贵妃的两斤炭送到之后，储秀宫后院的日子好过了些。
至少夜里不冻了。
可沈清辞知道，好日子不会太长。
第三天一早，院门外传来一阵杂乱的脚步声，不是送饭的陈嬷嬷，也不是刘嬷嬷。
门锁被打开，进来三个人。
领头的是个二十来岁的女子，穿一件水红宫装，头上簪着一根金钗，面容娇俏，只是眼角上挑，带着一股趾高气扬的劲。
她身后跟着两个宫女，一个捧着一卷竹板，一个端着一碗浓茶。
沈清辞站在正屋门口，看着她们走进来。
“你就是沈才人？”水红宫装的女子站在院中，上下打量了她一眼。
“你是？”
“我姓周，位份常在。”周常在抬起下巴，“奉皇后娘娘口谕，来教沈才人规矩。”
沈清辞看着她。
皇后口谕，教规矩。
前有春桃，后有周常在。
皇后不肯放过她。
“沈才人入宫三日，不敬太后，不敬皇后，顶撞储秀宫管事嬷嬷。”周常在走到她面前，语气倨傲，“皇后娘娘说了，沈才人位份虽低，规矩不能少。”
“今日先学三样。”
她抬起手，身后捧竹板的宫女上前一步。
“第一样，掌嘴。”周常在说，“顶撞管事嬷嬷，掌嘴二十。”
“第二样，罚跪。目无尊卑，跪两个时辰。”
“第三样，抄经。心浮气躁，抄《女诫》十遍。”
沈清辞看着她。
“皇后娘娘口谕，可有旨意？”
周常在顿了一下。
“口谕就是旨意。”
“懿旨和口谕不同。”沈清辞平静地说，“懿旨有凤印，口谕无凭据。”
“沈才人，你敢质疑皇后娘娘？”
“我不敢质疑皇后娘娘。”沈清辞一字一字，“我只想知道，这是皇后娘娘的意思，还是周常在的意思。”
周常在的脸色变了。
“你——”
她猛地抬手，一巴掌朝沈清辞脸上扇过来。
沈清辞侧身让开。
周常在的手掌落空，整个人踉跄了一步。
“你敢躲！”
“周常在。”沈清辞退后一步，看着她，“你位份比我高一级，可你我都是嫔妃。你打我，是私刑。”
“我打你，是教规矩！”
“教规矩，跪太后。”沈清辞说，“皇后口谕让我学规矩，那就该去慈宁宫学，该去坤宁宫学。你把我堵在储秀宫后院里罚跪掌嘴，这是私设公堂。”
周常在的脸涨红了。
她身后两个宫女面面相觑。
“好一张利嘴！”周常在咬牙，“今日我就替皇后娘娘管教你！”
她朝身后宫女使了个眼色。
两个宫女上前，一左一右架住沈清辞的胳膊，将她按跪在院中青砖上。
沈清辞没有挣扎。
她知道挣扎无用。
两个宫女力气大，按着她跪下去，膝盖磕在青砖上，疼得她闷哼一声。
“跪好。”周常在走到她面前，居高临下看着她，“两个时辰，少一刻都不行。”
沈清辞跪在院中，抬起头。
“周常在。”
“你方才说你位份比我高一级。”
“是。”
“你入宫几年了？”
周常在愣了一下。
“三年。怎么了？”
“三年。”沈清辞重复了一遍，“你侍寝过几次？”
周常在的脸色骤变。
“你——”
“你入宫三年，位份一直是常在。”沈清辞一字一字，“你跟着皇后，替她办事，踩低捧高。可你得了什么？”
周常在的手指攥紧了。
“你替皇后打了多少人，跪了多少人，抄了多少经。”沈清辞继续说，“可你还是常在。”
“你连一个正经的封号都没有。”
周常在的脸色由红转白。
“你闭嘴！”
“我为什么要闭嘴？”沈清辞看着她，“你让我跪两个时辰，我跪。可你让我跪，是因为皇后让你来，还是因为你自己想踩我？”
周常在退了一步。
“皇后若真的想罚我，会下懿旨，会派人来宣，会在大庭广众之下执行。”沈清辞一字一字，“可皇后没有。皇后只给了你一句口谕，让你来储秀宫后院，关起门来罚我。”
“为什么？”
“因为皇后不想让太后知道。”
周常在的嘴唇哆嗦了一下。
“你替皇后办了事，可皇后不会记你的功。”沈清辞说，“你打了我，太后知道了，皇后第一个推出来顶罪的就是你。”
“你踩我踩得越狠，你摔得越重。”
周常在的脸色已经白了。
沈清辞跪在青砖上，仰头看着她。
“周常在，你跪过太后吗？”
周常在愣住了。
沈清辞笑了一下。
“我跪过。”
“我在慈宁宫跪过，在坤宁宫跪过，在正厅跪过，在祠堂跪过。”
“我跪过的人，比你见过的都多。”
“所以你这点手段——”
她顿了顿。
“真不够看。”
周常在站在原地，手指攥着帕子，攥得指节发白。
她张了张嘴，想说什么，可喉咙里像塞了棉花。
身后的两个宫女也松了手，退到一旁，不敢再按着沈清辞。
院子里安静了很久。
周常在盯着沈清辞，胸口剧烈起伏。
“你……”她嗓子发干，“你跪完两个时辰再说！”
她转身就走，步子又急又乱。
两个宫女跟在后面，小跑着出去了。
院门重新落锁。
沈清辞跪在院中。
膝盖磕在青砖上，又冷又硬，疼得发麻。
太阳升起来了，照在她背上，渐渐暖起来，又渐渐热起来。
她没有动。
一个时辰。
两个时辰。
她跪满了。
沈清辞撑着地面慢慢站起来，膝盖像被针扎一样疼，腿一软，差点摔倒。
她扶着墙，站了一会儿，等腿上的麻劲过去。
然后她抬起头。
院墙外面，一个身影一闪而过。
是陈嬷嬷。
老宫人端着一只食盒，从院墙外面的夹道走过去。
经过院门时，她停了一下，从门缝里塞进来一样东西。
沈清辞走过去，捡起来。
是一只小瓷瓶。
瓶底贴着一张纸条，上面写着两个字。
“活血。”
沈清辞将瓷瓶攥在手里，抬头看向院墙外面。
陈嬷嬷已经走了。
沈清辞退回屋里，关上门。
她坐在床沿，卷起裤腿。
膝盖上青紫一片，磨破了皮，渗出血丝。
她拔开瓷瓶的塞子，倒出一点药油，涂在膝盖上。
药油清凉，渗进破皮的地方，疼得她嘶了一声，可随后那股疼就压下去了。
沈清辞放下裤腿，将瓷瓶藏好。
她走到窗前。
窗外，日光正烈。
远处，昭阳殿的方向，贵妃的斗篷在风中晃了一下。
沈清辞收回目光。
皇后派人来罚她，贵妃在远处看着，太后在慈宁宫等着。
三个人，三双眼睛。
她跪了两个时辰，膝盖疼得站不住。
可她没有低头。
她攥着玉扣，闭上眼。
娘。
你在宫里三年，跪过多少人。
你跪完站起来的时候，想的是什么。
她睁开眼。
窗外，天色渐渐暗了。
院中的青砖上，她跪过的地方留下两团浅淡的痕迹。
沈清辞看着那两团痕迹，面色平静。
明天，她还要跪。
可她不怕。
