赵氏被御史台带走的消息，半天之内传遍了沈家上下。
下人们缩在各自的屋子里，连大气都不敢出。正院空了，只剩下几个粗使婆子守着院子，连灯都不敢点。
沈老爷从书房里走出来，站在院子里，看着正院方向。
他的表情很奇怪。
不像惊惶，也不像愤怒。
像一个人终于等到了意料之中的事。
沈清辞站在偏院门口，远远看着他。
沈老爷转过身，对上她的目光。
“清辞。”他喊了一声。
沈清辞走过去。
“爹。”
“赵氏的事，是你做的？”
“是。”
沈老爷沉默了一息，点了点头。
“好。”
他说了一个好字，然后转身回了书房。
沈清辞站在原地，看着他的背影，总觉得哪里不对。
沈老爷太平静了。
赵氏被御史台带走，这是抄家灭族的大祸。沈家出了这种事，沈老爷居然只说了一个“好”字。
这不对。
入夜之后，沈清辞没有睡。
她让春桃守在偏院门口，自己坐在窗前，盯着沈老爷的书房方向。
亥时刚过，书房的门开了。
沈老爷换了一身衣裳。
不是白日那件半旧的石青袍子，而是一件簇新的深蓝锦袍，腰间系了一条白玉带，头上戴了一顶乌纱小帽。
这身衣裳，沈清辞从没见他穿过。
沈老爷走出书房，没有往正院去，也没有往后院走。
他径直走向大门。
沈清辞站起来，推开偏院的门，跟了上去。
她远远吊在后面，借着夜色和回廊的阴影遮掩身形。
沈老爷出了沈家大门，门外停着一顶青帷小轿。
轿子不起眼，车辕上没挂灯笼，可轿帘掀开时，沈清辞看见了里面坐着的两个人。
两个穿内监服色的人。
沈老爷弯腰上了轿，轿帘落下。
轿夫抬起轿子，往城北方向去了。
沈清辞站在门后的阴影里，攥紧了拳头。
沈老爷进宫了。
赵氏被带走之后，沈老爷亲自进宫了。
她回到偏院，推开门。
春桃迎上来：“姑娘，老爷出门了？”
“进宫了。”
春桃倒吸一口冷气。
“别慌。”沈清辞坐下来，盯着烛火。
她在等。
等沈老爷回来。
这一等，就等了两个时辰。
丑时过半，院门外传来脚步声。
沈清辞推开门，看见沈老爷从轿子上下来，身形疲惫，脚步沉重。
沈老爷也看见了她。
他没有避开，反而朝她走了过来。
走到偏院门口，他停住。
夜风吹过来，带着他身上的酒气和脂粉味。他进宫见了人，不止见了皇后。
“清辞。”沈老爷开口，嗓音沙哑。
“你在这里等我，是想问赵氏的事？”
“不是。”沈清辞说，“我想知道，你进宫见了谁。”
沈老爷看着她，忽然笑了。
那笑意疲惫极了。
“你比你娘聪明。”他说，“你娘当年也看出我进宫了，可她什么都不问。”
沈清辞的心一紧。
“你娘嫁进沈家，不是我选的。”沈老爷说，“是她。”
“她是谁？”
沈老爷沉默了很久。
久到夜风把院子里的枯枝吹得嘎吱作响。
“太后。”他开口。
沈清辞呼吸一滞。
“你娘当年入沈家，是太后亲自赐的婚。”沈老爷一字一字，“太后让她嫁给我，她就嫁了。太后让她住正院，她就住了。太后让她死——”
他顿住了。
沈清辞的心跳停了半拍。
“太后让她死？”她声音发紧。
“太后没让她死。”沈老爷摇头，“太后让她活着，但她自己选了死。”
沈清辞盯着他。
“因为赵氏？”
“因为赵氏。”沈老爷说，“也因为太后。”
他抬起头，看着夜空。
“太后让你娘嫁给沈家，是为了给她一个身份。一个能藏身的地方。”
“藏什么？”
沈老爷低头看她。
“藏秦氏最后一点血脉。”
沈清辞退了一步。
她想起那封信上的六个字。
秦氏遗孤，慎言慎行。
她想起玉扣上的暗纹，想起医书扉页的朱印。
想起太和殿的轮廓。
“太后跟秦氏，什么关系？”她问。
沈老爷沉默了一息。
“太后也姓秦。”
沈清辞的瞳孔骤缩。
“太后是秦氏旁支，当年逃出江南时，她还是个孩子。”沈老爷声音低沉，“后来她被选入宫，从宫女做到太后，一辈子没提过自己的来历。”
“可她记得秦氏。”
“她活着一天，就护秦氏后人一天。”
“你娘是她安插在沈家的棋子，也是她留在外面的血脉。”
沈清辞攥紧玉扣，指节发白。
“那赵氏——”
“赵氏嫁进来，是意外。”沈老爷说，“太后没想到赵氏会把秦氏逼死。但那时候太后已经顾不上你娘了，她自己在宫里也步履维艰。”
“所以赵氏害死我娘，太后没管。”
沈老爷点头。
“可太后也没放弃你。”他说，“你娘死前，太后送了一样东西给你。”
“玉扣。”沈清辞开口。
沈老爷愣了一下。
“你知道？”
“我娘留给我的。”沈清辞攥紧玉扣，“太后知道这件事吗？”
“知道。”沈老爷说，“太后不仅知道，还等了十八年。”
“等你长大。”
“等你拿着玉扣去找她。”
沈清辞闭上眼。
娘。
你留给我的路，是太后。
你让我查身份，查到最后，查的是皇宫里最尊贵的那个女人。
“赵氏方才说，我查到最后，会发现你娘比赵氏更该死。”沈清辞睁开眼。
“她骗你的。”沈老爷说。
“为什么？”
“因为你娘当年入沈家，是为了藏一样东西。”
“什么东西？”
沈老爷没回答。
他从袖中摸出一只巴掌大的锦囊，递过来。
锦囊是明黄色的，上面绣着五爪龙纹。
太后的东西。
“太后让我转交给你。”沈老爷说，“她说，明日辰时，你去永宁侯府正堂，把匾额后面的东西取出来。”
“然后带着玉扣和那件东西，进宫见她。”
沈清辞接过锦囊，捏了捏。
里面有一块硬物。
她没有打开，只是攥在手心。
“爹。”她抬起头，“你当年给我娘灌药的时候，知道她是太后的人吗？”
沈老爷的脸色刷地白了。
他张了张嘴，退了一步。
“我……我不知道。”
“你什么都不知道。”沈清辞平静地说。
她转身推开偏院的门，走了进去。
春桃缩在门后，捂着嘴，满脸惊骇。
沈清辞关上门，坐下来，摊开掌心。
锦囊里那块硬物硌着她的掌心。
她打开锦囊，倒出来。
是一块玉牌。
与她的玉扣一样的青白玉，一样弯曲盘绕的暗纹。
只是玉牌上多了一个字。
“秦。”
沈清辞将玉牌和玉扣并排放着。
玉扣是钥匙，玉牌是凭证。
娘留给她玉扣。
太后留给她玉牌。
两样合在一起，才能打开侯府匾额后面的东西。
沈清辞将玉扣和玉牌贴身藏好。
明日辰时，永宁侯府正堂。
她要去取，她娘藏了十八年的东西。
窗外，东方已经泛起了鱼肚白。
新的一天，开始了。
