【青阳城】再次出现轰动的连续血案。
城南【广济镖行】十七口人，一夜之间死在自家院里。
镖没丢，银子没动，库房的锁完好。
死人全被摆成一个模样：跪坐，双手捧在胸前，像在献什么东西。
仵作验了半日，验不出伤。
尸身上找不出第二处口子，只在每人心口，有一点针尖大的红。
人却没了气。
第二桩在城东。
一支进山采药的队伍，五个人死在半道上。
干粮、银钱一样没少，独独少了一株百年老参。
死法，与城南一模一样。
第三桩离得更近。
黑市上那个卖护具的独眼老汉，铺子被翻了个底朝天。
人死在柜台后头，也是捧着双手跪着，心口一点红。
他藏着的一匣子灵石，空了。
三桩案，隔了六日，隔了半座城。
城里的话就传开了——来了个“九棺客”。
他不要钱，不要命，只要宝。
你手里有件好东西，他就能顺着味找上你。
……
府衙后堂，灯点了一夜。
谢霆坐在案后，面前摊着三张具尸体。
下手坐着的，是本县老捕头钟平，一条跛腿架在矮凳上。
“验了三日。”钟平嗓子哑：“十七个人，身上连一块淤青都没有。心口那点红，细得像拿针挑的。”
“针挑的？”
“不是针。”钟平摇头：“针挑不出这么直的口子。像是有一根细线，从心口穿过去，穿完，全身血液就凝住了。”
“州府文书上，给这手法按了个名目，叫【一线寒】。这是极厉害的修炼者才能做得到，阴寒的内劲拧成一丝，出手不撞皮肉，专挑护体气盾最薄的那一处钻。气盾再厚，总有接缝；他不硬撼，只顺着缝里那一点，一穿到底。护身的功夫越讲究，越防不住他。”
谢霆的手指，在尸身上摁了摁。
“州府前日发下来的行文，你看过了。”
“看了。”钟平从怀里取出一卷文书，摊开。
文书上画着一个人形。
矮，瘦，一身洗得发白的旧袍，斗笠压得极低，手上戴着薄绸手套。
腰间，挂着一串大小不一的匣子。
“蒲同。”钟平念出这个名字：“原名蒲同，州府【聚宝当】的朝奉出身，替人看宝估宝看了二十年。十多年前盗宝事发，被逐出当铺，从此改名换姓，专夺宝并杀人为乐！”
“修为。”
“内腑境高阶。对了，上面写的是三年前的情况。”
谢霆抬眼。
“三年前，他在州府杀了‘镇远武院’的总教头雷万钧。”钟平的声音压得极低：“雷万钧也是【内腑】境高阶，一对雷纹铁戟，成名二十年。那一夜，蒲同一个人杀进武院，出来时，雷万钧捧着双手跪在院里，心口一点红，镖局百余人，无一生还。”
“同阶杀同阶……”
后堂里静了一阵。
“还有一件。”钟平翻到文书后头：“去年，他在州府大街上，当众杀了‘州府十秀’之一的韦青。那少年一手快剑，内腑境中阶，剑都没拔出来。”
“文书后头附着一串名字。”钟平叹了一口气：“二十七个修炼强者，从三年前排到上个月。有镖头，有坐商，有黑市的护卫。名字后头，各记着一件丢失的宝物。”
谢霆闭了闭眼，又睁开。
“他为什么杀人？”
“不为钱，不为仇，不为色，只要宝！杀人夺宝后，再把尸首摆成供奉的模样。据说，那是他在给他收来的宝物举行仪式。”
“他不在州府和西南边，怎么会来【青阳城】呢？”
捕头钟平沉默了一会。
“不清楚。但有一个最大可能，【青阳城】有什么他看中的宝物！”
谢霆点头认同，道：“极有可能。”
“【青阳城】的底子，你我都清楚。能拿得出手的，也就内腑境初、中阶这几位，没一个压得住他。”
“州府呢？”
“路远，文书来回一趟，他早就远走高飞了。”
谢霆站起身，走到墙上那张舆图前。
“只能请外援了。本地底子最厚的，莫过于【青阳武院】。”
“青阳府成立一支【诛魔队】，诚邀各位人士加入，众志成城，诛杀此魔。各大家族和势力都要出人出力，至于【青阳武院】，等会我会手书一封，你去送给武震天，他自会配合。”
