腊月廿八，沈家祭祖。
这是沈家一年中最重要的日子，族中长辈齐聚祠堂，在外为官的旁支也派了人回来。
天还没亮，春桃就把沈清辞叫起来梳洗。
“姑娘，今日祭祖，赵夫人那边想必不会安生。”春桃一边替她挽发一边压低声音，“姑娘去吗？”
“去。”沈清辞对着铜镜系好衣带，“为何不去？”
辰时，祠堂大门打开。
沈家祠堂宽敞肃穆，正堂悬着“诗礼传家”的匾额，黑底金字，据传是前朝状元手书。
族中男丁分列两侧，女眷站在后头。
沈清辞走进去时，周围投来不少目光。
她换了一身青碧色袄裙，料子是赵氏前日送来的，料子虽好，颜色却老气，存心要压她的风头。
但她腰背挺直，站在人群中，气质清冷，倒比那料子本身更扎眼。
沈老爷站在最前面，面色沉沉。
赵氏站在女眷首位，一身宝蓝织金褙子，端庄得无可挑剔。
沈清瑶站在她身侧，穿一件月白绣兰袄裙，鬓边只簪了一根素白玉簪，清雅出尘。
她微微垂着眼，做出一副温顺恭谨的模样。
族老沈三爷拄着拐杖走到香案前，环视一圈，目光落在沈清瑶身上。
“清瑶这孩子，自幼聪慧，琴棋书画无一不精，外面人都说沈家出了个才女。”沈三爷抚须点头，“今日祭祖，正好宣布一件事。”
赵氏适时开口，声音温和：“三叔过誉了。清瑶不过是多读了几本书，哪里当得起‘才女’二字。”
“当得起。”沈三爷摆摆手，“我跟几位族老商议过了，待祭祖之后，便以族中名义，为清瑶立一块‘闺秀典范’的匾额。”
赵氏满脸谦逊，眼底却藏着得意。
沈清瑶适时上前半步，盈盈下拜：“清瑶谢过三爷爷，谢过各位族老。”
姿态温婉，声音清柔。
满堂族老纷纷点头，面露赞许。
就在此时，一声轻笑从人群中传来。
声音不大，却清清楚楚落在每个人耳朵里。
所有人循声望去。
沈清辞站在女眷末尾，唇角微微弯着，眼神平静。
沈三爷皱眉：“谁在笑？”
“孙女沈清辞，见过三爷爷。”沈清辞走出来，行了个规规矩矩的礼。
赵氏脸色微变。
沈清瑶垂下眼，唇角极快地掠过一丝冷意。
“你笑什么？”沈三爷问。
沈清辞从袖中取出一沓笺纸，展开第一张，朗声念道：“‘愿为比翼，奈何高墙。愿为连理，奈何纲常。瑶儿赠予表哥。’”
满堂寂静。
沈清瑶猛地抬头。
赵氏脸色刷地白了。
“这是去年中秋，姐姐写给表哥的情诗。”沈清辞将诗笺传给最近的族老，“诸位长辈可以过目，笔迹是姐姐的，落款是姐姐的私印。”
沈三爷接过诗笺，只看了一眼，脸色就沉下来。
“还有这个。”沈清辞取出第二份证据，是几张抄录的绸缎庄往来书信。
“姐姐名下的绸缎庄，每月进项数百两，全记在赵夫人的私账上。绸缎庄的掌柜姓孙，每隔半月便从沈府角门送账本进来。”
赵氏厉声打断：“沈清辞，你血口喷人——”
“母亲急什么？”沈清辞偏头看她，“我还没说完。”
她转向族老们，声音平稳：“沈家祖训，族中女子不得私置产业。姐姐身为嫡女，知法犯法，私下经商，年入万两。”
“这些银子，从未入过公账。”
“全部进了赵夫人的私库。”
沈清瑶终于开口，声音带着颤：“妹妹，你为何要这样污我？”
