商人把刚数好的几枚铜钱放到秤台上。
税吏用手帕压住钱，才把新税单推到他面前。商人低头看过，嘴唇动了动，又把纸拉近，几乎贴到眼前。
“你把两车货都买了，也用不了这些。”
税吏笑着按住他的手。
“这是过路钱。”
“比货还贵？”
商人想抽回刚放下的钱，税吏的手已压了上来。铜戒硌住指根，他疼得缩起肩膀，身后车夫往前挪了半步，长枪立刻横到胸前。
莱恩在门外看得清楚。
“手松开。”
税吏朝这边望来，慢慢拿起手帕，将钱拢进皮夹。商人终于抽回手，指根已经压红，握了两次都没握紧。
“这几枚是过秤钱，不退。”税吏说，“您的人不识字，您总该看得明白。”
莱恩往前走了一步，守兵的枪尖跟着抬起。
“按牌上的价放车，或者让他们把货拉出来。”
“牌上写的柴米，您卖的是铁。”
税吏朝前车拍了拍，敲得箱盖闷响。他又靠近商人，声音仍让门外听得见。
“你走这条路几年了？劝劝领主，别让大家难做。”
商人捏着发红的手，没应声。
税吏又拍了拍他的肩，叫他想想还在关里做买卖的熟人。商人抬头看他，手掌往箱盖上按住，半晌才挤出一句话。
“我给你带过粮，入冬前那次。”
“记着呢。”
“你家的车坏在路上，我也叫人拉回来过。”
税吏的笑淡了，将他的手从箱盖上拨开。
“所以才让你站着说话。”
铁锅低声骂了一句，张三伸手拦住他，眼睛却盯着秤台后面的皮夹。那里还有一张纸，纸角比新税单整齐，红色蜡印已经压好了。
税吏见门外没人拿钱，便把那张纸抽出来。
“领主手头不便，也有别的办法。”
守兵接过纸，走到外门递给莱恩。莱恩用左手展开，目光落到中间那一行，纸上连灰烬领废矿的位置都写好了，下面留着落印的空处。
铁锅凑过来，看到矿名，手已经搭上斧柄。
“你们昨天写的？”
税吏捻着胸前的黄铜链，没有答他。
“签了，这趟的钱可以免，人和车也能走。今后矿里的铁送到我们这里，省得您一次次来跑。”
莱恩看完，把纸折起来，收进衣内。
“那座矿不卖。”
税吏的手停在链坠上。
门内一名车夫回头看莱恩，被旁边守兵推到箱子前。他没有摔倒，却用双手攥住了车沿，朝另一名车夫摇头，不让人再上前。
莱恩望向商人，商人也正看着他。
“站稳，别跟枪口争。”莱恩说。
税吏放下链坠，朝外门偏了偏头。
两名守兵从门洞里走出来，绕过莱恩和铁锅，向坡上的轻车过去。站在后车旁的车夫下意识把拉绳往身后收，一人抓住他的衣襟，另一人伸手去夺车绳。
盾墙把旧木盾顶了过来。
守兵撞上盾边，手从衣襟上滑开，踉跄着退了两步。铁锅赶到车夫身侧，将人往车后推，斧柄横在自己腰前。
“车都看过了，还看人？”
门边一名守兵举起短弩。
莱恩看见弩臂绷紧，立即喊盾墙低头。箭斜着钉入盾缘，木屑飞到盾墙颊边，他肩膀一震，仍顶在车夫前面。
关楼上更大的弩架也转了过来。
“车往坡后走！”
图纸怪拔掉垫轮的木块，三名玩家立刻推车。留下的两名车夫忙去找拉绳，其中一人脚绊在车辙里，跌倒后还拽着不肯松手。
莱恩冲到他旁边，左手抓住上臂，屈膝扶着他站起。
车夫半边身子压过来，莱恩右肩疼得一僵，索性用背靠住车沿，让人先扶稳木框，再把他推向退路。
铁锅从后面顶住想追的守兵，斧刃擦过对方枪杆，削飞一片木皮。守兵急忙抽枪，铁锅已收斧退开，跟着最后一辆车跑向坡后。
一道粗箭撞在路边石桩上。
碎石溅得满地乱跳，张三把靠外的新人往下一按，两人贴着车侧冲过坡顶。盾墙最后退下来，盾缘那支短箭还在，裂开的木口一直延到皮料边。
他把盾换到另一只手，低头看了看。
“回去还得补。”
“给你拿他们的。”铁锅说。
盾墙朝坡顶望了一眼，把盾上的箭折短，免得跑动时挂住旁人。他刚背好盾，那名先前被抓衣襟的车夫便伸手过来，指着他脸上的木屑。
“别揉，扎进去了。”
盾墙站着没动，任对方用袖角拨掉碎屑。车夫看着被射裂的盾，嘴唇抿了又抿，最后抓起车绳，将轻车往旧棚那条小路上拉。
坡后看不见弩口，车夫才敢停下来喘气。一人指着下方旧棚，说以前拉石头的人在那儿歇脚，有条小路能绕过去。
莱恩让车先走，自己留在坡边等社恐。社恐从墙根绕回，衣摆沾满草籽，手里的刀没有血。他朝莱恩点头，两人一起退进小路。
关口传来税吏的喊声。
“天黑前把钱凑齐！过了今晚，再添一笔！”
铁锅回头，张嘴想骂，被张三拉住了后衣。
“留点力气，晚上还用得着。”
旧棚的屋顶漏着光，墙脚堆着碎石和干草。图纸怪让人把两车推到后面，棚里只留能走人的空处。一个车夫坐下揉脚，另一个绕着车看了两圈，才回来向莱恩行礼。
“里面那两个，都是跟我跑过路的。”
莱恩扶住他的手。
“我会带他们出来。”
铁锅从随车的路粮袋里翻出火石，蹲在棚口点起一小堆火。张三拿出水囊，先递给喘得最厉害的车夫，再去看盾墙的盾。
他掏出刚领不久的皮袋，把里面的铜钱倒进掌中。铁锅也摸向衣内，张三却先把袋口合上，凑到莱恩面前晃了晃。
“他们肯数钱，我就陪他们慢慢数。你给我留个能退的地方。”
莱恩望向坡外，关楼的尖顶还露在树梢上。
“先看清人关在哪。”
张三点头，把钱收回腰间。
莱恩把衣内的卖矿纸抽出来，放到火边。
火苗卷住纸角，红蜡滴到草灰里。图纸怪站在旁边，看着那行早已写好的矿名烧成一个黑洞。
铁锅用树枝拨了拨灰。
“这矿他们敢来拿，我请他们下去看看。”
“先接人。”莱恩说。
他抬头看向社恐，社恐已走到棚外，指了指关口背面。那边有炊烟从墙后升起来，风把一点饭菜气味送进林中。
张三收好水囊，跟了上来。
莱恩交代盾墙和铁锅看住车夫，与两人沿草沟往关后走。社恐先下到沟里，挑开贴地的枯枝，停在一处石墙拐角下。
有人从里面走出来，担子两头挂着木桶。
社恐等脚步过去，才从水沟探回头。
“厨房那边有人送饭。”
