赵嬷嬷走后，沈清辞一夜没睡。
天亮时，她将那本医书翻到最后一页——被撕掉的那页之前，她娘在倒数第二页写了一行小字。
“锁喉之毒，入口即知。银针探之，黑者为毒。若无银针，以玉扣浸水，水色变浊亦有毒。”
沈清辞将玉扣从胸口取下来，放在桌上。
从那天起，她每顿饭前，先盛一碗水，将玉扣浸入水中。
头两天，水色不变。
第三天，三月廿五，午时。
小太监照例送了食盒来，放在门槛上就走了。
沈清辞打开食盒。
一碗白饭，一碟青菜，一碗豆腐汤。
她先盛了一碗清水，将玉扣浸进去。
水色变了。
从清亮变成淡淡的灰，像落了灰的雨水。
沈清辞将玉扣取出来，低头看着碗里的水。
有毒。
她将碗放在一旁，拿起筷子，拨开饭粒。
饭粒洁白，闻不出异味。
可她娘在医书里写过，锁喉之毒，无色无味，入饭即融，入口不苦不涩，三日之后才发作。
三日。
今天这碗饭，是第一天。
沈清辞将食盒盖好，放回门槛上。
她没有吃。
她坐下来，翻开册子，提笔写下。
“三月廿五，午饭中验出锁喉之毒。玉扣浸水，水色变浊。经手人：储秀宫大厨房小太监。”
写完，她将册子藏好。
她没有声张。
第一天，毒在饭里。
第二天，三月廿六，午饭。
玉扣浸水，水色又变浊了。
第三天，三月廿七，午饭。
玉扣浸水，水色浓浊如墨。
沈清辞将玉扣收好，将食盒盖好，放在门槛上。
她站起来，走到窗前，推开窗。
院门外，方嬷嬷带着四个内监，正朝这边走来。
沈清辞没有意外。
她早就知道，皇后会来。
方嬷嬷推开院门，身后跟着四个内监，手里捧着查封用的木匣和封条。
她站在院中，面无表情。
“沈才人，皇后娘娘有令——储秀宫后院私设小厨房，意图毒害皇后，着即搜查。”
沈清辞走出正屋，站在台阶上。
“方嬷嬷，我入宫以来，从未私设小厨房。”
“有没有，搜了再说。”
方嬷嬷一挥手，四个内监冲进正屋。
他们翻箱倒柜，掀被褥，抬床板，开柜子，查墙角。
翻了一阵，一个内监从柜子最底层翻出一只纸包。
纸包里是白色的粉末，用油纸裹着，外面缠着麻绳。
“方嬷嬷！找到了！”
方嬷嬷接过纸包，打开，凑近闻了一下。
“沈才人，这是什么东西？”
沈清辞看了一眼那只纸包。
“我不知道。”
“这是从你柜子里搜出来的。”方嬷嬷将纸包举起来，“白色粉末，疑似毒药。沈才人私藏毒药，意图不轨。”
“来人——”
“方嬷嬷。”沈清辞打断她。
方嬷嬷看着她。
“你搜出来的那包东西，我没见过。”沈清辞一字一字，“我柜子里的东西，每天有洒扫宫女整理。这包东西是今天才出现的。”
“沈才人，你这话方才说过了。”
“我说过，是因为这是事实。”沈清辞走下台阶，走到方嬷嬷面前。
“方嬷嬷，你方才说，我私设小厨房，意图毒害皇后。”
“可我没有小厨房。”
“我的饭食，是储秀宫大厨房统一送的。”
“大厨房送的饭，每天经手的人，都有记录。”
她转过身，朝门外喊了一声。
“刘嬷嬷。”
刘嬷嬷从人群后面缩着脖子走出来。
“沈……沈才人……”
“大厨房送饭的记录，你手里有吗？”
刘嬷嬷犹豫了一下，从袖中摸出一本册子。
“有……有的……”
“三月廿五到廿七，三天的午饭，是谁送的？”
刘嬷嬷翻开册子，手指在纸上划了两下。
“是……是小太监福安……”
“福安今天当值吗？”
