金陵城外的秦淮河水缓缓流淌，初夏的晨雾尚未散尽，总督衙门外的石阶上便响起了急促的马蹄声。
奔马直接停在辕门跟前，马背上的红翎信使翻滚落地，甲胄上全是被汗水浸透的灰尘。
“八百里加急，京师传旨，速速通传赵指挥使！”
信使举着通体赤红的漆木令箭，嘶哑着嗓子高声叫喊。
门前守卫的锦衣卫校尉不敢有半分迟疑，立刻上前扶住信使，飞快将人往后堂引去。
后院花厅里，赵峥刚用过早饭，就见魏延从游廊穿了过来。
“大人，宫里的红翎信使到了，万岁爷发了急旨过来！”
赵峥眉梢微微挑起，信使踉踉跄跄的被扶入厅堂，双手高高举起那份明黄色的缎帛。
“奴才奉旨传谕，请赵指挥使接旨！”
赵峥躬身接过圣旨，展开之后快速扫过上面的朱批大字。
字迹苍劲有力，甚至能看出几分急迫的力道，正是天启帝朱由校的亲笔手谕。
旨意写得格外直白，没有多余的套话，着令他即刻交割金陵防务，带亲随兼程北上。
“蓟镇黑峰关失守了？”
赵峥看完圣旨，眼眸中闪过一丝冷光。
信使喘了口气，赶忙从怀里摸出另一封被严密包裹的信函。
“回指挥使，袁崇焕大人也有信送达，特意交代奴才务必亲手呈交给您！”
赵峥随手挑开火漆封口，将袁崇焕手书的军情简报抽了出来。
信里详细记录了黑峰关前后的血腥惨状，字里行间全是触目惊心的战况汇报。
代善率领正红旗强攻险隘，刘知远统领沙陀诡卒正面硬撼大明火器。
建奴几乎是踩着满地尸骨硬生生往上堆，甚至拿成千上万的包衣人命去填壕沟。
麻贵在黑峰关拼光了几乎整整一个营的神机精锐，才被迫撤入二道防线。
看着这份简报，赵峥眉头紧紧皱在了一起，心头泛起强烈的疑问。
“这帮建奴，怎会突然打得这般疯狂？”
就在这时，门外传来一阵浑厚粗犷的脚步声，伴随着甲片撞击的脆响。
“赵老弟，老哥哥听说京城来急递了，北边出什么大事了？！”
毛文龙跨进厅门，刚剿完附近残倭的他身上还带着一股风尘气息。
赵峥将手中的简报顺手递了过去，神情显得格外严肃。
“大帅自己瞧瞧吧，代善和那个刘知远在蓟镇发了疯，黑峰关丢了。”
毛文龙接过信纸飞快阅览，那张满是风霜的脸瞬间阴沉了下来。
“连啃一座外围残关都要填进去数千条人命，代善那狗东西向来最惜命，这次怎会如此拼命？！”
毛文龙将简报拍在桌案上，语气里满是难以置信。
赵峥在大厅中央缓步踱步。
“这也正是我疑惑的地方。”
赵峥停下脚步，转过身来看着毛文龙。
“关内南都刚被咱们收复，黄台吉在金陵被打得丢盔弃甲，狼狈逃窜。”
“按常理推演，建奴南线大败，后路断绝，北线攻势理应收缩，稳固门户才对。”
“可代善居然顶着大明的重炮和符箭，不惜一切代价往前猛冲，这根本不合用兵常理。”
正在思考的毛文龙听到这里，嘴角忽然扯出一抹满含嘲讽的笑。
“常理？！赵老弟，你对那帮野猪皮的底细还是不够透彻啊！”
他拉过一把椅子坐下。
“我看他们那根本不是为了大金的江山打仗，全是为了努尔哈赤那张老汗王的虎皮大椅！”
赵峥眼眸微动，神情透着几分探寻。
“老帅的意思是，建奴内部在夺权？！”
“八九不离十！”
