就在熊廷弼和赵峥商议着接下来的事情时，门外传来了亲兵略显仓促的禀报声。
“启禀总督大人，魏国公徐公爷到了，正候在府门外求见！”
熊廷弼放下茶碗，转头与赵峥对视了一眼，眼角带出几分戏谑。
“这老小子动作倒是不慢，昨夜缩在燕子矶装聋作哑，这会儿知道急着进城了。”
赵峥神色如常地坐在圈椅上，随口接了一句。
“既然人都到了门前，大帅何不见见，听听这位国公爷有何事。”
熊廷弼咧开大嘴笑了一声，对着门外的亲兵摆了摆手。
“去吧，把魏国公请进来，老子倒要瞧瞧他能唱出一出什么戏来！”
片刻之后，一阵略显慌乱的脚步声由远及近，停在了花厅门外的廊下。
只见魏国公徐弘基换了一身崭新的深青色常服，连头上的发髻都特意梳得一丝不苟。
但他眼眶底下那两团深黑的乌青，却怎么也遮掩不住。
徐弘基身后跟着四个低眉顺眼的长随，怀里各捧着沉甸甸的红木礼匣。
“哎呀，熊总督，赵指挥使，老夫今日特来向二位道喜啊！”
徐弘基刚跨过门槛，脸上就挤出了无比热络的笑容，姿态低得近乎有些卑微。
熊廷弼斜靠在主位的太师椅上，双手搭在扶手上，连屁股都没挪动半分。
“国公爷这话说得稀奇，南京克复是大明的喜事，不知你这喜从何来？”
徐弘基被这不咸不淡的一句话噎了一下，脸上的笑意顿时凝固在嘴边。
他赶忙对着身后的随从使了个眼色，几名长随手脚麻利地将匣子摆在案桌上。
匣盖一打开，里面整整齐齐码放着黄澄澄的金铤，还有大叠江南良田的庄契。
“熊总督统兵收复留都，立下不世奇功，老夫备下薄礼，纯粹是为了犒劳三军将士！”
徐弘基干笑着搓了搓双手，眼神闪烁着，根本不敢直视熊廷弼那双锐利的虎目。
熊廷弼扫了那些金银一眼，鼻孔里轻轻哼出一道冷气，语气依旧不咸不淡。
“此乃本督职责所在。国公爷，无功不受禄，有话不妨直说。”
徐弘基见对方完全不接话茬，心头那股恐慌再也按捺不住，眼眶登时就红了。
他噗通一声坐在侧面的圆凳上，双手拍着大腿，竟直接当众抽泣起来。
“熊老哥啊，千错万错，全是老弟一时糊涂，被奸人给蒙蔽了双眼啊！”
这突如其来的嚎啕大哭，把一旁侍立的亲兵都看得目瞪口呆，满脸诧异。
赵峥默默端起茶水浅饮，冷眼旁观着这位大明顶级勋贵的表演。
“老弟当初为何要把主力带去燕子矶，全是因为上了江南商会那帮贼子的恶当啊！”
徐弘基一边抹着眼泪，一边咬牙切齿地痛骂，把满腔怨气全推了出去。
“汪福通那个杀千刀的狗汉奸，前些日子天天在老夫耳边散布谣言！”
“他说东南沿海的倭寇死灰复燃，勾结了海盗要抄江防，断了金陵的后路！”
“老夫也是急火攻心，生怕南京城防出了纰漏，才急急忙忙率部赶去堵截！”
徐弘基捶胸顿足，哭得鼻涕一把泪一把，整张老脸涨成了猪肝色。
“老夫做梦也想不到，建奴那帮野狗竟然会突袭金陵，杀得大家措手不及！”
“若是早知建奴有这等歹毒心思，老夫就是粉身碎骨，也得死守在南京啊！”
熊廷弼坐在椅子上静静地听着，脸色阴沉如铁，嘴角挂着毫不掩饰的嘲讽。
等徐弘基嚎得嗓子都开始冒烟了，熊廷弼才冷不丁地反问了一句。
“既然国公爷一心为国，那数日前本督派信使去燕子矶大营，邀你合兵攻城……”
说到这里，熊廷弼身子微微前倾，眼里爆发出逼人的寒光。
“你手握数万大军，为何推三阻四，甚至闭门不出，连一兵一卒都不肯借调？！”
这声质问犹如惊雷炸响，把徐弘基吓得浑身哆嗦了一下，哭声瞬间卡在嗓子眼里。
花厅里的空气仿佛一下子凝固了，只剩下案头香炉里飘出的袅袅青烟。
“这……这事老夫是有苦衷的，熊老哥你有所不知啊……”
徐弘基结结巴巴地擦着额头的冷汗，眼珠子飞快乱转，拼命寻找着托词。
“燕子矶那些南兵平日里缺乏操练，军备松弛，战力实在是不堪重负啊！”
“城里头到处都是妖法煞气，建奴凶悍异常，老夫手头就剩下这点家底子了！”
徐弘基满脸委屈地摊开双手，甚至挤出两滴眼泪，试图博取同情。
“万一老夫贸然领兵出击，大军在城外被贼寇一击而溃，那江南可就彻底无兵可用了！”
