五十骑出了蓟镇南营门，沿官道直奔顺天府。
赵峥骑在最前头，连枷横搭在马背上，枷柄末端的铁链垂在马镫旁，随马匹起伏叮当作响。五十名镇魔司骑兵跟在后面，两人一列。马蹄砸过夯土路面，扬起的灰尘遮了半条官道。
没人开口问去处。
出发前，赵峥只交代了一句。
“箭带足，绳子备好。”
镇魔司的老兵都明白，备绳不是为了捆鬼，是为了捆人。
沈炼在营门前拦过一回。赵峥只丢下一句“三天，粮食不到，我不回”，拍马便走。沈炼站在门洞里看了半晌，低声骂了句脏话，转身安排守营。
官道两侧尽是被战火糟蹋过的农田。田埂翻着白茬，沟渠里积着半化的薄冰。沿途偶尔能见到歪倒的界碑，碑上的字被烟熏黑，早已辨不清楚。
路上没碰见几个活人。只有几辆运送伤兵的板车迎面驶来，赶车的兵远远瞧见骑队，慌忙将车赶到路边。
赵峥没有回头，马速也没降。
一个时辰后，队伍经过一座烧毁半边的驿站。领头的小旗策马赶上来，问要不要停下换水。
“不停了。”
小旗应了一声，退回队列。
天黑前，五十骑已经赶出一百五十里。入夜后换马不换人，借着月色继续赶路。有两段山路被云遮了月光，赵峥便从马鞍旁取下连枷。枷头泛起暗金色的光，照亮前方，足够看清脚下的路。
后半夜落了雨。雨点细密，斜打在人脸上，睁眼都费劲。众人的战袍早已湿透，积水顺着甲片往下流。骑兵们伏在马背上，腰背酸得发木，隔一阵便咬牙挺起来。
赵峥的背一直是直的。
天亮时，队伍赶到一处岔路口。左边通往顺天府，右边通州。赵峥抬手朝左一指，五十骑一齐转向。
顺天府后勤转运司设在城西官道旁，前后共有两进院子，青砖灰瓦，门前蹲着两尊石狮。衙门旁紧挨一座大仓，仓顶铺着新油布，比蓟镇的军帐都齐整。
辰时刚过，守门差役靠着门框啃烧饼。远处传来密集的马蹄声，他抬头看去，半块烧饼脱手落地，急忙伸手摸腰刀。
手还没搭上刀柄，五十骑已经冲到门前。
赵峥勒住战马，低头看着差役。那差役仰起脖子，满脸雨水，嘴边还粘着烧饼渣。
“周延龄在不在？”
差役哆嗦两下，看着眼前这一群身穿飞鱼服的煞神，嘴巴开合几回，才挤出半句话。
“周……周大人在后院设……”
赵峥没等他说完，一磕马腹，战马直冲衙门。两扇木门被撞向两旁，门板砸上院墙，又弹了回来，随即被后面的骑兵顶开。
差役翻滚着躲到墙边，总算把腰刀拔了出来，两只手却抖得握不住刀柄。
赵峥穿过前院，翻身下马。
后院传来丝竹管弦之声。
抄手游廊直通花厅。厅内摆着两桌酒席，菜还冒着热气。酱肘子、清蒸鲈鱼、烧鹿尾、蜜汁火方，合计八菜四汤。蓟镇帅帐里只有硬饼和凉茶，这里却连鹿尾都吃得上。
上首坐着一个四十出头的文官，圆脸短须，身穿四品青色官袍。正是顺天府后勤转运司主事周延龄。
他端着酒杯，正侧头与身旁的幕僚说笑。
赵峥踏进花厅，周延龄的笑还挂在嘴边。站在他身后的黑衣护卫先有了反应，手掌压住刀柄，腰身也弓了起来。
赵峥看了那护卫一眼。
灵级。
护卫周身浮动着一层浅黑煞气，旁人未必能分辨，在赵峥眼里却扎眼得很。那是女真萨满的路数，靠邪祭催出来的低阶灵力。
顺天府的文官，身边竟养着沾过邪祭的护卫。
周延龄这才放下酒杯，仔细辨认几眼，面皮跟着绷住。
“赵峥？谁准你擅离驻地，纵兵闯衙的！”他嗓门陡然拔高，“依《大明军律》，这是谋逆死罪！”
赵峥没有回答，伸手卸下肩头的连枷。
黑衣护卫拔刀扑来。
