本以为随着【九棺客】的被杀，以及上次对【玄骨寨】和【天狼军】的打击。
【青阳城】这个边境小城，将陆续归于平静。
岂知几天之后，传来【杀虎军】再次被打败，前线危殆。
这次，【天狼军】发起大追击，追进大龟山里面。
这天中午，【青阳城】发出告示，【青阳城】自今日起，城内宵禁。
入夜之后，没有得到官家允许，不准出外。
一时间，风声鹤唳，人心惶惶。
已经淡化下来的【迁城】话题，又再涌现。
不少人涌来向赵尘打听消息，前线状况如何，官家有何打算，会大举迁城吗……
赵尘愕然：“自己仅是个小药师，哪知道这种高层情报？”
一细问，原来是因为他被谢府邀请了两回，认为他能接近谢家，会有相关的秘密消息。
赵尘自然回答不知，事实他也不知道。
而后躲回了后院，谢绝拜访。
赵尘原打算把《纫针录》压进箱底，稍后再碰。
但他没想到，药浴所需的材料，【百草堂】整整齐齐，一件不少。
所以，也不等了。
药浴的方子，册子里写得极细。
九足寒蝉，要双药虫；鹿衔草一把，蓝根艾绒一把……—全是温阳通脉的路数，药库样样齐整。
他到药库调取一份材料，将银两入账。
上次，李雨萱的发难，让他汲取教训，每一步都严格办事。
省得又弄出风风雨雨。
院里支起大木桶，烧滚井水，药包沉下去，一股又苦又辣的药气腾起来，压过了满院的药香。
他把那个【旧珠】取出来，对着灯，用竹刀小心挑下一角。
【寒髓】落在水里，波澜不惊。
只是那一小片水面，无声无息地凝出一层白雾似的细冰碴，转眼又化了。
他脱了外袍，坐进桶里。
滚烫的药水漫过胸口，浑身毛孔都烫开了。
他闭上双眼，一缕【半神识】缓缓探出，像一根看不见的丝，绕着【手太阴经】的路径，一圈接一圈，缠了个严实。
然后，运劲。
内劲裹着那一丝【寒精】，顺着经路，一寸一寸往里送。
起初还好。
送出去三寸的时候，寒气忽然活了。像一万根冰针，顺着筋络往骨缝里钻。十指先没了知觉，青紫色从指甲盖往上爬，爬过指节，爬过手背。
他牙关咬得咯咯响，桶沿上凝出一层白霜，浴水面上浮起细碎的冰碴。
一桶高温的药液，正在他身上一寸一寸变凉。
汗出不来，全变成了寒。
他忽然想起册子天头那行批注。
初融之年，【手太阴经】痛了整整三月。夜夜凉水浸臂，不敢合眼。
落笔的人，也是这么一寸一寸熬过来的。
人家是熬了数年，才修炼而成。
他熬一夜，就顶替别人数年。
他运用【半神识】护着心脉，另一只手摸到桶边搁着的瓷瓶，倒出两粒温养丹，就着滚水吞了。
药力在丹田里烧起来，顶着那股寒气。
窗外鸡叫了头一遍。
他已经习惯体内的阴寒。
鸡叫第二遍，寒气退了半寸。
第三遍，寒气退到了指根。
第四遍，青紫开始褪。
……
天蒙蒙亮的时候，桶里的水已经凉透了。
赵尘从木桶里坐起来，十个指头还泛着青。
【手太阴经】的尽头，凝着一粒指头大的东西。
【寒核雏形】！
那枚【寒髓】，融入体内形成【寒核雏形】。
“可惜只有三分寒髓。”
他打开提示面板：【纫针录】.凝核（入门）。
他盯着那几个字看了半晌，忽然笑了起来。笑到一半，手一撑桶沿，整条右臂酸麻得抬不起来，赶紧又坐了回去。
面板上，【太虚游神（残篇）】从60/100，提了1点，提到了61/100。
【半神识】和那【寒髓】纠缠一整夜，这一点进境，是拿命换的。
他盘膝坐定，尝试催动那一粒【寒核】。
一丝凉意顺着经脉爬到指尖，细得像一缕将断的蛛丝。
——离能离体伤人，差着十万八千里。