毛文龙拍了拍结实的大腿，眼中泛起老辣精明的光芒。
“努尔哈赤那头老狼生于嘉靖年间，如今算算年岁，早就老得骨头都快脆了。”
“当年萨尔浒那一仗，咱们大明朝廷打赢了，把他们八旗的脊梁骨当场砸断！”
“那次惨败对老家伙打击太大，急火攻心之下，按常理早就该两腿一蹬进棺材了！”
毛文龙说到这里，眼中流露出毫不掩饰的快意与蔑视。
“可偏偏这老畜生硬生生苟延残喘到了今天！”
“但他只要一天不死，他手底下那些成了气候的狼崽子，心里的火就一天灭不掉！”
赵峥顺着这个思路细细思量，脑海中纷乱的线索瞬间贯通在一起。
“代善身为大贝勒，地位显赫，但他最大的竞争对手就是老八黄台吉。”
毛文龙咧嘴冷笑起来。
“正是如此！”
“黄台吉那小子阴险狡诈，心思极重，原本深得努尔哈赤的喜爱。”
“这次他秘密潜入江南，估计是想着靠夺取金陵立下盖世奇功，顺理成章压倒代善夺得汗位。”
“可谁能料到，他在金陵撞上了赵老弟你这尊杀神，不仅一万正白旗精锐全军覆没，连张彦泽都折进去了！”
毛文龙越说越兴奋，枯瘦的大手狠狠在虚空中挥舞了一下。
“老八在南边栽了这么大的跟头，正白旗元气大伤，他在盛京的声望瞬间跌到了谷底！”
“这消息一旦传到北边前线，你猜代善会怎么想？！”
赵峥眼神骤然亮起，声音里透出一股恍然大悟的冷厉。
“代善看到了彻底除掉竞争对手的千载难逢之机！”
“没错！”
毛文龙重重点头，语气笃定至极。
“代善一直被黄台吉压着半头，心里早就憋着一股恶气！”
“如今黄台吉兵败如山倒，代善只要能在蓟镇狠狠咬下大明一块肉，哪怕只是撕开一道缺口！”
“这份泼天军功，就足以让他在八旗各大贝勒面前拥有绝对威望！”
“到时候就算努尔哈赤咽了气，那张大汗的宝座，除了他代善，谁也没资格坐上去！”
听完这番鞭辟入里的剖析，赵峥心头的一切迷雾彻底消散干净。
怪不得代善敢下这等血本，甚至连正红旗的旗人和沙陀诡卒都舍得拿来填壕沟。
对于那帮野心勃勃的蛮夷贵胄来说，同胞的性命不过是垫脚石罢了。
只要能坐上盛京城的那把交椅，死再多的人对代善而言都无足轻重。
“原来是这么回事。”
赵峥冷冷一笑，眼底深处掠过一抹冰寒刺骨的杀机。
“借着黄台吉新败的当口猛攻蓟镇，既能争夺大位，又能鼓舞建奴那行将崩溃的人心士气。”
“代善这盘算倒是打得确实精妙！”
门外的回廊下，镇魔司百户沈炼快步走了进来，甲胄上的铜环发出清脆声响。
“大人，熊总督得知圣旨抵京，特命属下过来询问，大人何时拔营动身？”
赵峥转过身，将腰间的太祖连枷重新束紧，动作干脆利落。
“去回禀熊帅，江南大局已定，后续的肃清残敌与推行新政由他老人家全权决断即可。”
“镇魔司精锐即刻整顿行装，一日之后，全员轻装北上！”
沈炼神情一肃，右手握拳猛击胸甲，轰然领命。
“属下领命，即刻点齐人马！”
沈炼领命离去，靴声迅速消失在花厅外的长廊深处。
毛文龙站起身来，伸手重重按在赵峥的肩膀上，粗糙的手掌带着滚烫的温度。
“老弟，用得着老哥哥的地方尽管开口！”
“毛帅放心。”
