八月廿三，子时。
青黛从乾清宫偏阁的后窗翻出去，沿着宫墙根的阴影往东走。
她穿着一身灰扑扑的粗使宫装，手里提着一只倒夜香的木桶。桶里是空的，可味道还在，熏得人作呕。这是甲一给她找的掩护——倒夜香的粗使婆子，最不起眼。
她绕过大半个宫城，从东华门旁边的角门出去。
角门外是一条窄巷，巷子里停着一顶青帷小轿。轿帘掀开一角，里面坐着一个人。
甲一。
“赵家的马车在西街口，李家的马车在东街口。两家的人都没走正门，从后巷进的聚贤楼。”
“聚贤楼？”
“聚贤楼是赵家的产业，可今夜李家包了场。”
青黛将木桶放在墙角，接过甲一递来的纸条。纸条上写着聚贤楼后厨的路线、守卫换岗的时辰、以及二楼雅间的方位。
“二楼最里面那间，赵家的人在左，李家的人在右。中间隔着一道屏风，屏风上有一道缝。”
“你怎么知道？”
“甲二的人提前藏在里面了。”甲一说，“你从后厨进去，走货梯上二楼，在屏风后面的杂物间等着。里面的人说话，你听得清。”
青黛点头，将纸条塞进袖中。
她绕到聚贤楼后巷，从后厨的侧门进去。后厨里没人，灶膛里的火刚熄，余温还在。她贴着墙根走，摸到货梯口，踩着吱呀作响的木板上了二楼。
二楼走廊尽头有一间杂物间，堆着酒坛和旧桌椅。杂物间的后墙与雅间之间隔着一道薄木板，板缝里能透出光。
青黛蹲下来，将耳朵贴在板缝上。
雅间里有人说话。
“赵兄，你我两家斗了十年，今日该坐下来谈一谈了。”
声音苍老，是李家的家主李廷玉的兄长，李廷芳。
“谈什么？”另一个声音，赵家的家主赵德芳的兄长，赵德昌。
“沈清辞。”李廷芳说，“一个庶女，入宫四个月，从才人跳到婕妤，又封了秦安县主。陛下拿她当刀，砍了我李家三个人。赵兄，你赵家死了一个赵德芳，我李家死了李廷玉和周文远。三个衙门，全被陛下端了。”
“你想怎样？”
“联手。”李廷芳的声音压低了，“你我两家，加上太后，三家一起上折子，参沈清辞‘假冒秦氏、伪造先帝密旨、魅惑君王’。三道折子递上去，陛下压不住。”
“太后肯吗？”
“太后比我们更恨沈清辞。”李廷芳说，“秦氏玉矿的事，赵兄不会不知道。太后挖了半年没挖到，沈清辞一封秦安县主，玉矿就是秦氏的了。太后能咽下这口气？”
赵德昌沉默了一息。
“联手可以。可事成之后，秦氏的产业怎么分？”
“你六我四。”
“五五。”
“赵兄，秦氏的产业大半在江南。江南是我李家的地盘。”
“江南是你的地盘，可京城是赵家的地盘。秦清辞现在住在乾清宫，要动她，得从宫里动手。宫里的人，是我赵家的。”
两个人讨价还价，声音越来越低。
青黛贴在板缝上，一字不落地记着。
“那就五五。”李廷芳终于松口，“可动手的事，得赵兄来办。宫里的人你熟。”
“什么时候？”
“太后那边定的是八月廿六。太后说，那天陛下要去太庙祭祖，不在宫中。趁陛下不在，你的人在宫里动手。沈清辞在乾清宫偏阁，夜里无人值守，进去一个人，一包药，就够了。”
“药呢？”
“太后给。”
“什么药？”
“锁喉。”
青黛的手指攥紧了。
锁喉。
她娘医书里的锁喉。
太后用锁喉毒杀秦婉娘，如今又要用锁喉毒杀秦清辞。
“好。”赵德昌说，“八月廿六，我的人在乾清宫后门等着。太后的人送药来，我的人接药，送进偏阁。”
“事成之后，沈清辞死了，陛下再封一个秦氏后人，也没用。秦氏的产业，你我五五分了。”
“一言为定。”
两人击掌。
