【水槽帮】的队伍，忽急忽缓，始终保持着距离。
老周头等人作为老手，自然知道，这是盯梢的走法。
——既怕跟丢了，又怕跟太近惊着了人。
宿营是在傍晚。
官道边一处旧驿亭，半边顶已经塌了，老周头挑了背风的那半边扎营。火堆生起来，大威叉着铁叉在火里烤干粮，夏保默默地在另一边削一截木楔。
赵胜杰靠着骡背，刀横在膝上，眼睛半阖。
赵尘借着火光，思考着最近遇到的这些事。
【水槽帮】投靠红莲教，为追查几个重要人物之死，【红莲教】盯上了【百草堂】。自己不在，孙先生不知道能不能顶得住。李雨萱这种是未经风雨吹侵的温室里鲜花，她是依靠不了一点。
【百草堂】是他的大本营，不能丢。
诡异的是，【水槽帮】跟着自己进大龟山，有何目的？
难道他们的目标是我？趁我进入大龟山，要对我动手？
“胜杰，码头上近来【水槽帮】还抢食么？”
赵胜杰眼睛睁开，答道：“不抢了。这半个月，安静得反常。”
“反常？”赵尘声音里带着点拿不准的疑问：“码头上肥得流油的那几处活计，他们不抢？”
“不抢。”赵胜杰刀柄在膝上一转：“像在憋什么大事。”
赵尘“嗯”了一声，把这事在心里记下。
火堆跳了一下，他借着火光检查马车上的避毒家什。雄黄绳、避毒丹、封血玉管、铁钩、火折子、山泉泥、麻沸散、驱蛇药粉、铁碗、玄铁丝背心，一样样在脑子里过了一遍，全在。
夜风里，远处【水槽帮】的营火隔着三四里。
那边一点声响都没透过来，连马嘶都听不见。
赵尘知道，那是行家扎营。
——会扎营的人，连马嘴都给套上了。
老周头凑到车窗边，压低声音道：“赵药师，【水槽帮】这支队伍看着不像跑商的。”
“怎么说？”
“跑商的人，晌午得歇脚喂马。他们从出城到现在，没停。”
后面赵胜杰靠上来，认同道：“赵药师，那队人里有个裹斗篷的，我瞧着路子不对。”
“怎么不对？”
“马过水洼，蛇虫避道。我以前在【血湖】边上见过这种人。修炼的功法带着蛇腥气，虫蛇闻了就跑。”
赵胜杰不愧是经验丰富，竟也看出蹊跷。
“嗯，今夜得小心些，安排好巡夜。”
赵胜杰的眼睛在黑暗里睁开了一下，往【水槽帮】营火的方向看了一眼，又阖上。
这一夜，两边都没人摸营。
都警惕着对方，又都装作不知道。
一夜无眠，安然度过
到了晌午，队伍终于到达龟山脚下的王家村。
老周头将车上的货物运回村子：“赵药师，老头先把东西运回去。你在这歇息一下。”
“嗯。”
赵尘再次来到【百草堂】的驻地，一眼见到大棚前的老药聋。
此时的老药聋再没以前懒洋洋爱理不理的模样，小跑地过来，老脸堆笑：“主事，你怎么来了？”
以前，赵尘只是药师，他可以态度冷淡。
但现在是【百草堂】的主事人，掌管着他的饭碗，他哪敢再放肆。
“来看一下驻点的情况。最近收药有遇没遇到问题？”
他来到里面位置，一把坐落：“最近【百草堂】想削减人手，说这个驻点没有作用，正在商议要把这个驻点撤销，以减少开支。”
老药聋面若土色，他这把年纪，就靠每月200文月俸养家糊口。
一旦没这份活儿，他全家得饿死。
“赵主事，我们驻点一向……”
赵尘端起桌上那只豁了口的粗陶碗，喝了一口凉茶，茶梗在碗底沉浮。
“一向什么？”
老药聋膝盖一软，扑通就跪下。
“……一向本分勤勉！从没短过斤两，收上来的药材哪一捆不是晒足了日头、拣净了杂草？撤了我们，店里下来谁去接待。山里的药农有上等的货，别的药铺就抢了去，那怎么办！”
