龙袍风波过去三天，宫里传遍了。
储秀宫后院那个沈才人，被皇后两次栽赃，两次破了局。第一次是假龙袍，第二次是蟒袍边角料。她没哭，没闹，没求人，站在院子里，一条一条把皇后的人驳了回去。
传得最广的，是她那句“我为什么不偷五爪龙袍”。
宫女太监们私底下嚼舌根，说沈才人这话问得绝。皇后领的是蟒缎，裁的是赐服，剩的边角料也是四爪的。她要栽赃，栽个大的，可她手里没有龙袍。
巧妇难为无米之炊。
皇后也一样。
这些话，沈清辞不知道。
她这些天忙着另一件事。
赵嬷嬷那夜走后，再也没有来过。沈清辞知道，赵嬷嬷被盯上了。
但她不能等。
她从赵嬷嬷口中拿到了岭南旧部的联络暗号，两块帕子拼出的“秦”字，需要送到岭南去。可她在宫里，出不去。
她想了三天，想出一个办法。
御花园东角门有个倒夜香的太监，姓刘，在宫里干了二十年，每天卯时推着粪车从东角门出去，送到城外粪厂。
这个刘太监，是赵嬷嬷的同乡。
赵嬷嬷走之前，给沈清辞留了一句话——“后门倒夜香的刘太监，老奴的同乡。若有急事，找他。”
沈清辞没有急着找。
她等了三天。
等龙袍风波平息，等皇后的注意力从她身上挪开，等所有人的目光都聚在她和皇后的斗法上。
然后，她在一天清晨，去了御花园东角门。
倒夜香的时辰是卯时，天刚蒙蒙亮，宫道上没什么人。
刘太监推着粪车从东角门出来，车轱辘碾过青石路，吱呀吱呀响。
沈清辞站在角门旁边的老槐树下，手里攥着一只布包。
刘太监看见她，脚步顿了一下。
“沈才人？”
“刘公公。”
“老奴担不起这称呼，沈才人叫老奴刘三就行。”
沈清辞将布包递过去。
“赵嬷嬷让我给你的。”
刘太监接过布包，捏了捏，脸色变了。
“这是……”
“两块帕子。”沈清辞说，“送到岭南始兴县，秦氏旧部。”
刘太监攥着布包的手抖了一下。
“沈才人，老奴……”
“赵嬷嬷说，你欠她一条命。”沈清辞看着他，“十年前你犯了事，要被打发去皇陵守墓，是赵嬷嬷替你求了情，你才留在了宫里倒夜香。”
刘太监低下头。
“是。”
“我不求你白干。”沈清辞从袖中取出一只银镯子，“这是我娘留给我的，值二十两。你送到之后，秦氏旧部会给你一百两。”
刘太监看着那只银镯子，没接。
“沈才人，老奴不要银子。”
“那你图什么？”
刘太监抬起头。
“赵嬷嬷跟老奴说过，秦姑娘是好人。”他说，“老奴在宫里二十年，见过的好人不多。秦姑娘算一个。”
他将布包揣进怀里。
“东西老奴送到。沈才人放心。”
他推着粪车出了东角门，车轱辘声渐渐远了。
沈清辞站在老槐树下，看着他的背影消失在宫墙拐角。
她攥着袖中的玉扣，转身往储秀宫走。
她不知道的是，她走之后，角门旁边的宫墙后面，转出一个人。
一个老太监，面白无须，六十来岁，穿一件深灰袍子，腰间挂着一块御前行走的铜牌。
他站在角门处，看着沈清辞的背影，又看了看刘太监离去的方向。
然后他转身，往御书房的方向走去。
御书房在乾清宫东侧，是皇帝日常批阅奏章的地方。
皇帝坐在案后，手里捧着一本奏折，可目光没有落在折子上。
他四十来岁，面容清瘦，眉眼间有一股沉郁之气。
老太监走进来，躬身行礼。
“陛下。”
“如何？”
“沈才人今日去了御花园东角门。”老太监压低声音，“她找了一个倒夜香的太监，托他往岭南送东西。”
皇帝放下奏折。
“岭南？”
“是。送的是两块帕子，说是给秦氏旧部的。”
皇帝的手指在案上轻轻叩了一下。
“她没找皇后？没找太后？”
“没有。”
“没找贵妃？”
“没有。”
“没找她那个侯府的公公？”
“没有。”
皇帝靠在椅背上，看着案上的奏折。
御书房里安静了很久。
老太监站在一旁，不敢出声。
“她没求朕。”皇帝忽然开口。
老太监愣了一下。
“陛下，沈才人或许不知道陛下在看着她。”
“她知道。”皇帝说，“她在储秀宫住了快一个月，宫里什么事都瞒不过她。她知道朕在看着她。”
“可她还是没求。”
皇帝站起来，走到窗前。
窗外，御花园里的老梅树已经谢了，枝头抽出了嫩绿的新叶。
“这一个月，皇后栽了她两次，太后把她关在储秀宫，贵妃在昭阳殿里看戏。”皇帝一字一字，“她没向任何人低头。”
“赵氏被她关进了大牢，沈家被她翻了个底朝天，秦氏的产业被她一件一件收回来。”
“她在宫里，没有靠山，没有位份，没有银子。”
“可她一步一步走到今天。”
皇帝转过身，看着老太监。
“你说，她像谁？”
老太监想了想。
“像秦姑娘。”
皇帝沉默了一息。
“朕见过秦婉娘。”他说，“二十年前，她还是椒房殿的女官，朕在御花园里见过她一面。”
“她站在梅树下，手里攥着一枚玉扣，安安静静的，可那双眼睛——”
他顿了顿。
“朕记得她那双眼睛。”
老太监小心翼翼地问：“陛下要管吗？”
皇帝回到案后，重新拿起奏折。
“先看着。”
他翻开折子，目光落在上面。
“朕想看看她还能走几步。”
御书房里安静下来。
窗外，阳光照在御花园的新叶上，泛着嫩绿的光。
沈清辞不知道御书房里的这场对话。
她回到储秀宫后院，推开正屋的门，坐下来，翻开藏在牌位下面的册子。
她提笔写下。
“三月廿二，托刘太监送帕子出宫，往岭南。旁证：刘太监为赵嬷嬷同乡，欠赵嬷嬷一条命。”
她放下笔，将册子收好。
窗外，日头正烈。
沈清辞坐在桌前，攥着玉扣，闭上眼。
娘。
帕子送出去了。
岭南的旧部，很快就能收到。
兵符，玉矿，旧部。
你留给我的东西，我一件一件在收。
她睁开眼。
院门外传来送饭的脚步声。
陈嬷嬷没有来。
换了一个年轻的小太监，提着食盒，放在门槛上就走了。
沈清辞起身去拿食盒。
掀开盖子，饭菜比前几日丰盛了些。
一碗白饭，两碟热菜，还有一碗汤。
她端起汤碗，喝了一口。
鸡汤。
温热的，放了红枣和枸杞。
沈清辞放下汤碗，看着碗里浮着的油花。
有人给她换了饭食。
不是太后，不是皇后，不是贵妃。
是御书房那位。
她没有求他。
可他还是递了一碗汤过来。
沈清辞将汤喝完，把碗放回食盒。
她站起来，走到窗前，推开窗。
远处，乾清宫的方向，琉璃瓦在日光下泛着金光。
她收回目光。
明天，还有棋要走。
