正月十八，沈清辞收到甲一从苏州传回的消息。
织造铺的事还没落定，周大人接了信，答应帮忙，但需要时间。
可京城这边出了新岔子。
春桃从外面回来，脸色不对。
“夫人，奴婢去沈家老宅取剩下的箱子，听老宅的守门婆子说，族老们昨日开了一次会。”
“什么会？”
“族老们说，秦氏那三百亩良田，赵氏早年已经捐给了族中。地契虽然还在秦氏名下，但田产归族中公中所有，租子由族中收，已经收了十年了。”
沈清辞放下手中的笔。
“捐了？”
“是。守门婆子说，赵氏当年拿了一张‘捐赠书’去族里，说秦氏感念族中照拂，自愿将三百亩良田捐给族中公中。族老们收了捐赠书，从那以后田租就归了族里。”
沈清辞站起来，走到桌边，从箱子里翻出那摞地契。
三百亩良田的地契，江南吴县，元和二年购入。
地契上写的是秦氏的名字。
“捐赠书在哪？”
“在族里。”
沈清辞将地契收好。
“去沈家。”
春桃跟上她：“夫人，族老们占着地不肯吐，您去了怕是——”
“我带着东西去。”沈清辞说。
她将地契、外祖家旧书信、以及侯府的令牌，一起揣进袖中。
马车在沈家老宅门前停下时，天色阴沉，像是要下雪。
沈清辞下车，带着甲一和四个侯府亲卫，径直往祠堂去。
祠堂的门虚掩着，里面坐着五六个族老，正围着火盆取暖。
沈三爷坐在上首，拄着拐杖，面色沉沉。
见沈清辞进来，族老们面面相觑。
“清辞丫头。”沈三爷开口，“你怎么来了？”
沈清辞走到祠堂正中，没有行礼，直接将地契展开，放在供桌上。
“三爷爷，秦氏三百亩良田的地契，在我手里。”
沈三爷的拐杖顿了一下。
“这地契是元和二年置办的，秦氏名下。”沈清辞一字一字，“可赵氏十年前拿了一张‘捐赠书’来族里，说秦氏自愿将田产捐给族中公中。”
“族老们收了捐赠书，田租归了族里，收了十年。”
“我想请问三爷爷，我娘什么时候说过要捐地？”
祠堂里安静了一瞬。
七爷先开了口，嗓门又高又急：“清辞丫头，这地是你娘捐的，白纸黑字有捐赠书为证，你莫要胡搅蛮缠！”
“捐赠书在哪？”
“在族里！”
“拿出来。”
七爷顿了一下，看向沈三爷。
沈三爷从袖中摸出一张泛黄的纸，展开。
“这就是你娘捐地的文书，上面有你娘的画押。”
沈清辞接过那张纸，低头看了一眼。
纸上写着“秦氏自愿将吴县良田三百亩捐与沈氏族中公中，永为族产”几行字，末尾画了一个押。
沈清辞看着那个画押。
那画押歪歪扭扭，不像字，也不像符，倒像是随手画的圈。
她将捐赠书翻过来，背面空白。
“三爷爷。”沈清辞开口，“我娘的字，您见过吗？”
沈三爷沉默了一息。
“这捐赠书上的画押，不是我娘的笔迹。”
七爷拍桌：“你凭什么说不是你娘的——”
“因为我会写。”沈清辞从袖中取出一封信，展开。
那是她娘写给外祖父的信，落款处有完整的署名。
“秦氏婉娘。”
三个字，字迹清秀端方，一笔一划清清楚楚。
沈清辞将信放在捐赠书旁边。
“我娘的笔迹是这样的。”
她又从袖中取出那本蓝布册子，翻到最后一页。
“这是她临死前一天写的字，手在抖，可笔锋还在。”
“捐赠书上的画押，跟她完全不一样。”
祠堂里死寂。
沈三爷拿起捐赠书和信，并排看了很久。
他的眉头越拧越紧。
“七弟。”他开口，“这画押确实不像。”
七爷的脸色变了。
“可捐赠书收了十年，田租也收了十年——”
“那是赵氏伪造的。”沈清辞说，“赵氏拿了一张假捐赠书，骗了族里十年。”
“我娘从来没说过要捐地。”
“这三百亩良田，是我外祖父留给我的。”
她从袖中取出另一封信，展开。
那是苏州织造府周大人写给她外祖父的回信，上面写着“秦氏产业，下官已代为照看”。
“我外祖父秦远山，当年把三百亩良田留给我娘做嫁妆。”沈清辞一字一字，“我娘死前留下遗言，所有秦氏产业，归我继承。”
“赵氏伪造捐赠书，骗族里收了十年租子。”
“这笔账，族里打算怎么算？”
七爷张了张嘴，说不出话。
五爷皱着眉，盯着那张捐赠书看了半天。
“三哥。”五爷忽然开口，“你还记得元和二年，秦氏嫁进沈家的时候，是谁送来的嫁妆？”
沈三爷愣了一下。
“是秦氏自己带来的——”
“不是。”五爷摇头，“元和二年，秦氏入沈家，嫁妆三十六抬。可那三十六抬嫁妆，是秦远山亲自送来的。”
沈三爷的手顿住了。
“秦远山……”他喃喃念着这个名字，“秦远山……”
“当年老太爷在任上出了事，被人参了一本，押在牢里等死。”五爷一字一字，“是秦远山托了苏州织造府的关系，走了门路，把老太爷救出来的。”
祠堂里一片安静。
五爷继续说：“老太爷回来之后，一直说要报恩。后来秦远山把女儿嫁过来，老太爷高兴得很，说这是天赐的缘分。”
“老太爷临终前，还嘱咐我们，秦氏一族对沈家有恩，不可忘。”
五爷看着那张假捐赠书。
“可如今，我们把恩人的女儿逼死了，把恩人的地占了十年。”
他抬起头，看向七爷。
“七弟，这地，你拿得心安？”
七爷的脸涨得通红。
他张了张嘴，想说什么，却被沈三爷一拐杖顿在地上。
“够了。”
沈三爷站起来，拄着拐杖走到供桌前。
他拿起那张伪造的捐赠书，看了很久。
然后他将捐赠书撕了。
“秦氏三百亩良田，即日起归沈清辞所有。”沈三爷一字一字，“十年田租，按每年二百四十两算，共两千四百两，族中如数退还。”
他看向沈清辞。
“清辞丫头，族里欠你的，还不清。”
“这地你拿回去，租子也拿回去。”
“赵氏伪造捐赠书的事，族里会追究。”
沈清辞站在祠堂正中，看着沈三爷。
“多谢三爷爷。”
她收起地契和书信，转身往外走。
走到门口时，停了一下。
“三爷爷。”
沈三爷抬起头。
“我外祖父救过老太爷的命。”
“他送女儿进沈家，是信沈家能护她周全。”
“可沈家没护住。”
她跨出门槛，走进院子里。
天开始下雪了。
细密的雪粒落在青砖上，沙沙作响。
沈清辞站在雪中，深吸一口气。
身后祠堂里，族老们还在低声议论。
她没有回头。