青黛在杂物间里蹲着，等他们的脚步声远去，又等了半刻钟，确认雅间里没人了，才从杂物间出来，从货梯下去，从后厨侧门溜出聚贤楼。
她回到乾清宫偏阁时，天还没亮。
沈清辞坐在案前，面前摊着纸笔，没有睡。
“听到了？”
“听到了。”青黛将记下的内容一字不落复述了一遍。
沈清辞听完，提笔在纸上写下几个字。
“八月廿六，太庙祭祖。赵家动手，太后给毒，锁喉。”
她放下笔。
“青黛。”
“奴婢在。”
“把这密谈的内容，抄两份。”
“一份送赵家，一份送李家。”
青黛愣了一下。
“送给他们？”
“对。”沈清辞说，“赵家那份，写清楚李廷芳说的‘江南是我李家的地盘，秦氏的产业你六我四’。李家那份，写清楚赵德昌说的‘五五，不然就各干各的’。”
“把两个人讨价还价的话，一字不落抄进去。”
青黛明白了。
“沈婕妤要挑拨他们？”
“不用挑拨。”沈清辞说，“他们本来就各怀鬼胎。赵家要六成，李家要五五，这是明摆着的。我只要把这两句话分别送到两家手里，让他们知道——对方在背后多要了多少。”
“再附一句话。”
“什么话？”
“两位商量除掉我，不如先商量——谁先动手？”
青黛将纸条写好，连夜送了出去。
赵家的纸条是从角门塞进去的。李家的纸条是从后巷塞进去的。
天亮之前，两家都收到了。
赵德昌看完纸条，脸色铁青。纸条上清清楚楚写着李廷芳说的“你六我四”四个字。可李廷芳跟他当面说的是“五五”。李廷芳在背后多要了一成。
李廷芳看完纸条，脸色煞白。纸条上写着赵德昌说的“五五，不然各干各的”。可赵德昌跟他当面说的是“你六我四”。赵德昌在背后少给了他一成。
两家连夜又派人去聚贤楼，可这一次，谁也不肯先到。
赵德昌的人到了，等了半个时辰，没见李家的人，走了。李廷芳的人到了，等了半个时辰，没见赵家的人，也走了。
两家的信使在聚贤楼门口撞见，互相看了一眼，谁也没说话，各自回去复命。
第二天一早，赵德昌收到李家的信，说“近日事多，改日再议”。李廷芳收到赵家的信，说“身体不适，暂不出门”。
联盟，碎了。
乾清宫偏阁。
青黛将两家的回信递给沈清辞。
“沈婕妤，两家散了。”
沈清辞看了一眼信，放在案上。
“世家的联盟，比纸薄。”
她站起来，走到窗前。
窗外，晨光照着乾清宫的琉璃瓦，泛着金光。
“青黛。”
“奴婢在。”
“去查赵家和李家各自跟太后的人有没有来往。”
“沈婕妤怀疑他们还会联手？”
“不会。”沈清辞说，“可太后会分别找他们。太后比他们聪明，她知道赵家和李家靠不住，她会一家一家谈。”
“谈什么？”
“谈各自的好处。”沈清辞说，“赵家要秦氏的产业，太后给。李家要朝堂的官位，太后也给。可太后给的条件，比两家联手更狠。”
“太后要什么？”
“太后要玉矿。”沈清辞一字一字，“她要赵家和李家各出一半人，替她挖矿。挖到了，分他们一半。挖不到，他们自己填。”
“赵家和李家会答应吗？”
“会。”沈清辞说，“因为他们怕我。我活着一天，他们三家都睡不着。”
“所以他们会答应太后。”
“然后呢？”
“然后——”沈清辞转过身，“太后动手的时候，赵家和李家会各怀鬼胎。他们不会全力出手，怕对方在背后捅刀。”
“这就是我的机会。”
她坐下来，翻开册子。
提笔写下。
“八月廿三，赵李密会，议分秦氏产业。赵要六，李要五五。我把两家讨价还价的话分送两家，联盟破裂。”
她写完，将册子收好。
窗外，日头升起来了。
乾清宫偏阁的灯灭了。
可三家的灯，还亮着。
