雨停了。
沈清辞刷完六间偏殿的恭桶，已经是午后了。
她直起腰，锤了锤酸疼的膝盖，走到井边打水洗手。
水冰凉刺骨，冻得她指尖发红，可她没吭声，只是仔仔细细将手洗了三遍，又用袖子擦干。
正殿那边没有人来催她，也没有人送饭。
春桃说过了，过时不候。
沈清辞也没有去讨。
她回到后院的偏屋，从柜子里翻出一只干硬的馒头，就着凉水啃了两口。
馒头是昨天的，硬得像石头，咬一口掉渣。
沈清辞吃了半个，把剩下的半个包好，放回柜子里。
她刚坐下，院门开了。
一个面生的宫女走进来，手里捧着一只描金漆盒，笑容温和。
“沈才人。”
沈清辞看着她。
“奴婢是贵妃娘娘身边的掌事宫女，姓周。”那宫女欠了欠身，礼数周全，“贵妃娘娘听说沈才人入了宫，特意让奴婢送一盒点心过来。”
沈清辞看着她手里的漆盒。
“贵妃娘娘？”
“是。”周宫女将漆盒放在桌上，揭开盖子。
盒子里摆着八块精致的糕点，有桂花糕、芙蓉酥、枣泥卷、绿豆饼，色泽鲜亮，香气扑鼻。
“贵妃娘娘说了，沈才人在储秀宫住着，饮食上难免委屈。”周宫女笑意盈盈，“这点心是御膳房新做的，沈才人尝尝。”
沈清辞看着那盒点心，没有伸手。
“贵妃娘娘有心了。”
“沈才人不必客气。”周宫女将漆盒往前推了推，“贵妃娘娘还说了，沈才人若在储秀宫有什么不便，只管去昭阳殿找她。”
“贵妃娘娘最爱惜人才。”
沈清辞抬眼看了她一下。
“贵妃娘娘认识我？”
周宫女的笑意顿了一瞬。
“沈才人在京城的名声，宫里谁不知道。”她很快恢复了一贯的温和，“侯府夫人，替母伸冤，扳倒嫡母，收回产业。贵妃娘娘很是佩服。”
沈清辞没有接话。
周宫女也不再多说，欠了欠身，退出去了。
院门重新落锁。
沈清辞坐在桌前，看着那盒点心。
八块糕点，摆得整整齐齐，香气在屋里弥漫。
她伸出手，拿起一块芙蓉酥，放在鼻尖闻了闻。
芙蓉酥的甜香下面，压着一股极淡的苦味。
杏仁味。
沈清辞将芙蓉酥放下。
她站起来，端着漆盒走出屋子，穿过天井，走到院墙边。
墙角蹲着一只野猫，瘦骨嶙峋，毛色灰暗，正舔着爪子。
沈清辞将一块桂花糕掰碎，扔在猫面前。
野猫凑过来，闻了闻，叼起来吃了。
第二块芙蓉酥，扔过去，猫也吃了。
第三块枣泥卷，猫吃了。
第四块绿豆饼，猫吃了一半，忽然停下来。
它弓起背，浑身毛炸开，发出一声尖利的哀叫。
然后它开始呕吐。
一口一口的秽物从它嘴里涌出来，混着糕点的碎屑和黄色的胆汁。
猫吐了三回，最后瘫在地上，四肢抽搐，口吐白沫。
沈清辞蹲下来，看着那只猫。
猫的眼睛翻白，四肢僵直，喘了几口气，不动了。
沈清辞站起来。
她将剩下的四块点心收回漆盒，盖上盖子。
然后她端起漆盒，走到院墙边，将漆盒放在墙根最显眼的位置。
她退回屋里，关上门。
御花园里，昭阳殿方向。
贵妃站在一株老梅树下，披着一件绛紫斗篷，身后跟着两个宫女。
周宫女站在她身后半步，低眉顺眼。
“她吃了？”
“回娘娘，她没吃。”周宫女低声说，“她把点心喂了猫。”
贵妃看着远处储秀宫后院的方向。
“猫呢？”
“死了。”
贵妃沉默了一息。
然后她慢慢笑了。
“有意思。”
她转过身，往昭阳殿走。
周宫女跟在后面。
“娘娘，还送吗？”
“不送了。”贵妃说，“不急着站队，先试毒。”
她走了两步，停下来。
“查查她的底细。”
“查什么？”
“查她娘。”贵妃说，“她娘当年在宫里住过三年，住在椒房殿。查清楚那三年她娘做了什么，跟谁来往，为什么被赶出宫。”
周宫女应了一声。
贵妃继续往前走。
御花园里的老梅树开始抽新芽了，枝头的花苞还没绽开，但枝条已经泛了绿。
贵妃走回昭阳殿，在软榻上坐下来，端起茶盏。
“娘娘方才说‘有意思’。”周宫女小心翼翼地开口，“哪里有意思？”
贵妃抿了一口茶。
“一个才人，住在储秀宫最偏的屋子里，被宫女刁难刷恭桶，连口热饭都吃不上。”
“可她收了一盒毒点心，不吵不闹，不告状，不哭诉。”
“她喂了猫，验了毒，然后把点心放在墙根最显眼的地方。”
贵妃放下茶盏。
“她在等送点心的人自己来收。”
周宫女愣了一下。
“娘娘是说，她猜到咱们会回去看？”
“她不知道是咱们送的。”贵妃说，“但她知道，送点心的人一定会回来看看她吃没吃。”
“她把点心留在那儿，就是留了一句话。”
“什么话？”
贵妃笑了一下。
“我知道有毒。我不吃。但我也不揭穿。”
周宫女后背一凉。
“这人心思太深了。”
“深不深，得看她对谁。”贵妃靠在软枕上，闭上眼睛，“去查她娘。”
周宫女退下了。
昭阳殿里安静下来。
贵妃闭着眼，手指轻轻叩着扶手。
沈清辞。
秦氏的女儿。
秦婉娘当年在椒房殿住了三年，被太后赶出宫，嫁进沈家。
二十年后，她的女儿又住进了储秀宫。
住在同一间屋子里。
这盘棋，比她想象的有意思。
贵妃睁开眼。
“来人。”
一个宫女走进来。
“娘娘。”
“去储秀宫传个话。”贵妃说，“就说本宫今日在御花园赏梅，看见沈才人在院子里喂猫，心善，赏她两斤炭。”
宫女应声去了。
贵妃重新闭上眼。
她不是太后的人，也不是皇后的人。
她只是贵妃。
宫里两个女人斗了二十年，她坐在昭阳殿里看着，一直没动。
可如今沈清辞入了宫。
这盘棋，要变了。
