九月初一，辰时。
方嬷嬷带着四个太监走进乾清宫偏阁，手里捧着一卷懿旨。
“秦安县主接旨。”
沈清辞跪下来。
“太后娘娘有令——秦安县主祭母失仪，大不敬。着即赴太庙跪省三日，不送水、不送饭、不准起身。三日后若悔过，方可起。”
青黛脸色大变。
“三天三夜不给吃喝？”
“闭嘴。”沈清辞止住她。
她接过懿旨，站起来。
“方嬷嬷，臣妾接旨。”
方嬷嬷看了她一眼，嘴角撇了撇，转身走了。
青黛急得直跺脚。
“沈婕妤，三天三夜不给吃喝，这是要您的命——”
“我知道。”
“那您还接旨？”
“不接，太后就有理由直接动手。”沈清辞将懿旨放在案上，“她让我跪三天，是让我死在太庙。可她没想到一件事。”
“什么事？”
“太庙在宫城外，不在她眼皮底下。”
青黛愣了一下。
“沈婕妤的意思是——”
“太庙是秦家旧部能摸进去的地方。”沈清辞压低声音，“甲一的人在太庙后墙外等着。你去传话——三天之内，把太后的人连根拔了。”
“三天？”
“三天。”沈清辞一字一字，“太后想让我死在太庙，那我们就趁这三天，端了她的根。”
辰时三刻，沈清辞被押到太庙。
太庙在宫城东南角，殿宇森严，松柏环绕。
方嬷嬷将她带到正殿后面的偏殿里。
偏殿很小，只有一张香案、一个蒲团。
“秦安县主，跪吧。”
沈清辞在蒲团上跪下来。
方嬷嬷将殿门关上，上了锁。
殿中暗下来，只有窗缝里透进几缕光。
沈清辞跪在蒲团上，等方嬷嬷的脚步声远了，从袖中摸出一样东西。
玉扣。
她将玉扣按在香案底下。
香案底下有一道刻痕，是甲一提前留的暗号。
她顺着刻痕摸过去，摸到一只小布包。
布包里是两块干饼、一小竹筒水。
甲一提前塞进来的。
沈清辞将干饼和水收进袖中，没有动。
“青黛。”
殿后传来轻轻的叩墙声。
“沈婕妤，奴婢在。”
“甲一那边准备好了？”
“准备好了。太庙后墙外有两个人，甲三和甲四。他们今夜动手。”
“今夜动手，先拔谁？”
“御膳房周太监。”青黛压低声音，“周太监每日酉时从御膳房出宫，走的是太庙西侧的角门。甲三的人在角门外面等着，一出去就拿下。”
“拿下之后，让他供出太后在宫里的所有暗线。”
“他不肯供呢？”
“甲三有他的把柄。”青黛说，“周太监的爹死在秦远山身边，他恨太后。可他不敢动手，因为他儿子在太后手里。甲三已经把他儿子从太后的人手里救出来了。”
“好。”沈清辞说，“周太监拿下了，下一个是谁？”
“绣坊孙嬷嬷。甲四今夜动手。孙嬷嬷的儿子在城外庄子上，甲四的人已经把他护起来了。孙嬷嬷没有后顾之忧，会开口。”
“第三个呢？”
“内务府总管刘全。他不吃硬的，甲三说先不动他。等周太监和孙嬷嬷的供词拿到手，刘全自然扛不住。”
沈清辞点头。
“三天够吗？”
“够。”青黛说，“周太监今夜，孙嬷嬷今夜，刘全明日。后天，太后的人就全拔了。”
“好。”
沈清辞闭上眼。
“去吧。”
青黛的脚步声远了。
沈清辞独自跪在太庙偏殿里。
殿中很暗，香案上供着秦远山的牌位。
她跪在蒲团上，看着牌位。
“外祖父。”
她低声开口。
“你在天有灵，看着臣妾。”
“太后让臣妾跪三天。臣妾跪。”
“可三天之后，她的人就没了。”
她闭上眼。
入夜。
太庙西侧角门。
周太监提着灯笼从角门出来，刚跨出门槛，一只手从黑暗中伸出来，捂住了他的嘴。
“周太监，别喊。”
周太监浑身一抖。
甲三的声音压得极低。
“你儿子在城西的破庙里，甲四的人守着。太后派去的人，甲四已经打发了。”
周太监的眼睛瞪大了。
“你……你们……”
“秦安县主让我带句话——你爹死在秦远山身边。你入宫当太监，是为了查他的死因。现在秦远山的女儿问你一句话——你替太后办事二十年，对得起你爹吗？”
周太监攥着灯笼的手指在抖。
灯笼掉在地上，烧了。
“对得起吗？”
周太监低下头。
“对不起。”
“那好。”甲三松开手，“太后的暗线，你知道多少，说多少。说了，你儿子就是秦安县主的人。不说，你儿子现在在城西破庙里，可太后的人也在找。”
周太监抬起头。
“我说。”
同一夜。
绣坊后巷。
孙嬷嬷提着包袱从绣坊出来，刚走到巷口，甲四的人拦住了她。
“孙嬷嬷，你儿子在城外庄子上，甲四的人护着。太后的人也在找。”
孙嬷嬷的脸色变了。
“你们……”
“秦安县主让我带句话——你替太后办事十年，可太后拿你儿子当人质。你儿子今年十五，在庄子上种地，连口热饭都吃不上。”
“太后给过你什么？”
孙嬷嬷攥紧了包袱。
“太后给了你一个庄子，可庄子上的人是你儿子吗？”
孙嬷嬷低下头。
“我说。”
第二天，九月初二。
沈清辞跪在太庙偏殿里，青黛从后墙递来消息。
“周太监供了。太后在宫里的暗线，一共七个人。御膳房两个、绣坊一个、药局一个、内务府三个。”
“孙嬷嬷供了。太后在宫外的人，一共五个。赵家两个、李家两个、还有太后的娘家侄子。”
“七个人，五个人，一共十二个。”
沈清辞将名单记在脑子里。
“刘全呢？”
“刘全今早听说了周太监和孙嬷嬷的事，吓得自己递了辞呈。”
“辞呈？”
“是。他说身子不适，要告老还乡。”
“太后准了？”
“太后还不知道。刘全的辞呈递到了内务府，内务府压着没往上递。”
“压着？”
“是。内务府的副总管是秦氏旧部。”
沈清辞笑了一下。
“好。”
“沈婕妤，太后的人，拔干净了。”
“没拔干净。”沈清辞说，“还有一个人。”
“谁？”
“方嬷嬷。”
青黛愣了一下。
“方嬷嬷是太后身边最亲近的人，可她没有把柄。她跟了太后四十年，太后信她，她信太后。”
“没有把柄，就制造把柄。”
“怎么制造？”
“方嬷嬷的孙子，在城东开了一间杂货铺。”沈清辞说，“让甲三去查，查那间铺子的账。方嬷嬷的孙子贪了官银，数额不小。”
“贪了多少？”
“够判斩监候的。”
青黛明白了。
“奴婢这就去办。”
她转身走了。
沈清辞跪在偏殿里，看着秦远山的牌位。
“外祖父，三天还没到。”
“可太后的人，快没了。”
