赵峥这句话还没落音，沈炼便领着两个斥候从北面赶了回来，走到火把下，脸色很不好看。
“大人，前面三里地的岔路口发现了车辙印，很新，至少有七八辆大车，全都绕开官道，往西北方向去了。”
赵峥眯起眼睛，手指在连枷柄上敲了两下。
大半夜的，什么车队敢绕开官道走野路？这蓟州地界到处都有诡异出没，正经商队巴不得贴着驿站歇脚，谁会挑这个时候往荒地里钻？
“车辙深不深？”
“很深，车上装的东西不轻。轮距也比寻常货车窄了一截。斥候沿路查过，几道辙印都是这样，车子该是改过的。”
沈炼压低嗓音。
“咱们的人还在车辙旁捡到了这个。”
他摊开手，一面三角小旗垂在掌边，上头绣着个歪歪扭扭的“皮”字，旗角沾了暗褐色的血。
赵峥接过小旗，凑近闻了闻，眉头拧了起来。
挂着皮货商的旗号，旗子上却沾了麻药味。皮货要用这东西？
“点五百骑兵，跟我去截。”
他把小旗交还沈炼，收好连枷，翻身上马，拔出绣春刀朝西北一指。
“你带主力原地待命。天亮前我回不来，就带队往蓟镇走，不用等我。”
沈炼张嘴想劝，撞上赵峥那张压着怒气的脸，到嘴边的话又咽了回去。
五百骑兵出了驿站，循着斥候指引沿车辙追去。临近岔路，队伍压住马速，火把也收了，只留前头的人辨认路。
拐上野路又追了不到两里，矮丘后露出了火光。
七辆大闷子车停在干涸的河沟里，后头还跟着一辆稍小的马车。二十来个护卫围着篝火烤肉，个个膀大腰圆，腰间别着短刀，守在这批车旁，怎么看都不像寻常伙计。
赵峥抬手示意勒马，骑兵借着矮丘遮挡分向两边，把河沟出口堵住。
离得近了，车厢那边传来的动静也清楚起来。木板缝里漏出几声呻吟，断断续续，夹在护卫的说笑声中，不留神便会错过。
装皮货的车里，怎么会有人？
“动手！留几个活口！”
铁蹄踏进河沟，那些护卫丢下手里的肉，才摸到刀柄，骑兵已从两翼冲了过来。
十几个呼吸，篝火旁便倒了一片。剩下十来个被堵在车边，丢刀跪地，没能逃出去一个。
赵峥下马走到近处的闷子车前，一刀劈断车锁。
木门被拉开，车里的药味扑面而来。他偏头避了避，再往里看，十几个人挤在窄小的车厢里，男女老少都有，手脚被粗麻绳捆着，嘴里塞了破布。
有人昏睡，有人尚能动弹，听见开门声，喉咙里挤出几声呜咽。
赵峥握着刀，半晌没有挪步。
靠着车门那人的后领滑了下来，颈后赫赫一道朱砂符文，弯曲的笔画陷在皮肉里，边缘还冒着黑气。
引魂符！
跟他在之前见过的一样！
“把剩下的车全打开！先把人抬出来！”
校尉们分头砸锁，七辆闷子车里，足足塞了八十多个百姓。青壮居多，也有老人和孩子，颈后都刺着引魂符。
沈炼留给他的副手蹲在一个昏迷的年轻女子旁，解开绳子，又查了随身物件，起身时连话都说不稳了。
“大人，有几人随身留着户帖，都是附近州县的百姓。那边还有个女娃，才十二岁！”
赵峥看了看被抬下车的人，没说话，提刀走向车队末尾的小马车。
一个穿长衫的瘦高个已被校尉从车里揪了出来，押在车辕旁，双腿打颤。车内没有被掳的百姓，只堆了几口木箱。
赵峥劈开箱盖，里头装着账册、银两和往来信件。
他拿起最上头的账册，让校尉把火把举近，挨页翻看。
每一笔生口买卖都记得细，哪里弄来的人，多少口，送到哪里，付了多少银子，逐项列在纸上。有些条目后面还打着勾，旁边另记了交货日期。
收货人的姓名用暗号代替，发货的几家倒写得明白。
蓟州粮商陈万贯，永平府马贩子张铁柱，密云卫一个千户的小舅子……
