御书房里，烛火将两人的影子拉得很长。
皇帝坐在案后，将手中的茶盏放下，从案上拿起一道折子，展开，推到她面前。
“朕给你三个条件。”
沈清辞低头看去。
折子上是朱笔写的字，一笔一划，力透纸背。
“第一，朕给你贵人位份。你不再是才人。储秀宫三十二个宫人，归你管。皇后无权插手。”
“第二，朕给你查案之权。后宫诸事，你可直接递折子给朕。不必经皇后，不必经太后，不必经内务府。”
“第三，朕给你暗卫十人。御前暗卫，归你调遣。你用他们盯人、查事、护身。”
沈清辞将折子看完，放回案上。
“陛下给臣妾位份、权力、暗卫。”
“是。”
“陛下要臣妾做什么？”
“拔太后的根。”皇帝一字一字，“太后在宫里五十年，朝中一半人是她的人。朕要你替朕一个一个拔出来。”
“还有。”
“陛下请说。”
“制衡世家。”皇帝说，“皇后母族赵家，贵妃母族李家，太后党羽周家。三家把持朝堂，朕动不了。你替朕盯着他们，找他们的软肋，断他们的根。”
沈清辞沉默了一息。
“陛下给臣妾的东西，比臣妾要的多。”
“朕不是白给。”
“臣妾知道。”
她抬起头，看着皇帝。
“臣妾想问陛下一件事。”
“说。”
“陛下为何信臣妾？”
皇帝靠在椅背上，看着她。
“不信。”
沈清辞的手指微微一顿。
“朕不信你。”皇帝说，“你入宫四个月，收了半个储秀宫的人，立了三条规矩，布了四条情报线。你在沈家能掀桌，在侯府能清算，在宫里能破局。”
“一个无所求的人，比任何有野心的人都可怕。”
“朕不敢信你。”
沈清辞看着他。
“那陛下为何用臣妾？”
“因为你是秦氏遗孤。”
皇帝站起来，走到她面前。
“太后杀你娘，灭你满门，夺你玉矿。你比朕更恨她。”
“朕用你，是因为你恨太后。”
沈清辞看着他的脸。
烛光映着那双沉郁的眼睛，里面有一种说不清的东西。她想起她娘在御花园里跟太子说的那句话——“请替秦氏留一条活路。”
她想起赵嬷嬷说，太后在宫里吃了三碗饭。
她想起赵氏端来的那碗哑药，药汁泼在地上冒白烟。
她想起前世死在侯府柴房里，口鼻出血，眼睛一直睁着。
她想起她娘临死前写的最后一句话——“清辞，娘对不住你。”
沈清辞忽然笑了。
那笑意从嘴角漫开，很轻，很淡，可眼底翻涌着说不清的东西。
“陛下错了。”
皇帝眯起眼。
“什么？”
“臣妾不恨太后。”
皇帝的手指在袖中微微收紧了。
“臣妾恨所有人。”
沈清辞一字一字，声音不高，却像刀子一样割进殿中的寂静里。
“臣妾恨太后，恨皇后，恨赵氏，恨沈老爷。恨那些踩过臣妾的人，恨那些看着臣妾被踩不吭声的人。”
“臣妾恨这后宫，恨这宫城，恨这天下所有把庶女当草芥的人。”
她顿了顿。
“包括陛下。”
御书房里安静了很久。
久到案上那盏灯花爆了两次，李公公在殿门外紧张得攥紧了拂尘。
皇帝盯着沈清辞，胸口微微起伏。
他见过很多人。
求他的，怕他的，恨他的，爱他的。
可他从没见过一个人，站在他面前，说恨他。
她不怕死。
她什么都不求。
她恨所有人。
包括皇帝。
皇帝慢慢坐下来。
他靠在椅背上，看着面前这个瘦削的女子。
她站在烛光里，面色苍白，可那双眼睛沉得像深潭。
像秦婉娘。
又不完全像。
秦婉娘只忍。
她既忍又恨。
“沈清辞。”
“臣妾在。”
“你方才说，你恨朕。”
“是。”
“可你方才还答应了朕的交易。”
“臣妾答应了。”沈清辞说，“臣妾恨陛下，可臣妾更恨太后。臣妾恨所有人，可臣妾得先活着，才能恨下去。”
“太后挡了臣妾的路。”
“所以臣妾替陛下拔太后的根。等拔完了——”
她没有说完。
皇帝看着她。
“等拔完了怎样？”
沈清辞笑了一下。
那笑意很淡，可眼底的东西让皇帝脊背微微发凉。
“等拔完了，臣妾再跟陛下算别的账。”
皇帝沉默了一息。
然后他笑了。
那笑意从眼底漫开，带着一股说不清的意味。
“好。”
他站起来，走到她面前。
“朕答应你。拔完太后的根，朕跟你算别的账。”
他伸出手。
沈清辞看着那只手。
帝王的手，修长，有力，掌心有薄茧。
她没有握。
她低下头，行了一礼。
“臣妾告退。”
她转身往外走。
走到殿门口时，皇帝在身后开口。
“沈清辞。”
她停住脚步，没有回头。
“储秀宫的火，朕会让人灭。你的东西，朕会让人找。你从慈宁宫出来的时候，朕给你一个新院子。”
“比储秀宫大。”
“比储秀宫暖。”
“比储秀宫安全。”
沈清辞站在门槛上，夜风灌进衣袖。
“谢陛下。”
她跨出门槛，走进夜色里。
身后，御书房的门缓缓合上。
沈清辞走在宫道上，往慈宁宫的方向去。
储秀宫的火已经小了，浓烟还在升腾。远处有太监和禁军跑来跑去，提着水桶灭火。
她没有回头。
她攥着玉扣，步子很稳。
娘。
陛下说他不信我。
可他用了。
他说我恨所有人。
可我没告诉他——
我最恨的，是我自己。
恨我前世死在柴房里，什么都没做。
恨我今生入宫四个月，还没替你报仇。
她闭上眼。
再睁开时，慈宁宫的门已经在眼前。
方嬷嬷站在门内，面无表情。
“沈才人，太后娘娘等你。”
沈清辞跨过门槛。
慈宁宫的灯亮着。
太后坐在上首，手里捻着佛珠，看着她走进来。
“来了。”
“臣妾来了。”
“陛下跟你说了什么？”
沈清辞走到殿中，跪下来。
“陛下要臣妾做卧底。”
太后的佛珠停了一拍。
“臣妾答应了。”
太后看着她。
“然后呢？”
“然后臣妾来太后这里。”
“为什么？”
沈清辞抬起头。
“因为臣妾觉得，太后比陛下，更值得臣妾赌一把。”
太后盯着她看了很久。
然后她笑了。
“秦婉娘的女儿。”
她将佛珠搁在膝上。
“本宫收你。”
“从今日起，你住慈宁宫东偏殿。明日，本宫带你去看一场好戏。”
沈清辞低下头。
“谢太后。”
她站起来，跟着方嬷嬷往东偏殿走。
身后，太后端起茶盏，抿了一口。
嘴角的笑意没有落下去。
可沈清辞知道。
那笑意里藏着刀。
明日的好戏，是太后动手。
也是她动手。
她走进东偏殿，关上门。
殿中黑暗，只有月光从窗纸外面透进来。
她将玉扣攥在掌心。
玉扣微烫。
她闭上眼。
娘。
今夜，我站在太后身边。
可我的手，攥着陛下的刀。
她睁开眼。
窗外，夜色如墨。
可东方的天际线上，已经有一线极淡的光。