她眼圈泛红，眼泪滚落下来，衬着那张清丽的脸，格外惹人怜惜。
“我自问待你不薄，你生病时我亲自熬药，你缺衣裳时我送料子，你为何——”
“姐姐待我确实不薄。”沈清辞打断她，嘴角笑意更深，“薄得我差点喝下赵夫人送的哑药。”
满堂哗然。
赵氏浑身一震，猛地转头看向沈清辞。
哑药的事，她做得隐秘，沈清辞怎么会——
“姐姐，”沈清辞走近一步，目光落在沈清瑶领口处一枚碧绿的玉坠上，“你脖子上的玉坠，是哪家表哥送的？”
沈清瑶下意识捂住玉坠，脸色骤变。
“你胡说——”
“玉坠背面刻了一个‘瑞’字。”沈清辞的声音不高，却像一把刀剖开了所有遮掩，“姐姐敢不敢摘下来给诸位长辈看看？”
沈清瑶退后一步，撞在赵氏身上。
赵氏扶住女儿，盯着沈清辞的眼神几乎要滴出毒来。
“沈清辞，你疯了。”
“我没疯。”沈清辞平静地看着她，“我只是不想再替姐姐背黑锅。”
沈三爷重重一顿拐杖：“清瑶，把玉坠摘下来。”
沈清瑶浑身发抖，死死攥着领口。
“摘下来！”沈三爷提高了声音。
沈清瑶不动。
赵氏咬牙：“三叔，这是清瑶的私物——”
“摘。”沈三爷身后的另一位族老也开了口，“当着祖宗的面，把事情说清楚。”
满堂目光如针，扎在沈清瑶身上。
她的手指终于松了。
玉坠从领口滑出来，碧绿通透，水头极好，一看便价值不菲。
沈三爷伸出手。
沈清瑶闭了闭眼，将玉坠递过去。
沈三爷翻过玉坠，背面果然刻着一个篆体“瑞”字。
堂中响起一片倒吸冷气的声音。
“瑞……那不是赵家表少爷的名讳？”有人低声说。
“竟然是真的……”
“沈家嫡女与表兄私相授受——”
沈清瑶的眼泪扑簌簌落下来，她张了张嘴，却一个字也说不出来。
忽然，沈三爷的手一顿。
他盯着玉坠的侧面，眯起老花眼仔细看了看，然后用力一掰。
玉坠是中空的。
啪的一声脆响，玉坠裂成两半。
一张叠得极小的纸片从里面掉出来，飘落在地上。
离得最近的族老弯腰捡起，展开一看，脸色大变。
“这是——”他手抖着将纸片递给沈三爷。
沈三爷接过，只看了一眼，拐杖重重顿在地上，整个人气得发抖。
“沈清瑶！”他怒喝出声，“你竟把沈家祖传的地契当了！”
满堂死寂。
所有人的目光汇聚到那张纸片上。
那是一张当票。
上面清清楚楚写着——沈家祖传水田三百亩，典当给城西恒通当铺，当期三年，当银五千两。
落款日期是去年九月。
沈清瑶脸色惨白如纸，整个人软倒下去。
赵氏扑过去扶她，自己也站不稳了。
沈老爷站在最前面，从头到尾一句话没说，此刻终于回过头来，看着自己的嫡女和正妻，面色铁青。
沈清辞退后一步，退回人群中。
她低头看着自己方才握过诗笺的手指，微微发抖。
但她的心是静的。
这一步棋，她走了很久。
从重生那天起，她就知道，要扳倒赵氏和沈清瑶，光靠替嫁的事不够。
她需要一件让整个沈家都无法容忍的事。
祖产地契。
沈清瑶竟然把沈家的根基都当了。
沈清辞抬起头，看向祠堂正中那方“诗礼传家”的匾额。
烛火映着匾额上的金字，光影摇晃。
她无声地弯了弯唇角。
