背嵬军，够不够？”
李自成接过刀，掂了掂分量，咧嘴一笑。
“够了。”
四路人马刚分配完毕，帐外跑进来一个斥候。那人浑身是汗，脸上的神情说不清是惊还是惧。
“报！北面洼地的斥候回报——北边那座血池，消失了！”
赵峥转过身。
“消失了？”
斥候咽了口唾沫。
“原先那洼地一直在冒红色气泡，跟煮开的锅似的。刚才全停了，地面上的血浆往下缩，像被什么东西从底下抽走了。”
帐内所有人的视线，都落在沙盘上北门外那处洼地的位置。
四座血池之中，最北方的一座，消失了。