“第二，全城发出悬赏令。不论是谁，但凡诛杀或擒拿，或提供此獠的行迹，【青阳府】都重重有奖。其中，单独诉杀此魔或生擒此魔者，奖赏黄金五十两，以及【融元丹】三枚！若是围捕此魔而出力的功勋者，都将奖赏一两黄金，以及【五腑凝形丹】三枚。首功者，即获得前一个奖赏条件。”
“【融元丹】和【五腑凝形丹】？！”
钟平倒吸一口气，这也太大手笔！
黄金先不说，【融元丹】和【五腑凝形丹】都是高境强者的丹药，珍稀无比。
在【青阳城】这片地方，根本没有出售。
有了这等诱惑，哪个修炼者受得住诱惑。
“第三，本府从各房挑选精干差役，专门缉拿这魔头。剩余的所有人配合，以及散到下面追查此魔的踪迹。”
捕头钟平领命出去，从各房挑了十几个精干的差役，又往武院借了两名教头，凑起一支“擒魔队”。
榜贴出去那一日，半个【青阳城】都轰动了。
每个榜文下面都人头涌涌，从早围到晚。
【百草堂】门口，队排得老长。
头几日排的是求丹的、道贺的。
今日排的，全是买保命药的，最多的是那些大户人家的管事。
【金疮药】、【止血散】、【麻药】、【回春丹】，柜上摆多少，卖多少。
有个穿棉袄的老头挤到柜台前：“再要三包【止血散】。”
前堂伙计正忙得脚不沾地，头也没抬：“大爷，一包就够使了。”
“不够。”老头声音发抖：“我那个地窖，得先埋东西。埋完了，人要防着。”
伙计愣了愣。
老汉也不多解释，把银两往柜上一推，转身就走。
【百草堂】后堂。
孙先生抱着账册，手抖得比验货时还厉害。
“赵主事，这半日，卖出去的金疮药，比得上平日十天。”
赵尘接过账册，翻了两页。
“卖得快，是好事。”
“这几天生意红火，多亏——”孙先生话说到一半，忽然压低了声：“多亏城里出了这么档子事。这话说出来，我这张老脸都不要了。”
“孙先生是替铺子算账，说这个不寒碜。”赵尘把账册合上：“只是我要说一句，这几日，铺子的门要看得紧些，人也要少出去。”
“李掌柜早想到了。”孙先生忙道：“吴护院把前堂后院都加了双岗，药库上了双锁，晚上夜班的工钱补了两成。”
赵尘点点头。
李雨萱办事，他一向放心。
只是还有一件，他不能对孙先生说。
……
天擦黑，赵尘进入好久不回的旧院子。
现今，他有四个居住地。
【百草堂】里有两个，一个是王玲珑留的炼丹小院子。因为柳依依回来，除了偶尔炼丹，基本不在。第二个是家属区小院子，这是老掌柜留给他住。也是最常住的地方。里面还有丹炉，炼制入品丹药，就在此地。
另外两个，一个是家里，他娘亲和妹妹在。剩余一个，就是目前所站之地。原是王玲珑收废药材的旧院子，后来他租下来，当成修炼之地。
最近这段时间，都在【百草堂】，来这里变少了。
他没点灯，先去了院角那畦药圃。
药圃里头，埋着一枚【血胎】。
拳头大小，通体暗红，像一块浸过血的老肉。
他蹲下去，把浮土拨开。
【血胎】露出来的时候，表皮那层薄薄的胎膜还在微微起伏。
膜下面，一道道血色脉络像蛛网，跟着节律一收一缩。
他把【精神力】探过去，贴在这枚东西上。
面板在他意识深处轻轻一亮。
【血胎】，——炼制【血煞丹】的主药，煞气精纯，内蕴生机。
他盯着这行字看了半晌，慢慢把土又盖回去。
他在【玄骨寨】的老巢，见过血煞丹，那东西厉害是厉害，但副作用太重。
他没有兴趣炼制。
城里出了个“九棺客”。
而这枚东西，按朝廷的规矩，是不许私人有的一味军资。
埋在药圃里，跟把一颗人头埋在自家院里，没什么两样。
“不过那【九棺客】，身上应该有追踪宝物的东西，或者天赋，恐怕会闻着味找到这儿。”
他想了想，伸手，重新把土拨开。
血胎连着土一起起了出来。
下一刻，那枚东西在他掌心里消失不见。
——进了【人皮鉴界】的空间。
