运粮官跪在帅帐门槛上，膝盖磕出的血混着泥土，糊成一片。他嘴唇哆嗦，半天拼不出一句整话，只会反复念叨那四个字。
“发霉了……全发霉了……”
麻贵一把揪住他后领，像拎鸡崽子一样将人提起来。
“说清楚！哪批粮？”
“今早……今早刚到的那批，百来车，全是……”
赵峥放下桌上的凉茶，起身往外走。麻贵丢开运粮官，跟了上去。帐外天光还没全亮，空气里裹着血腥味和伤药的苦涩。营地东北角堆着刚卸下的粮车，数十名辎重兵围在旁边，个个脸色煞白。
粮袋码了好几排，每袋约莫六十斤。外皮看着没什么毛病，缝口扎得规整，盖着兵部调拨的红色火漆印。
赵峥走到最近一排粮袋前，从腰间抽出天子剑，刃口朝下，一剑捅进袋肚。
布皮绷开，里头的东西哗哗淌了出来。
先是沙土。灰黄色的细沙夹着碎石子，淌了一地。紧跟着才是谷子，黑绿色的霉斑结成硬壳，谷粒粘在一起，酸臭的霉味钻进鼻腔，熏得人直犯恶心。
赵峥又挑开第二袋、第三袋、第四袋。
沙土，霉谷，沙土，霉谷。
有两袋里干脆塞了碎砖，只用谷壳盖住表面。
辎重兵们谁也没敢出声。麻贵站在赵峥身后，胸口起伏了好几下，五指扣住粮车辕木，木头在掌下发出细响。
“这百来车全这样？”老将嗓音沉得像刀背刮过铁面。
运粮官爬到跟前，跪在烂谷堆里连连磕头。
“小的从京师出发时，粮食都是好的！走到顺天府后勤转运司，周大人说兵部要核查军粮成色，把车队扣了两天。等放行时，袋子上的火漆印没变，可到了这里就成这样了！”
麻贵松开辕木，转身走到帅帐门口，左手撑住门框，肩背绷成一条线。
帐内桌角还摆着那碗没喝完的凉茶，舆图上蓟镇到沈阳之间的红色标注密密麻麻。
他抬掌拍在桌角。
木料干脆崩断，茶碗滑落，摔成碎片。断口的木屑飞出半尺，扎进对面椅子的扶手里。老将手掌也裂了皮，血珠顺着指缝往下滴，他浑然不觉。
“好。好得很。”
麻贵连说两个好字，嗓子里带着笑，笑得比哭还难听。
“前头的兵在拿命挡鬼物，后头的人在粮袋里掺沙子。”
赵峥没接话，将天子剑插回鞘中，蹲下拾起一粒霉变的谷子。谷壳上的黑绿霉斑少说长了半年，这批粮不是途中受潮，分明有人专门从仓底扒出陈年烂货。
沈炼闻讯赶来。他在粮堆前站了片刻，脸上的惊色退去，怒意也压了下去，只剩一层冷意。
“大人，顺天府后勤转运司归户部管辖，主事文官叫周延龄，是东林党老臣周嘉谟的侄子。上回你在午门誓师，周嘉谟就站在文官第二排，全程没开口。”
赵峥把霉谷丢回地上，拍掉手上的碎屑。
“他倒沉得住气。”
沈炼往前凑了一步，压低嗓子。
“大人，这事可大可小。往大了说，前线粮草被人掉包，足以上达天听。咱们把证据封存，连同账册一起递进宫里，让皇上裁夺。往小了说……顺天府转运司只是个中转站，背后拍板的人未必只有周延龄。眼下我们刚到蓟镇，兵马未稳，跟文官集团撕破脸，后续粮道更难保。”
沈炼把剩下的话咽回去。
“我的意思是，忍一时，先打赢黑峰关这仗，回头再算总账。”
帅帐里安静了几息。帐外的辎重兵跪成一片，运粮官趴在地上不住发抖。
赵峥抬手指向粮堆。
“沈炼，你告诉我，这批粮能吃吗？”
“……不能。”
“营里还有多少存粮？”
沈炼的喉结动了动。
“十天。往少了算，八天。”
“八天。”
赵峥把这两个字重复了一遍，旁边的人听得清清楚楚。
“三千镇魔司，加上麻帅的守军，近万张嘴，八天的粮。黑峰关还没打，粮先断了。”
他转头看向麻贵。老将靠在门框上，左手还在淌血，脸色灰得像营墙上的旧石头。
“麻帅，你在蓟镇守了多久？”
“半年多了。”
“这半年里，朝廷断过几次粮？”
麻贵停了停。
“三次。头两次是补给不及时，迟十天半月，好歹还能到。这回……”
他低头看着地上的霉谷和碎砖，嘴角抽动了一下。
“这回是冲着要命来的。”
赵峥点头。
他走到粮车旁，翻开一袋尚未剖开的粮袋，从缝口处扯出一张纸条。纸条叠成细条，藏在缝线夹层里，若非刻意翻找，根本看不见。
纸上只有一行小字：蓟镇兵骄将狂，不服调遣，酌减军粮以儆效尤。落款盖着顺天府后勤转运司的关防印。
赵峥把纸条递给麻贵。
老将扫了一眼，太阳穴上的青筋便跳了起来。
“酌减军粮？他周延龄坐在顺天府衙门里喝茶，就敢‘酌减’前线的救命粮？”
麻贵把纸条攥成团，嗓子哑得像劈开的锣。
“两千伤兵躺在帐里等吃的，他要我拿沙子喂！”
沈炼的脸色也变了。方才他还主张上报朝堂、从长计议，如今看见这张纸条，嘴唇抿成了一条线。
酌减。不是失误，不是途中损耗，是刻意为之。白纸黑字，关防印鲜红。
文官杀人从来不用刀。一道批文，一个火漆印，前线五千人的口粮就能变成沙土和霉谷。
赵峥把纸条收进怀中，与虎符和玉玺碎片放在一处。
他走出帅帐，站在营地中央环顾四周。东边是伤兵营，帐篷连着帐篷，呻吟声隔老远都能听见。西边是辎重区，刚卸下的百来车废粮堆成小山。北面营墙上，哨兵还在值守，目光朝着黑峰关的方向。
赵峥往马厩走。
沈炼追了两步。
“大人，你要干什么？”
赵峥牵出自己的战马，翻身上去，将连枷从马鞍旁摘下，搭在肩头。枷柄上的金龙浮雕在晨光里泛着暗金，新生的那片龙鳞格外扎眼。
“沈炼，蓟镇交给你和麻帅。八天粮食，省着吃。我带五十骑南下，三天内回来。”
“南下？去哪？”
赵峥拨转马头，连枷尾端朝南一指。
麻贵拖着伤臂追到马厩门口，喘着粗气喊了一声。
“赵峥！你想好了？动了顺天府的人，文官集团会疯。”
赵峥低头看着老将，嘴角扯了一下，算不上笑。
“麻老将军守家，我去顺天府教教那些文官，什么叫武夫的规矩。”