《纫针录》凝核之后，只有一招【点杀】。
他如今连【点杀】的门都还没摸着。想将这门功夫完整使出来，得去册子末页那半截手记，浮黎城北三百里，黑泥泽尽头，【冻骨渊】。
那里有完整的【寒髓】出现。
但是，这么危险的事情，赵尘自然不去做。
功法可以少学，没有大影响。
性命只有一条。
第二天午后，有杂役来禀报，老周头采药队进城。
这是赵尘叮嘱，老周头入城之后，知会他。
赵尘备了两个菜、一壶烧酒，把老周头请进后堂的小间。
老周头还是首次进入这里，左看看右看看，一副新奇的模样。
赵主事，你这可是稀罕！竟然请我到这喝酒！他一屁股坐下，抓起酒壶先给自己满上：上回那批【血灵草】还没跟你清账呢。
账不急。赵尘给他添了筷子肉：急的是另一桩买卖。
你说。
麻烦你回【大龟山】后，帮我悬赏收购：五行蛇血。赵尘把一张单子推过去：要二十年份往上的。有多少，收多少。价钱，按市面加两成。
“又要【五行蛇血】？”老周头怀疑听错了。
“上次的用完了，而且【蛇回洞】的确有五行蛇的行踪。你发布悬赏时，把地点也加上。”
赵尘道：“这次我没时间去，所以才拜托你们。”
原来如此，不过加价两成……他放下酒碗，凑近了看那张单子：你小子，这价……这价钱都差不多能买命了！
所以才有定金。赵尘把一张银票压在单子上：两成。收到蛇血，当场结数。
老周头捏着银票，粗指头抖了两下。
【蛇回洞】确实危险，但只要谨慎些，应该没问题。他咂了口酒：就是那蛇邪性。那玩意儿通人性，见了人影就钻石缝石洞，不容易逮！不过，你一加价，兄弟们腿脚就勤快了。
“一定要20年份的？”
“嗯。”
“这可能有些困难。”
二十年份的，难在哪儿？
“【五行蛇】这东西，一年蜕一层皮，蛇血也一年稠过一年。不满二十年的，血稀，腥气重。满了二十年的，血稠得挂壁，五色分层。可你要知道，蛇跟人一样，越老越精。三十年的老蛇，会看人下菜碟。来的是生面孔，闻到气味就立马警惕。来的是熟面孔，它更是即逃。——尤其擅长认味道，头年它记过你的味儿，你没走近，它就逃得不见人影。蹲涧口的人，得从头到尾换着衣裳、换着皂角味儿，才蹲得住。
他嘿嘿笑了两声：山里的老话，采【五行蛇血】的，得先不当人！
所以定金里，有一半是给你们置办行头的。
赵尘道：不过我得提醒你们，收血归收血，捕捉归捕捉，别去掏蛇窝。五行的蛇王要是惊了，一涧的蛇全炸出来，多少条命填进去都不够。
晓得晓得。老周头摆手：我们采药的，讲究个细水长流，比你还惜命。
他灌了口酒，忽然想起什么，压低了声音。
不过赵主事，北边那几条涧，最近不太干净。
怎么讲？
军伍打扮的人。老周头的独眼眯起来：不是咱们青阳城的兵。皮甲暗色，号码子都磨掉了，一色带刀，在岩洞那一带转悠，一转就是半个月。猎户们都绕着走，说是撞见一回，就会被对方跟踪。
赵尘端着碗的手，停了停。
军伍？
是的。八成是哪路军爷听说了北麓有宝贝。你出的这个价，我都怕招人红眼。回头我让弟兄们走货的时候，扮成收山货的。
妥！人手不够就再雇，钱不是事。只是记住，再见那些军爷，绕着走，别搭话。
放心。老周头拍着胸口，酒气熏天：大威上个月刚娶亲，小石头都蹿到肩膀头高了。这帮兔崽子，如今惜命得很。
他把两张单子折好塞进怀里，起身，走到门口又回过头。
赵主事，多谢你这段时间的帮衬。老周头难得酒后感性：自从和你合作之后，整条村子生活好上太多。