“当……当值……”
“叫他来。”
刘嬷嬷朝人群后面招了招手。
一个十五六岁的小太监战战兢兢地走出来，扑通跪在地上。
“沈才人饶命！沈才人饶命！奴才什么都不知道——”
“福安。”沈清辞低头看着他，“这三天的午饭，是你送的？”
“是……是奴才送的……”
“从大厨房到储秀宫后院，路上有没有人经手？”
福安想了想。
“有……有的。奴才从大厨房领了食盒，走到储秀宫后门，门房周太监说帮奴才提进去，让奴才先去送别的宫。”
“周太监？”
“是。”
“哪个周太监？”
“就是……就是坤宁宫的周公公……”
院中安静了一瞬。
方嬷嬷的脸色变了。
沈清辞看着她。
“方嬷嬷，你听见了。”
“这三天给我送饭的，是大厨房的福安。可福安到了储秀宫后门，食盒被坤宁宫的周太监接了过去。”
“周太监提了食盒，进了我院子。”
“然后饭里就有了毒。”
“方嬷嬷，你说这毒是谁下的？”
方嬷嬷攥着纸包的手指在发抖。
“沈才人，你莫要血口喷人——”
“我没有喷人。”沈清辞从袖中取出一只小银碗。
碗里盛着清水。
她又从袖中取出玉扣，浸入水中。
水色变浊。
“方嬷嬷，你看。”
方嬷嬷盯着那只碗。
“这碗水，是我方才从午饭的汤里盛出来的。”沈清辞一字一字，“玉扣浸水，水色变浊，说明饭中有毒。”
“可你说我私藏毒药，意图毒害皇后。”
“那好。”
她将那只纸包从方嬷嬷手里拿过来，打开，将白色粉末倒进另一只碗里。
粉末入水，水色不变。
“方嬷嬷，你搜出来的这包东西，倒进水里，水色不变。”
“说明这包东西不是毒。”
“可我午饭里的毒，却是真的。”
“我饭里的毒，是谁下的？”
她看着方嬷嬷。
“饭是大厨房送的，食盒是周太监提进来的。周太监是坤宁宫的人。”
“毒在饭里，饭是周太监提进来的。”
“方嬷嬷，你告诉我——谁下的毒？”
方嬷嬷的脸色已经白得没有一丝血色。
她张了张嘴，喉咙里像塞了棉花。
“沈才人……奴婢只是奉命办事……”
“奉谁的命？”
方嬷嬷说不出话。
沈清辞将银碗和纸包放回桌上。
“方嬷嬷，你回去告诉皇后娘娘。”
“今日的事，我本可以闹到慈宁宫，闹到御前。”
“但我不闹。”
“我给皇后娘娘留一条路。”
她走近一步，压低声音。
“可皇后娘娘若再对我下手——”
“下一次，我就把周太监提食盒的记录、大厨房送饭的册子、还有这碗验出毒的水，一起送到御书房。”
“让皇上看看，皇后娘娘是怎么在宫里下毒的。”
方嬷嬷浑身一抖。
她转过身，带着四个内监，灰溜溜地走了。
院门重新落锁。
沈清辞站在院中，看着方嬷嬷的背影消失在宫廊尽头。
然后她回到屋里，坐下来，翻开册子。
“三月廿七，皇后命周太监在午饭中下毒，复又栽赃我私藏毒药。我以玉扣验毒，当众指出食盒经手人周太监为坤宁宫人。方嬷嬷无言以对，携毒粉离去。旁证：大厨房送饭册子、福安供词、验毒银碗留存。”
她写完，将册子收好。
窗外，暮色沉沉。
远处坤宁宫的方向，灯火通明。
可那灯火中，有一盏灯又灭了。
沈清辞坐在黑暗中，攥着玉扣。
皇后第一刀，砍空了。
第二刀，砍空了。
第三刀，又砍空了。
她闭上眼。
娘。
你的医书，你的玉扣。
你留给我的东西，一件一件都在用。
她睁开眼。
窗外，夜色如墨。
可东方的天际线上，已经有一线极淡的光。