“老夫忍辱负重留在江边，是为了给大明保住最后一颗元气种子，不敢行险侥幸啊！”
听着这番颠倒黑白的狡辩，熊廷弼烦躁地揉了揉太阳穴，心底满是厌恶。
他见过贪生怕死的将领，但没见过把怯战逃跑说得如此冠冕堂皇的无耻之徒。
赵峥在一旁也是微微挑眉，心道这魏国公能保住爵位这么多年，脸皮确实厚如城墙。
若是换个不知内情的人听了这番话，怕是真要以为他是受了天大委屈的忠臣。
“行了，国公爷不必多言，事情的来龙去脉本督心里自然有数。”
熊廷弼极不耐烦地摆了摆手，直接打断了徐弘基滔滔不绝的哭诉。
他实在懒得再看这帮南京勋贵演戏，只觉得多听一句都是脏了自己的耳朵。
徐弘基见熊廷弼神色不善，心里更是慌得七上八下，连忙站起身来躬身作揖。
“熊老哥，咱们好歹同朝为官多年，您在给京城的折子里，务必要替老夫美言几句啊！”
“只要老哥能在皇上面前帮老夫分辩一二，老夫和魏国公府上下，必感念大恩！”
徐弘基甚至将身段放低到了尘埃里，近乎是在低声下气地开口哀求。
天启皇帝朱由校的脾性天下皆知，真要是扣上一顶临阵脱逃的帽子，徐家必死无疑。
熊廷弼斜睨了他一眼，深吸了一口气，语气冷硬地给了一句交代。
“南京战事的始末细节，本督自会一五一十据实向皇上奏报，绝不掺杂半点私心。”
“至于万岁爷看完了战报之后作何论处，那是天裁，老夫可做不了朝廷的主。”
虽然熊廷弼没有明说要替他开脱，但这句话终究是没把路彻底堵死。
徐弘基心里悬着的那块千斤巨石，总算是稍稍落地了一些，连忙连连作揖。
“多谢熊总督秉公直言，多谢熊总督体谅下情，老夫感激不尽啊！”
他生怕再待下去会惹得熊廷弼改了主意，千恩万谢之后，忙不迭带着随从退出了花厅。
直到那道略显狼狈的背影彻底消失在回廊尽头，花厅里才重新恢复了安静。
桌案上那几个盛满金银的匣子依旧敞开着，在晨光里闪烁着俗气的光彩。
赵峥抬起头看向熊廷弼，眼神里带着几分疑惑。
“熊帅，徐弘基临阵避战，坐视留都沦陷，这等罪责足以依律论斩。”
“眼下留都大权尽在咱们手中，方才为何不顺水推舟，直接把他给拿办了？”
一路走来，让赵峥对这种怯战贪生的蛀虫没有丝毫好感。
若是在镇魔司或者前线边关，敢有将领这般弃城观望，早就被他一连枷抽碎了。
熊廷弼瞧着赵峥那副杀伐果断的模样，不由得摇头苦笑了一声。
他从主位上站起身，迈着沉重的步子走到厅堂门前，看着空旷的庭院幽幽叹了口气。
“但这江南官场的水深得很，有些事并非简单的一刀切下去就能了结的。”
熊廷弼回过头来，目光深邃地注视着赵峥，耐心解释起其中的盘根错节。
“魏国公徐家是什么门第，那是中山王徐达的嫡系后裔，开国第一勋贵世家啊！”
“从太祖洪武爷立国至今，徐家在江南扎根了两百多年，门生故吏遍布朝野各部！”
“南京城里大小各营的将领，六部九卿里的实权文官，哪个不跟徐家有千丝万缕的牵连？”
熊廷弼端起亲兵新换的热茶喝了一大口，神情显得格外老练沉稳。
“眼下南京城刚刚经历大劫，民心不稳，残敌未清，到处都还要依仗当地官绅维持局面。”
“咱们若是贸然动手把徐弘基下了大狱，必然会引起整个留都勋贵阶层的剧烈反弹。”
“到时候人人自危，那些勋臣将领为了自保，说不定会闹出什么不可收拾的民变兵变来。”
赵峥听着这番剖析，眼眸微微转动，若有所思地点了点头。
“更何况，锦衣卫抓人，总督拿办，那都是臣子行事，名不正言不顺。”
“咱们只要将他在燕子矶按兵不动的详情，完完整整写在捷报奏折里送进乾清宫。”
“万岁爷眼里向来容不得沙子，徐弘基到底该怎么处置，全凭皇上一道圣旨。”
“借皇上的手来整肃这些江南蛀虫，既能立下皇权天威，又落不下任何结党构陷的口实。”
说到这里，熊廷弼拍了拍赵峥的肩膀，语重心长地笑了笑。
“杀鸡儆猴这种脏活，咱们做臣子的何必抢着冲在最前头，由圣上决策才是正道。”
赵峥闻言心头微震，彻底明白了这位老总督的深谋远虑，眼中流露出几分钦佩。
“熊帅老成谋国，是赵某把事情想得太简单了，确实该由圣上来定夺。”