他越说越快，老脸透出几分急赤白脸的红。
“起来说话。”
老药聋没动，两只枯手撑着地面，指节发白。
“主事，我这条老命不值钱，可还有好几户人家指着这份小钱养家糊口。您要是能在药铺说上一句话……”
“【百草堂】要撤驻点，图的是省钱。省钱的法子很多，不一定非要砍人头。”
老药聋猛地抬头，眼里那点将熄的火苗又蹿了起来。
“您、您老的意思是……”
赵尘没答他，只问：“这个驻点每年经手的药材，值多少银子？”
老药聋愣了愣，扳着手指头算起来：“我们的权限只限采购【普通药材】。春上收柴胡、半夏，夏里收茯苓、黄精，秋后收最重的那一担五味子……满打满算，一年总在一百两上下。”
“一百两的进出，其它不说，仅你们的年俸就需要消耗十两。另外，这里的护卫是直接从城里调来的，他们也是需要花费。”赵尘屈指装模作样数着数，道：“这笔账表面看，好像不值得。但是……”
老药聋张着嘴，越听越糊涂。
“究竟是该削还是不该削？”
赵尘站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰。
“驻点的事，我回堂里再说。你先把近三个月的收药账目取来我看。”
老药聋手忙脚乱地爬起来，去翻那口上了锁的旧木柜。
很快，他抱着一摞册子过来，放在桌上。
赵尘翻开最上面一本，泛黄的纸页上密密麻麻记着收药的斤两、成色、银钱。
他的目光一行行往下走，问：“你方才说的那几户人家，姓什么？”
“姓孙、姓陈，还有一户姓周，住在附近【青石坳】，是老头子的同村。”
“你们最后一次见到张青云药师，是什么时候？”
老药聋一怔，这话题完全猝不及防。
他回忆好一会道：“约莫是三个月前，当时他和陈风药师一行人，从【血湖】里出来。说准备回归青阳城。但后来，不知道为何。这一队人，又转首重新赶往【血湖】。”
“往后，就没有再见过他？”
“嗯。”老药聋不知道他为何问起此事。
“这样吧。如果三个月内，你们若是打听到张青云药师的消息，并回报【百草堂】，它可以保留。若是没有任何消息，那这个驻点就没有存在的意义。”
“……”
“明白了吗？”赵尘淡淡道。
这相当于说，这个驻点的意义在于情报功能。
收购药材这点功能，其实已经没有价值。
老药聋不是傻子，自然听得明白意思。
“是，明白。”
赵尘道：“另外，和我重点关注今天那支【水槽帮】的队伍，记录其行踪。”
“是。”
————
晚饭时，赵尘向老药聋打听了两个地址。
并记了下来。
第二天，队伍集齐。
除了赵尘和赵胜杰，老周头那边带了五个人，都是老熟人：大威、夏保、还有上次被蛇咬伤的小石头，剩余两个采药人也参加上次长情溪之行。
因为山路陡峭，所以只带上一匹骡子载物。
七人都是步行进山。
“我们首先前往白雾崖，然后再往【阴风坳】，两者大约有一天的脚程。”老周解释目标地。
“在这里到达【白雾崖】，我们走的是山道非常难走，大概要走三天时间。”
峰峦层叠，障雾环绕。
一行人不停的攀峰越崖，又不停下峰落谷。
期间遇到不少的野兽，在老周头这种老手率领下，都一一躲过。
随着往里深进，山径熟悉起来。
上次，他进入白雾崖，寻找【凝气霞根】幼株，就是走这条山径。
“不知道老雕、喜妹、还有熊三生活得如何？上次和他们组队，合作还挺愉快的”
晚上，他们找了个靠溪边的地方扎营。
