“大人，魏公公在京城抓到了大鱼。”
魏延把那封带着火漆的厚实信笺递上前，嘴里哈出一团白汽。
赵峥顺手拆开封泥，取出里头的薄纸。
信上的字迹尖细瘦长，是魏忠贤的亲笔。
“京城那边动手了？”
“动了，而且动静闹得不小。”魏延压着嗓门，“大人前阵子让人快马送回京里的青铜腰牌，还有从黑莲使身上搜出来的舆图、暗账，魏公公全交到御前了。皇上在乾清宫当场下旨，让东厂跟北镇抚司挑精干好手，把那帮暗通后金的杂碎连根拔了。”
“牵扯到了谁？”
“左副都御史周宗建，还有……钱谦益。”
赵峥指尖轻弹信纸，眼中泛起寒芒。
“朝堂上叫得最欢的，往往也是烂得最透的，咱们这位钱大人，到底是没躲过去。”
魏延咧开嘴笑了笑：“魏公公办事可不手软，大人您看后头。”
赵峥低头扫过密信末尾。
“抓人的那夜，京师下着大暴雨。”魏延在旁边低声讲述从京里带来的详情，“属下离京那天清晨，听说周府门前的石板地全让血水冲红了。”
……
京师，子夜。
瓢泼大雨把整座城池浇得湿透，铜钱大的雨点砸在青瓦上，噼啪作响。长街上见不到一个打更人，唯有积水顺着沟渠打旋奔涌。
数十道黑影如鬼魅般穿过泥泞巷道。
绣春刀的鲨鱼皮鞘在雨中偶尔相撞，发出细微的闷响。
“围紧了，一只苍蝇也不准放出去。”
东厂掌刑千户抬起右手，身后上百名披着蓑衣的番子和锦衣卫缇骑迅速散开，将整座气派的大宅围得水泄不通。宅门上悬着黑漆金字匾额，写着“周府”二字，正是左副都御史周宗建的府邸。
角门被铁钎撬开，木门轰然倒塌。
大批番子持弩冲入，脚步践踏泥水。沿途几名企图拔刀反抗的护院家丁还没来得及喊出声，便被破甲弩矢直接贯穿喉管，倒在回廊下抽搐。
前厅内灯烛通明。
周宗建瘫坐在太师椅上，面无人色。而在侧席上，平日里自诩东林领袖的钱谦益正端着茶碗，手掌抖得让茶盖在碗沿上磕碰作响。
厅门被重重推开。
魏忠贤披着大红斗篷，手里转动着两枚铁核桃，踏过积水迈步而入。几名东厂大档头紧随其后，将浸透雨水的油布长条包袱扔在正厅中央。
包袱散开，滚出一枚沾着泥垢的青铜腰牌，以及一叠带着干涸血迹的密信账册。
“哟，钱大人，周大人，深更半夜的，二位还在对账呢？”
魏忠贤挑起眼皮，公鸭嗓音在雷雨声中格外刺耳。
周宗建嘴唇颤抖：“魏忠贤！你带私兵夜闯大臣府邸，眼里还有王法吗！”
“王法？”
魏忠贤嗤笑一声，抬手将那块青铜腰牌踢到了周宗建脚边。
“黑峰关外，数万孤魂被炼成阴兵，里头有你们周家私设转运司送出去的生铁和军刀。这腰牌是从血池泥坑里挖出来的，上面刻着周大人的字号。你也管这叫王法？”
周宗建额头青筋暴跳，整个人委顿下去，喉咙里嗬嗬作响。
钱谦益猛地站起身，退后半步。
“魏公公，凡事讲证据！周宗建暗通关外，那是他周家一人所为，与老夫何干！老夫今夜不过是来与他商议朝堂公事！”
“公事？”
魏忠贤从袖中取出一页泛黄的信纸，甩在钱谦益脸上。
“赵峥在蓟镇抓了你们黑莲的暗使。京师防务舆图是钱大人亲手用画的吧？连红夷大炮的数量都写得一清二楚。江南织造局扣下的三十万两饷银，到底去哪了呢？钱大人？”
魏忠贤眯起眼，脸上的笑意完全收敛：“h呵呵呵呵，钱大人，你倒是把大明江山卖了个好价钱啊。”
钱谦益看着地上的信纸，脸色从惨白转为青紫。
“魏阉……你真以为赵峥能一直活着？”
钱谦益咬牙切齿，官袍下的身子剧烈发颤。
“他活不活z着，老夫不知道。”魏忠贤冷声道，“但你们两个，今夜肯定活不过去。拿下！”
话音未落，四名缇骑拔刀扑上。
周宗建当场吓昏在地。钱谦益却猛地扯开领口，露出胸膛上一道漆黑狰狞的莲花纹路。
“这是你们逼我的！”
钱谦益仰头嘶吼，手指狠狠抠入胸膛皮肉，竟将一枚嵌在骨头里的黑色木印生生捏碎。
黑气瞬间从他胸口创口中喷涌而出。
钱谦益的眼白完全被墨色吞噬，指甲暴长数寸，皮肤下鼓起无数条如蚯蚓般蠕动的黑筋。原本枯瘦的身躯硬生生拔高半截，骨节发出令人牙酸的脆响，转瞬间化为一具散发着浓郁尸气的煞级鬼物。
“死！”
他反手一挥，扑上来的两名缇骑连人带刀被砸飞出去，撞碎厅内梁柱，当场口喷血雾。
“果然如赵指挥所料，藏着邪术。”
魏忠贤站在原地，连眼皮都没眨一下。
“泼！”
门外早有准备的数十名东厂番子同时拉开铜盆上的粗布。
大泼混合着镇魔液的烈性桐油兜头泼进厅内。刺鼻的腥味与油气弥漫开来，黑气一触及镇魔液，便发出滚油入水般的剧烈滋滋声，冒出滚滚白烟。
钱谦益所化的鬼尸发出凄厉惨嚎，身上的黑气被大面积灼烂，皮肉泛出焦黑泡溃。
“放火矢！”
魏忠贤退后一步，厉声吩咐。
七八名番子扣动特制的重弩，带着烈火的破甲铁箭呼啸射出。
火箭沾上桐油，瞬间在前厅掀起一片熊熊火海。
鬼尸在烈火中横冲直撞，企图破墙逃脱，但魏忠贤早命人把后墙全用生铁板封死。
两名东厂掌刑千户手握加粗的精钢挠钩，自侧翼悍然掷出。
钢钩狠狠撕裂鬼尸的双肩与大腿琵琶骨，四名壮汉合力拉扯铁链，将疯狂挣扎的钱谦益死死拽翻在地。
魏忠贤大步上前，从旁侧缇骑手中接过一把淬了朱砂的重型连珠弩，对准在地上扭动的鬼尸。
机括连续弹响。
四根儿臂粗细的纯钢破煞钉精准穿透钱谦益的手肘与膝盖，将其四肢牢牢钉死在被血水浸泡的地砖上。
黑气被生生打散，钱谦益膨胀的身躯如泄气皮囊般干瘪下去，重新化回人形，只是四肢尽断，浑身皮肉焦烂。
“带走，锁进诏狱。”
魏忠贤擦了擦飞溅到袖口上的血沫，眼神冷酷。
“连夜抄家，江南的所有暗线，按册子抓人。凡涉走私者，诛九族。z这次，不能让他们跑掉一个！”
两名番子踩住钱谦益的断骨，正要将他拖起。
满脸血污的钱谦益抬起头，散乱的头发下露出一双怨毒至极的充血眼眸，他爆发出一阵刺耳的狂笑：
“广宁城破之日，便是尔等殉葬之时！”
