大年初三，沈清辞去了正院。
这是赵氏被禁足之后，她第一次踏进嫡母的院子。
院门虚掩着，两个粗使婆子守在廊下，见沈清辞来了，面面相觑，不敢拦。
沈清辞推门进去。
赵氏坐在窗下的榻上，额头的伤换了药，裹着一圈白布，面色蜡黄。
她抬头看见沈清辞，整个人绷紧了。
“你来做什么？”
“看姐姐。”沈清辞在绣墩上坐下来，目光扫了一圈，“姐姐呢？”
赵氏没回答。
里间的门帘动了一下。
沈清瑶站在门帘后面，露出一张憔悴的脸。
几天之间，她像是老了十岁。
脸颊凹陷，眼下一片青黑，嘴唇干裂，哪里还有半分“京城第一才女”的模样。
“沈清辞。”她声音沙哑，“你又来干什么？看我的笑话？”
“姐姐说对了。”沈清辞笑了一下，“但不止是看笑话。”
她从袖中取出一张纸，放在桌上。
沈清瑶盯着那张纸，没动。
“这是什么？”
“婚书。”沈清辞说，“永宁侯府的婚书，上面写的是你的名字。”
沈清瑶脸色大变。
“你——”
“姐姐别急。”沈清辞把婚书往前推了推，“我来，是跟你谈条件的。”
赵氏猛地站起来：“沈清辞，你又想耍什么花样——”
“母亲坐下。”沈清辞看她一眼，“这件事，您做不了主。”
赵氏被她的眼神镇住，僵了一瞬，又慢慢坐回去。
沈清瑶从里间走出来，站在桌前，死死盯着那张婚书。
“你什么意思？”
“意思很简单。”沈清辞靠在椅背上，姿态闲适，“你嫁进永宁侯府。”
沈清瑶浑身一颤。
“我不嫁！”她尖声喊，“嫁给一个快死的老头子，我不如去死——”
“姐姐。”沈清辞打断她，“你去侯府跪了半日，侯夫人什么态度，你比我清楚。”
沈清瑶的喊声卡在喉咙里。
“侯府不要你。”沈清辞一字一字，“你私通表哥、典当祖产的事，侯夫人已经知道了。她现在给你两条路——要么你嫁过去冲喜，要么她把沈家的事捅到御前去。”
沈清瑶脸色惨白。
“你嫁，沈家保住了。”沈清辞说，“你不嫁，沈家满门跟着你陪葬。”
赵氏攥着帕子的手在发抖。
“可你方才说，你保我私通之事不外传——”沈清瑶忽然抓住她话里的漏洞，“既然侯夫人已经知道了，你还怎么保？”
“侯夫人知道，但别人不知道。”沈清辞说，“京城里那些流言，我可以让它停下来。”
沈清瑶愣住。
“你是说……”
“聚贤居的茶单，醉仙楼的酒旗，书坊里的话本。”沈清辞一条条数，“我让人撤了，就能撤了。”
沈清瑶死死盯着她。
“你为什么要帮我？”
“我不是帮你。”沈清辞笑了笑，“我是帮沈家。”
她站起来，走到窗前，背对着沈清瑶。
“姐姐嫁过去，沈家保住了，族老们满意了，皇后那边也有了交代。”
“我呢，也不用替嫁了。”
她转过身，看着沈清瑶。
“一举三得。”
沈清瑶沉默了很久。
赵氏在旁边急得不行，扯了扯女儿的袖子：“清瑶，这是个机会——”
“娘。”沈清瑶甩开她的手，盯着沈清辞，“我不信你。”
沈清辞看着她。
“你会这么好心？”沈清瑶咬着牙，“你恨不得我死，你会帮我风风光光嫁进侯府？”
“我不帮你风光。”沈清辞说，“我帮你活着嫁进去。”
“有区别吗？”
“有。”沈清辞走到她面前，微微弯腰，凑近她的脸。
“姐姐，你嫁过去之后，老侯爷若死了，你就是寡妇。”
“侯府不会让你改嫁，族里不会让你回门。”
“你一辈子困在侯府里，守着一个死人的牌位过日子。”
沈清瑶的脸白了一分。
“你活着，但你什么都没有了。”沈清辞的声音轻得像耳语，“名声没了，前程没了，表哥没了，娘家人也没了。”
“你一个人在侯府里，对着四面墙，过一辈子。”
沈清瑶退了一步。
“这比死还难受。”她喃喃开口。
“对。”沈清辞直起身，笑意不减，“比死还难受。”
沈清瑶浑身发抖，嘴唇翕动，半天说不出一个字。
赵氏在旁边听明白了，脸色比沈清瑶还难看。
“沈清辞……”赵氏声音发颤，“你好狠的心。”
“母亲。”沈清辞转头看她，“当年您把我娘关在偏院里，让她一个人病死的时候，您的心呢？”
赵氏一噎。
“当年您把我从病榻上拖起来，让我替嫁的时候，您的心呢？”
赵氏说不出话。
“当年您端着哑药，笑着说是安神汤的时候，您的心呢？”
赵氏退了两步，背撞在墙上。
沈清辞收回目光，重新看向沈清瑶。
“姐姐，条件我摆在这儿了。”
“你嫁侯府，我保你私通之事不外传，还给你添妆。”
“添妆的银子，我给你出。”
沈清瑶抬起眼，满脸不可思议。
“你哪来的银子？”
“赵氏的绸缎庄，账本在我手里。”沈清辞说，“我不去告发，但铺子的收益，分我三成。”
赵氏浑身一震。
“你——”
“母亲放心，三成不多。”沈清辞看她一眼，“剩下的七成，够您和姐姐后半辈子花了。”
赵氏咬着牙，把到嘴边的骂咽了回去。
沈清瑶站在桌前，低头看着那张婚书。
看了很久。
“我嫁。”她终于开口，声音哑得像砂纸。
沈清辞点了点头。
“好。”
她转身往外走。
走到门口时，停了一下。
“姐姐。”
沈清瑶抬起头。
“你嫁过去之后，侯府正堂匾额后面有样东西。”沈清辞没有回头，声音很轻，“帮我看一眼。”
沈清瑶愣住：“什么东西？”
“一个匣子。”沈清辞说，“你看一眼就好，别动。”
她推开门，走进院子里。
身后传来赵氏压抑的哭声，和沈清瑶瘫坐在地上的闷响。
沈清辞站在院子里，抬头看了一眼天色。
冬日的阳光淡淡的，照在积雪上，泛着冷光。
春桃等在院门外，见她出来，迎上来。
“姑娘，谈成了？”
“成了。”沈清辞往偏院走。
“嫡姐答应了？”
“答应了。”
春桃不解：“姑娘，您为什么要帮她？她害了您那么多年——”
“春桃。”沈清辞停住脚步，看着远处的屋檐。
“她嫁过去，侯府里的人就是她。”
“我在侯府外面，她在侯府里面。”
“我让她帮我看匾额后面的东西，她不敢不看。”
春桃愣了一下，忽然明白了。
“姑娘是要拿嫡姐当探路的棋子——”
“她欠我的。”沈清辞打断她，“这笔账，慢慢还。”
她推开偏院的门，走了进去。
桌上，秦氏的牌位在日光中静静立着。
沈清辞在牌位前坐下，摊开掌心。
玉扣微温。
“娘。”她低声开口。
“侯府的路，我铺好了。”
“下一步，该往宫里走了。”
窗外，日光西斜，院中积雪开始融化。
屋檐滴答滴答落着水珠。
大年初三的傍晚，京城里万家灯火次第亮起来。
而沈清辞坐在偏院里，已经开始算下一步棋。