从拐人、收人，到押车送货，各有人经手。赵峥往前翻了翻，最早的账目记在去年秋天，这条路，他们已走了半年。
翻到末尾，几张折在一起的名单从账册里滑了出来。
上头列着十几个名字，各自对应一笔银两。最下面一栏写着“顺天府”，夹附的凭据上还盖了官印。
赵峥把那张凭据展平，凑到火下看了又看。
连顺天府的人，也伸手拿了这份钱？
“把那个护卫头子拖过来！”
粗壮汉子被拖到脚边，一条胳膊砍断了半截，血顺着袖口往下淌。他疼得满头是汗，想伸手去按伤口，又被校尉踩住了手腕。
赵峥蹲下，用刀尖挑起他的下巴。
“这批人，送去哪儿？”
“回……回大人，送到蓟镇以北的落魂沟，交给建奴的人！”
“谁是你们的金主？”
“小的只跟账房先生接头！上面是谁，小的没见过，也没跟他们说过话啊！”
赵峥扭头，看向车辕旁那个瘦高个。
“他就是账房？”
汉子忙不迭点头。
赵峥起身过去，揪住账房的衣领，把名单送到他面前。
“这上头的人，你认得几个？”
账房抿着嘴，拼命摇头，连那几张纸都不肯看。
赵峥松开手，将连枷从腰间抽出。铁链拖过铁柄，响声刮得人牙酸，金龙浮雕映着火光，正抵在账房头顶。
“嘴不肯用，那留着也没用。”
账房腿一软，瘫坐在地，双手抱住脑袋。
“我说！大人别打，我全说！”
他跪着往前挪了半步，伸手指向名单，指头抖得连那行小字都按不住。
“这条线是去年秋天搭起来的。上面的贵人没露过面，小的都是替他们收信、记账，信就在箱里，一封都没敢丢！”
“人从哪里来，送到谁手里，总该经你的账吧？”
“经、经的，都记在册子上！每批凑够八十个，就往北送一趟。押送这一趟，能拿三千两银子的佣钱，再按账分下去。”
“你拿多少？”
账房低下头，不敢应声。
赵峥把连枷往下一压，他便哭喊起来。
“册子上也记着，小的不敢瞒！可幕后主使，小的实在没见过。小的就是个记账的，求大人饶命！”
赵峥将名单递给副手。
“照着账册、信件逐条问，谁接人，谁收银，让他认清楚，录了口供画押。箱里的东西一件也不许少。”
校尉把账房拖到一旁，那护卫头子也被押了过去。
河沟里仍有人低声呻吟。几个刚解开绳子的百姓瘫在地上，连抬手取下嘴里破布的力气都没有，只能等校尉逐个照料。
八十多条命，押送一趟，就能给这帮畜生挣三千两。
前头拐人、卖人的，又从里头吃了多少？
赵峥收起连枷，走到伤者跟前。
“先救人。昏着的查清中了什么药，别胡乱灌水。颈后的引魂符都仔细查看，能清除的就清除，拿不准的别硬来。”
副手应下，回身催人腾出地方安置百姓。
待口供录完，账册与信件也收拢妥当，赵峥才转向跪在车边的俘虏。账房还在磕头，额角蹭破了皮，嘴里翻来覆去都是饶命。
“押着百姓去给建奴的时候，你们听过他们求饶没有？”
没人敢抬头。
赵峥指了指路边的老槐树。
“全吊死。”
校尉们收起口供，将绳子甩上树杈。十来个押送人牲的护卫，连同账房先生，很快挂在了树下。风从河沟里穿过，尸身晃动，脚下再没了声息。
百姓已被抬到离车较远的地方，箱笼也搬了出来。赵峥命人卸下拉车的牲口，亲手将火把塞进闷子车里。
七辆车相继烧了起来，板缝往外吐着火舌，映红了沟边半面土坡。
他站在火前，把那几张名单重新翻开。
前头只顾查人名，折在最末一页的账目还没细看。如今展开，角落里另记着一笔两千两银子的进账，来处写得清楚，旁边还附了经手的日期。
赵峥的手指按在那行字上，迟迟没有挪开。
那份名单上，有一笔银子的来处，竟是魏忠贤名下的一座酒楼。