出鞘声清脆，刀锋缠着浅黑煞气，直奔赵峥脖颈横斩。出刀快而狠，换作寻常军士，三五个人也近不了他的身。
铁链迎面抖开。
枷头撞上刀锋，护卫握刀的半条胳膊脱身飞出花厅，砸中院里的石缸，生生磕出一个豁口。
下一击正中胸膛。
护卫横飞出去，后背撞断花厅木柱，落地时胸口已陷下去一大片。黑血混着泡沫从嘴里涌出，没等流到衣襟，人便断了气。
灵级的邪祭护卫，连一招都没接住。
丝竹声断了。几名乐伎尖叫着缩到墙角，幕僚们手里的筷子落了一桌。周延龄面皮先红后白，又转成青灰。椅子被他向后拖出半尺，他没坐稳，一屁股跌在地上。
赵峥跨过护卫的尸体，来到酒桌前。
桌上的酱肘子还热着。他拿起来闻了闻，又扔回盘中，随即从怀里取出藏在粮袋夹层中的纸条，抖开后甩到周延龄面前。
“‘蓟镇兵骄将狂，酌减军粮以儆效尤’。这是你写的？”
周延龄趴在地上，双眼盯住纸条，喉咙咕噜几声。
“赵……赵大人，这里头有误会……”
“误会？”
赵峥蹲下，与他平视。
“蓟镇五千人只剩八天口粮，你的仓房里堆着精米白面。送去的百来车军粮，却塞满沙子和霉谷。误会在哪儿？”
周延龄嘴唇哆嗦几下，视线偷偷转向两旁。几个幕僚和书吏早已跪倒在地，谁也不敢替他出头。
“赵大人！下官是朝廷命官，官居四品！你没有旨意，不能动我！就算问罪，也该三司会审，走刑部的章程！”
赵峥起身，从腰间解下天子剑，拔出半截。剑身上的“钦赐”二字映着雨后天光，周延龄看得清清楚楚。
“天子剑在此，准我先斩后奏。”
周延龄眼珠骤缩，面上的血色褪了个干净。他撑着地向后爬去，脊背撞上翻倒的椅子，再也无处可退。
“你不能杀我！我叔父是周嘉谟！你杀了我，东林党不会放过你！满朝文官都会参你！你赵峥也得死！”
赵峥低头看着他。
“前线将士吃沙子时，你怎么没怕过他们会死？”
周延龄张嘴还要喊，天子剑已经斩了下去。
剑锋过颈，人头滚到桌脚，撞翻一碟蜜汁火方。无头尸身在地上抽动两下，鲜血浸透官袍前襟，将青色染成了黑红。
花厅内再无人出声，只剩檐角的雨水还在滴答落地。
赵峥收剑归鞘，转头看向跪倒的幕僚与书吏。
“粮仓钥匙、账册、调拨单据，全给我拿出来。半炷香后还缺一样，便去陪他。”
没人敢拖延。
半炷香还没烧到一半，钥匙、账册和印章便在桌上堆出一片。赵峥命小旗领人开仓。三座粮仓依次打开，里面码着成排的新粮，精米、白面、豆料样样不缺，足够万人吃上两个月。
小旗回来禀报时，嗓子都发了颤。
赵峥站在花厅门前。雨已经停了，屋檐仍往下淌水。
“征调转运司的车马和民夫。两个时辰之内装车启程，所有仓粮北运蓟镇。”
吩咐完，他又点出两名骑兵，将周延龄的几个核心党羽捆起来，押到衙门前跪着示众。
事情处置妥当，赵峥转身回了花厅。
周延龄的人头仍在桌脚，双眼圆睁，嘴巴半张。到死他也没料到，自己口中的武夫真敢挥下这一剑。
赵峥弯腰提起人头，抛给身后的小旗。
“寻个木匣装上，用石灰封好。”
小旗接住，强压着胃里的翻腾，抱着人头跑出花厅。
赵峥拿起桌上的布巾擦净双手，视线落向满桌酒菜。他端起周延龄没有喝完的酒，仰头饮尽。
确是好酒，入口绵软甘甜。
蓟镇帅帐里的凉白水，与这里隔着两个天地。
小旗抱着封好的木匣回来，面皮泛绿，额头尽是汗。
赵峥放下酒杯，抬手点了点木匣。
“快马进京，把这里发生的事禀报陛下。”
