同一时刻，百里外的锦州城头，火光把夜空映得通红。
十余门红夷大炮架在垛口后，持续不断地朝城外轰击，炮膛被打的通红，一边的小卒不断地给炮身浇水降温。
“装药！快装药！”
“狗日的死鬼又爬上来了！金汁呢？快往上抬！”
“滚木礌石别停！往垛口下头砸！”
祖大寿提着一把豁了口的长刀，半截铁甲被这几日战斗的黑血糊得结了硬壳。一具没有下巴的后晋阴兵刚把爪子搭上城砖，他一步跨过去，刀锋顺着城垛斜劈下去，连头带肩把那鬼物砍成了两半。
掉下去的半截尸身砸进底下密密麻麻的鬼群里。
两万后晋阴兵在城下排开，根本不用云梯。它们踩着前排同伴的肩头，手脚并用地往砖缝里抠，黑压压的一片顺着数丈高的城墙往上涌，就这样慢慢的蚁附攻城。
“将军！西段垛口快撑不住了！”
亲兵家丁满脸是血的过来给祖大寿汇报，跑过来时左腿一瘸一拐，靴子早不知丢哪去了。
“拿火烧死他们！把库里的猛火油全搬上来，连桶一起往下砸！”
祖大寿一把薅住亲兵的领子，唾沫星子喷了他一脸。
“告诉弟兄们，后头就是锦州，咱们的老小也在城里！谁敢往后退半步，老子先剁了他！”
“得令！”
亲兵咬着牙转身跑开。
“轰！轰！”
几门佛郎机炮同时轰鸣，散碎的铅子混着朱砂铁砂喷出炮口，在城墙中段扫出一大片空档。被打碎的骨头渣子和黑水顺着墙根往下淌，在地面积了厚厚一层黑泥。
可底下涌上来的鬼物实在太多了，前排刚被轰碎，后头的阴兵踩着骨头又补了上来。
城墙根下，几百名体型高大的后晋重甲尸将扛着一根抱粗的包铁撞木，一步一顿地逼近瓮城大门。普通弓箭射在它们的重甲上，叮当作响，毫无作用。
“袁大人到！”
马蹄踏碎城道石板的声音从后方传来。
袁崇焕一身大红官袍外头套着明光铠，领着数百名下马步战的镇魔司精锐冲上马道。
“祖总兵，情况如何！”
“袁大人，您来得正好！”
祖大寿抹了一把脸上的黑灰，指着城下黑压压的阵势。
“这帮死鬼疯了！一直攻到现在，连口气都不喘！咱们的人从头到尾都没休息过！”
“我的人也能协助祖大人守城，我还带来了一些新装备。”
袁崇焕手一挥，身后的镇魔司骑兵纷纷卸下背上的木架和竹篓。
“放神火飞鸦！扔震天雷！”
“点火！”
几十架木制飞鸦腹部的药线同时燃起，翅膀底下绑着的火药筒喷出火舌，呼啸着扑向城下的鬼群。紧接着，几百颗铁壳震天雷被人点着引信，顺着垛口往下乱砸。
“轰隆！轰隆！”
冲天的火光在鬼阵中央炸开，掺了纯阳朱砂的铁片四处横飞。几百具挤在一起的阴兵被炸得四分五裂，黑烟混着绿火往天上窜，整段北城墙都在跟着地面一块儿发颤。
一名身高丈余的后晋尸将顶着盾牌，硬抗着爆炸的余波，顺着尸堆三两步窜上城头，手里的铁骨朵带着风声，当头朝袁崇焕砸下。
袁崇焕微微后退两步，拔出腰间佩剑硬架了一记。
“铛！”
铁骨朵砸在剑脊上，震得他双臂发麻，后背也重重撞在女墙上，眼前一阵发黑。
“娘的，大意了。”袁崇焕暗骂一声。
耳边的喊杀声、爆炸声突然变得很远。
漫天的黑雾里，眼前的景象晃了晃。
他看见的不再是后晋的黄旗，换成了建奴的八旗。城下没有阴兵，全是留着金钱鼠尾的鞑子。没有红夷大炮的轰鸣，只有无数百姓被驱赶着填壕沟的哭喊。
