正院摔东西的声音持续了半个时辰。
沈清辞坐在偏院窗前，听着瓷器一件件碎裂，听着沈老爷的怒吼一声高过一声，听着赵氏的哭声从辩解到尖利再到嚎啕。
然后一切安静下来。
入夜后，一辆青帷马车从沈府后门悄悄驶出。
春桃从外面跑回来，气喘吁吁：“姑娘，赵氏出门了！”
沈清辞放下医书：“往哪个方向？”
“城北。”春桃压低声音，“她一个人，连刘嬷嬷都没带。”
城北是皇城的方向。
沈清辞的手指在桌面上轻轻叩了两下。
赵氏娘家姓赵，赵氏的大姑母，是当朝皇后身边的女官。
这件事，前世她嫁进侯府后才知道。
赵氏的姑母年轻时入宫，从宫女一步步做到皇后身边最信任的掌事姑姑，后来被赐了赵姓，认作赵家的女儿。
赵氏当年能嫁进沈家做正妻，靠的就是这位姑母的势。
“母亲这是去搬救兵了。”沈清辞声音平静。
春桃急得跺脚：“那怎么办？皇后娘娘要是插手——”
“别慌。”沈清辞站起来，走到桌边铺开纸，提笔写了几行字，折好递给春桃。
“天亮之后，送去永宁侯府。直接交给侯夫人。”
春桃接过纸条揣好，又不放心：“侯夫人会帮咱们吗？”
“侯夫人要的是冲喜成功。”沈清辞说，“赵氏闹到皇后面前，皇后施压让沈家嫁人，你觉得侯夫人会感激赵氏？”
春桃愣了愣，随即明白了。
侯府求的是福气，若被皇后强压着过门的媳妇，谁敢要？
那叫冲喜不成反招祸。
沈清辞坐回床上，合衣躺下。
“睡吧。明天有的忙。”
她闭上眼，心口玉扣微凉。
可她睡不着。
赵氏进宫这一招，比她预想的要快，要狠。
赵氏敢连夜进宫，说明姑母那条路还通着。
皇后一道口谕下来，什么族老，什么祖产地契，全都要让路。
在皇权面前，沈家的规矩不值一提。
她翻了个身，在黑暗中睁着眼，把前世的记忆一点点翻出来。
前世她死得早，不知道赵氏后来有没有用到皇后这层关系。
但这一世，赵氏先用了。
那就别怪她提前把路堵死。
次日，卯时三刻。
沈清辞刚洗漱完，院外传来急促的脚步声。
春桃还没来得及去侯府送信，刘嬷嬷就带着两个婆子闯进了偏院。
“沈清辞接旨！”
刘嬷嬷手里捧着一卷明黄绢帛，脸上带着扬眉吐气的笑。
沈清辞跪下去。
偏院里积雪未扫，冰冷浸透膝骨。
刘嬷嬷展开绢帛，尖着嗓子念：“皇后娘娘口谕——沈家替嫁之事，三日之内办妥。若有拖延，以抗旨论。”
念完，她居高临下看着沈清辞。
“沈姑娘，请吧。”
沈清辞跪在雪地里，没有立刻起身。
三日。
又是三日。
赵氏给她的期限是三日，皇后的期限还是三日。
这三天，就是赵氏替她划好的催命符。
“沈姑娘，别让老奴为难。”刘嬷嬷催促。
沈清辞慢慢站起来。
她腿上的雪抖落在地上，化成一摊水渍。
“劳烦嬷嬷回禀母亲。”她声音平静，“三日之内，我必上花轿。”
刘嬷嬷满意地点点头，带着人走了。
春桃从屋里冲出来，急得眼圈发红。
“姑娘！您怎么答应了——”
“纸条送出去了吗？”沈清辞打断她。
春桃摇头：“还没来得及——”
“现在就去。”沈清辞将纸条塞进她手心，“走后门，快。”
春桃咬唇，攥紧纸条跑了出去。
沈清辞站在院中，看着正院方向。
赵氏昨夜进宫，今早口谕就到了。
这道口谕来得太快，说明皇后连问都没多问，就听了赵氏一面之词。
皇后为什么要帮赵氏？
