女人说完“撑不到明晚”，莱恩关上了观察孔。
“老莫里，烧半锅粥。”
门里门外都静了一下。
老莫里抱紧账册：“四十多个人，半锅只能让他们饿得更清醒。”
“够他们走路，也够我们看清谁能走。”
莱恩隔门继续问。女人叫艾达，三十二岁，原先在白苇旧水磨记账。她和两个孩子离开枯河沟来求援，沟里还有四十三人，最小的不到两岁，伤员七个，已经一天半没分到成块的食物。
“为什么找灰烬领？”
“听见锯声。”艾达把女孩抱紧些，“还有人看见林子里重新走车。能让伐木场开工的地方，至少还有人管账。”
老莫里脸上的硬褶动了动，仍没开门。
莱恩点了四个人。白大褂负责伤病与体温，社恐查路线、影子和伏击点，张三做口供分组，自己决定准入。铁锅和图纸留守领地，工坊刚建成，不能所有能战斗的人一起离开。
老莫里把莱恩拉到工坊灯后，将粮页摊开。按七十三人计算，存粮还能撑七日；多四十六人，一天的锅就要多添大半袋。更麻烦的是税队不到两日便到，陌生人一旦入墙，姓名、来历和欠税都可能算在灰烬领头上。
莱恩把数字看完，只批准这一顿救命粥。饥饿不能替人通过核验，善意也不能替领地承担一份没有上限的承诺。
半锅粥装进带盖木桶，另外带十二只木碗、编号布条、两盏遮光灯。火种110，钟响12，谁也没有申请动用。
艾达母子先接受筛查。三人的影子跟着灯火同步移动，叫名时只由母子互相回答，白大褂检查女孩的眼白、手脚温度和腹部，又看了艾达磨破的脚底。
“长期饥饿，轻度脱水。孩子不能一次吃满。”
艾达听不懂脱水，听懂了不能吃满，立刻点头。
枯河沟在领地北面，沿黑松林边缘走不到半个时辰。沟底原先有水，如今只剩裂开的泥皮和成片干芦苇。社恐先在坡顶停下，用遮光灯扫过两侧。四十三个人分成六处藏在断坡下面，几张草帘盖住伤员，人人都盯着那只木桶。
折断的芦苇、埋起的冷火和蒙布水罐都说明这群人在躲追踪。社恐反查到半里外，确认没有大队人马尾随。
有人看见玩家眼里的任务微光，抓起石头。艾达站到坡边，没有喊名字，只举起双方约定的三指手势。石头才慢慢放下。
莱恩没有把粥抬下去。
“三人一组。每个人写自己的名字，再写同组另外两人的关系。不会写的说给艾达听，由她刻布条。三份说法对不上，单独留在右边。”
“都饿成这样了，还查什么？”坡下一个男人哑着嗓子问。
“查完的人今晚有粥、有墙、有钟。混进来的东西也会一起进墙。”
男人看了眼孩子，先站进三人组。
张三将人分开询问，同组的人不能互相听答案。谁来自同一户，谁在哪次逃亡中受伤，昨夜由谁分水，三个问题交叉着问。艾达刻下名字，老人的笔画颤得看不清，她便让旁边亲属在布条背面补一个只有家人才知道的称呼。
第七组一度出了差错。一个十岁男孩说身边男人是父亲，男人却坚持自己只是叔叔。张三没有把人分出去，又问男孩亲生父亲的去向。孩子指向沟外，说亲爹死在白苇村，逃亡路上一直由叔叔背着，他早就改了称呼。另一名同村者给出相同时间和死因，矛盾才被记成家庭关系变化。
“称呼可以变，经历要对得上。”张三把三人的布条重新系在一组，“诡东西会抄名字，未必能把一家人吵过的旧账也抄全。”
社恐沿六处藏身点检查。灯火向左，影子也向左；人抬手，影子没有慢半拍。他又在干芦苇后找到两处新脚印，鞋底花纹都能在流民队伍里对上，没有第三批东西绕到坡后。
白大褂的检查更慢。七个伤员里，两人伤口化脓，一个孩子发热，其余是搬运和跌落造成的旧伤。皮肤会疼，脉搏会乱，伤口没有随着任务面板刷新。她把最虚弱的九个人单独标出来。
“都是真伤。今晚继续吹冷风，至少两个会恶化。”
四十六人的名字最终排成一列。没有互证失败者，影子全部同步。张三仍在名单底部写下“初筛通过”，没有替莱恩写成领民。
木桶盖这才打开。
米香很淡，坡下的人却齐齐往前挪。一个瘦高男人冲到最前面，伸手就抓木勺。社恐挡住桶，男人肩膀撞上来，铁锅不在，现场没人用斧背把他砸回去。
莱恩把第一碗递给艾达怀里的女孩。
“顺序不变。儿童，发热者，伤员，能行走的人。抢一次，排最后；抢第二次，今晚离开这口锅。”
瘦高男人盯着碗，手在半空停住。他身后一个老妇人咳得弯下腰，他最终退到队尾，把位置让了出来。
半锅粥分成四十六份，每只碗只铺薄薄一层。白大褂盯着孩子慢慢喝，张三按布条记下领取。社恐守在坡口，莱恩将临时规则说给所有人听。
粥少得能照见碗底，却让最虚弱的人重新坐直。两个伤员喝完后可以扶着坡壁起身，发热孩子也不再干呕。莱恩要的就是这点力气。低雾一旦进沟，躺着等人抬会拖垮整支队伍；能自己走一步，护送时便少一分崩盘风险。
“今晚提供最低食物、伤员处理和撤离保护。是否进入灰烬领，回去后再核姓名、技能和现有口粮。没有人因为喝了这碗粥就欠卖身契，也没人能凭这一碗粥要求永久配给。”
有人失望，有人松开了攥紧的手。艾达把自己的碗先给发热孩子，等最后还剩半勺，才用木片刮干净。
“大人，我能给你一笔粮。”
她从贴身布袋里取出一块巴掌长的旧木板。板上密密刻着入仓和出仓的短线，末尾还留着十八道没有划销的深痕。
“旧水磨塌之前，冬黑麦税粮封进了地下仓。十八袋，一袋都没运走。入口在河沟上游的磨坊下面。”
老莫里没来，张三接过账板核对。入仓记号、磨坊印和领粮缺口能互相对应，十八道深痕不像临时编出的诱饵。
白苇村用六十斤小袋，十八袋能把两边的断粮线往后推十来天。艾达还能说清入仓日期、封口绳颜色和负责磨工，账可以现场核验。
“你们守着粮，为什么会饿？”
艾达看向干芦苇深处。
“塌口只够一个人爬，三天前有人进去。里面先用他娘的声音叫他，后来连我们也听见了他的全名。”
沟底的风停了。
更深处，半截倾倒的水磨轮后面传来女人的呼喊。
“艾达·维恩，回来开门。”
艾达手里的空碗掉进泥里。
“那是我丈夫的声音。”她说，“他死了两年。”