紧接着画面一转，他看见自己穿着囚服被绑在京城的闹市口，四面八方全是扑上来的百姓，争着抢着拿铜钱买他的肉吃。更远处，煤山歪脖子树下挂着一条白绫，大明的江山在满天大雪里塌得干干净净。
“不！锦州不能丢！大明不能亡！”
袁崇焕猛地咬破舌尖，剧痛让他从那场莫名的残梦里挣脱出来。
“袁大人！小心！”
祖大寿斜刺里冲过来，一肩膀撞开那具还想补刀的尸将，手里的斩马刀顺势捅进尸将的眼窝，用力一绞，将里面的绿火搅了个粉碎。
“袁大人，您没事吧？脸色怎么这么白！”
“没事，没事！”
袁崇焕吐出一口带血的唾沫，撑着女墙站直了身子，眼神亮得吓人。刚才脑子里闪过的那些画面太真了，真得让他后背发毛。不管那是妖鬼的惑心术，还是别的什么，他绝不能让锦州在自己手里出半点差错。
“祖大人！把你的家丁全顶上去！本官就站在这城门楼上，城破本官死，城在人在！”
“好！大人这句话提起，老祖我今天就和大人跟这帮死鬼拼个鱼死网破！”
祖大寿扯开嗓子大吼。
“家丁营！跟老子往前顶！把这群烂骨头全砍了！”
“杀！”
数百名祖家家丁红着眼扑向缺口，用身体硬生生堵住了往上爬的尸潮。刀砍卷了刃变成了铁尺，家丁们也丝毫不退，抱着爬上城头的阴兵一块儿往城下跳。
袁崇焕亲自搬起一桶火油，往下头倾倒，随后抓起一支火把扔了下去。
火龙顺着城墙蔓延，烧得那些阴兵吱哇乱叫，焦臭味熏得人直犯恶心。
可鬼群还是没停，踩着火焰继续往上拱。镇魔司带来的震天雷已经见了底，城头上的滚木礌石也快搬空了。
“大帅，东边也快顶不住了！咱们的人折了不少！”
副将浑身是血地跑过来，声音都在发颤。
“死绝了也得守！”
祖大寿喘着粗气，手里的刀已经换了第五把，胳膊酸得快要抬不起来。
袁崇焕手按剑柄，看着底下看不到头的黑色潮水，手心全是冷汗。再这么耗下去，不用等到天亮，城头的人就得被这无穷无尽的亡灵按摩。
就在这时，北面极远处的夜空里，隐约传来一声闷雷般的巨响。
紧接着，正在疯狂攀爬城墙的几万后晋阴兵，动作同时停了下来。
一只已经把半个身子探进垛口的尸鬼，眼窝里的绿火剧烈闪烁了几下，随后松开抓着城砖的手，直挺挺地摔了下去。
“呜——”
城下鬼阵后方，响起了一阵低沉古怪的骨笛声。
那些原本悍不畏死的阴兵，听到笛声后纷纷掉头，丢下武器，潮水般地往北面的黑暗里退去。
“怎么回事？它们怎么退了？”
“不打了？这群死鬼搞什么名堂！”
城头上的明军士卒握着兵器，面面相觑，谁也不敢相信自己的眼睛。
短短一盏茶的工夫，城下除了一地烧焦的碎骨和还在冒烟的弹坑，两万阴兵退得干干净净，连半个鬼影都没剩下。
北风吹过城头，卷起地上的灰烬。
袁崇焕和祖大寿并肩站在垛口前，望着北方重新归于黑暗的旷野，谁也没说话。
“娘的，退了……终于退了……”
祖大寿喃喃了一句，手里的斩马刀当啷一声掉在城砖上。
这几日日夜不停的厮杀，紧绷到极点的弦在这一刻彻底松弛下来。两人对视了一眼，再也撑不住沉重的身躯，顺着女墙一屁股坐到满是黑血和冰碴的地上。
没有去管身上的伤，也没去管周围欢呼的士卒，两人背靠着城砖，脑袋一歪，不到片刻，城头上便响起了此起彼伏的鼾声。