一个女官的情面，值得皇后亲自下口谕？
沈清辞觉得不对。
她转身回屋，从床板夹层里摸出之前抄录的赵氏私账。
翻到某一页，她停住了。
这一页记的不是绸缎庄的进项，也不是印子钱的利息。
而是一笔特殊的支出。
“元和七年，送宫中赵姑姑银三千两，另南珠一斛，蜀锦十匹。”
元和七年，是两年前。
赵氏给宫里的姑母送了三千两银子。
三千两。
一个女官，月俸不过几十两。
三千两，够她在宫里花二十年。
赵氏为什么要送这么多银子？
除非，赵姑姑要的从来就不是银子。
沈清辞合上账本，闭了闭眼。
赵氏和宫里的姑母，是一条绳上的蚂蚱。
赵氏用沈家的银子，供养姑母在宫中的体面。
姑母在宫中得势，反过来保赵氏在沈家的正妻之位。
一荣俱荣，一损俱损。
所以赵氏一出事，姑母立刻求皇后出面。
因为赵氏若倒了，姑母就断了财路。
皇后不会在意一个女官的家务事，但皇后在意的是，赵姑姑伺候了她二十年，从未出过差错。
这份体面，皇后要给。
沈清辞将账本重新藏好，坐到桌前。
窗外天色阴沉，又飘起了雪。
她看着雪一片片落在枯海棠的枝桠上，心慢慢沉下来。
皇后口谕一出，族老们也无能为力。
沈三爷再强硬，也硬不过皇后。
三日。
她只有三日。
三日内若找不到破局之法，她就得上花轿。
上了花轿，就是进侯府。
进了侯府，老侯爷一死，她就是现成的陪葬。
沈清辞闭上眼，指尖按着心口的玉扣。
玉扣贴着肌肤，忽然又烫了一下。
她睁开眼，低头看着自己胸口。
然后，她慢慢转过头，看向桌上那本医书。
医书。
以血为引，方见真章。
她伸出手，将医书翻开。
翻到最后一页，她拿起桌上的绣花针，刺破指尖。
一滴血落在空白的扉页上。
血洇开。
一行行字从纸页里浮出来，像是被血从纸张深处唤醒。
沈清辞凑近了看。
那上面写着一行字。
“秦氏女佩玉扣者，入侯府，取侯府正堂匾额后之物。”
沈清辞的手一抖。
侯府正堂。
匾额后。
母亲知道她会嫁进永宁侯府。
母亲知道侯府里藏着东西。
母亲留给她的医书，从一开始就告诉了她，嫁进侯府之后该做什么。
沈清辞将医书合上，紧紧攥在手里。
窗外的雪越下越密。
院门外又传来脚步声，比先前更急。
刘嬷嬷去而复返，这次没有进院，只在院门外喊了一声。
“沈姑娘，宫里的传旨公公到了，老爷让您去正厅接旨。”
沈清辞抬起头。
口谕之后，还有圣旨？
她站起来，将医书和玉扣贴身藏好，整了整衣裳，推开偏院的门。
风雪扑面。
她踩着雪一步步走向正厅。
正厅门口停着一顶宫里的轿子，几个穿内监服色的人站在廊下。
为首的是一个面白无须的老太监，手里捧着一卷明黄圣旨。
沈清辞走进去，跪在堂前。
老太监展开圣旨，尖细的嗓音在厅中回荡。
圣旨的内容和口谕差不多，但措辞更严厉，盖了皇后的凤印，正式得多了。
沈清辞磕头谢恩。
起身时，那老太监将圣旨递到她手中，凑近一步，压低了声音。
那声音极轻，只有她一个人能听见。
“沈姑娘，皇后娘娘让咱家带句话——”
沈清辞抬眼。
老太监看着她，白净的面孔上浮着一丝若有若无的笑。
“庶女，就该认命。”
沈清辞攥紧手中的圣旨。
明黄绢帛冰凉刺骨。
她抬起头，看向正厅门外。
赵氏站在廊下，隔着风雪看着她，唇角弯着一个极淡的弧度。
那是胜券在握的笑。
