八月十八，辰时。
沈清辞从乾清宫偏阁出来时，换了一身衣裳。
月白织金褙子，领口镶着一圈细密的银线绣纹，头上簪着一根素银钗，钗头嵌着一颗拇指大的南珠。
这是婕妤的服制。
比才人高了三级。
甲一跟在她身后，手里捧着一卷明黄绢帛。
圣旨是昨夜下的。皇帝说，沈清辞“病愈新封”，连跳三级，从才人升为婕妤。储秀宫烧了，她搬进了乾清宫偏阁。三十二个宫人重新分配，归她管。
消息传到昭阳殿时，贵妃正在梳头。
周宫女冲进来，脸色煞白。
“娘娘——”
“慌什么？”
“沈清辞没死。”
贵妃手里的玉梳停住了。
“你说什么？”
“沈清辞没死。陛下昨夜下了旨，升她为婕妤。她今日一早从乾清宫偏阁出来，穿着婕妤的服制。”
贵妃的玉梳落在妆台上。
“乾清宫偏阁？”
“是。”
“陛下让她住乾清宫？”
“是。”
贵妃站起来，走到窗前。
窗外，御花园里的老槐树在风中摇晃。她站在窗前，手指攥着窗框，指节发白。
“她昨夜在慈宁宫。”
“是。可陛下昨夜把她接走了。”
“太后知道吗？”
“太后以为她死了。赵嬷嬷今日一早去慈宁宫复命，说亲眼看见沈清辞的屋子烧塌了。”
贵妃沉默了很久。
“去查。”
“查什么？”
“查昨夜到底发生了什么。查陛下怎么把她从慈宁宫接走的。查太后为什么信她死了。”贵妃一字一字，“查清楚之前，谁也不许动。”
周宫女应声去了。
贵妃站在窗前，看着远处乾清宫的方向。
她派系里的人，从禁军到绣坊，从药局到内务府，四条线，全断了。
因为沈清辞没死。
她活着。
而且住进了乾清宫。
午时，沈清辞去了昭阳殿。
她站在殿门外，手里捧着一只托盘。托盘上盖着锦布，锦布下是贵妃前些日子送她的那对玉镯。
方嬷嬷通传之后，周宫女走出来，面色不太自然。
“沈婕妤，贵妃娘娘请你进去。”
沈清辞跨进殿门。
昭阳殿里烧着苏合香，烟气袅袅。
贵妃坐在软榻上，穿一件绛紫宫装，手里摇着一柄团扇。可那扇子摇得比往日快了些。
“沈婕妤。”贵妃开口，声音不高不低，“恭喜。”
“谢贵妃娘娘。”
“坐。”
沈清辞在绣墩上坐下来。
贵妃看着她，目光在她身上转了一圈。月白织金褙子，素银钗，南珠坠子。
婕妤的服制。
一夜之间，连跳三级。
“本宫听说，昨夜储秀宫走水了。”
“是。”
“沈婕妤没事？”
“没事。臣妾昨夜不在储秀宫。”
“在哪？”
沈清辞看着她。
“在陛下那里。”
贵妃摇扇子的手停了一拍。
“陛下召你？”
“是。”
“做什么？”
“陛下跟臣妾说了一些话。”沈清辞一字一字，“臣妾听了之后，觉得陛下说得对。”
贵妃盯着她。
“陛下说了什么？”
“陛下说——这后宫，该换个规矩了。”
殿中安静了一息。
贵妃的团扇合上了。
她靠在软枕上，看着沈清辞，眼底翻涌着说不清的东西。
良久，她笑了一声。
“沈婕妤好本事。”
“臣妾没什么本事。”
“没本事的人，能从才人跳到婕妤？没本事的人，能住进乾清宫？”贵妃将团扇搁在膝上，“沈清辞，你比本宫想的厉害。”
沈清辞从托盘中取出那对玉镯。
翠绿的玉镯，在日光下泛着莹润的光。
“娘娘送的玉镯，臣妾戴着呢。”
她将玉镯放在案上。
“可臣妾手冷，戴不暖。”
贵妃看着案上那对玉镯，脸上的笑意慢慢凝住了。
“你什么意思？”
“臣妾的意思是，娘娘的好意，臣妾领了。”沈清辞站起来，“可臣妾这个人，不站队。”
“不站队？”贵妃重复了一遍，“你住进了乾清宫，还不叫站队？”
“臣妾住乾清宫，是陛下的意思。”沈清辞一字一字，“臣妾站的是自己。”
贵妃沉默了很久。
她看着沈清辞的脸。那张脸苍白清瘦，可一双眼睛沉得像深潭。
“沈清辞。”
“臣妾在。”
“你方才说，你不站队。”
“是。”
“可你已经站在了陛下那边。”
沈清辞没有反驳。
贵妃站起来，走到她面前。
“本宫不拦你。”她说，“可本宫提醒你一句。”
“娘娘请说。”
“陛下这个人，你能用，可你不能信。”
沈清辞看着她。
“谢娘娘提醒。”
她转过身，往外走。
走到殿门口时，贵妃在身后开口。
“沈清辞。”
她停住脚步。
“本宫给你的玉镯，你退回来了。”
“是。”
“可本宫这里，还有一盒没送出去的茶。”
沈清辞转过身。
贵妃站在殿中，手里摇着团扇。
“那盒茶，本宫留着。等你什么时候想喝了，来昭阳殿。”
“本宫随时等你。”
沈清辞看了她一眼。
“娘娘的茶，臣妾记下了。”
她跨出门槛，走进院子里。
身后，昭阳殿的殿门缓缓合上。
沈清辞走在宫道上，往乾清宫的方向去。
甲一跟在后面。
“主上，贵妃方才那番话……”
“她在给我留后路。”沈清辞说。
“什么后路？”
“万一陛下跟我翻脸，昭阳殿随时可以躲。”沈清辞脚步不停，“贵妃这个人，比皇后聪明。她不跟我撕破脸，就是给自己留余地。”
“那主上呢？”
“我也给她留了余地。”沈清辞说，“我没把她的底牌全掀了。”
她走到乾清宫门口，停了一下。
回头看了一眼昭阳殿的方向。
“甲一。”
“属下在。”
“让青黛去查一件事。”
“什么事？”
“昨夜赵嬷嬷去慈宁宫复命，说亲眼看见我的屋子烧塌了。”沈清辞一字一字，“可她看见的，只是烧塌的屋子。她没看见我的尸首。”
“太后信了。”
“为什么信？”
甲一想了想。
“因为太后想信。”
“对。”沈清辞说，“太后想信，所以她信了。可贵妃不会这么容易信。”
“贵妃会查。”
“让她查。”沈清辞说，“查到最后，她会发现——我活着，比死了更有用。”
她跨进乾清宫的门槛。
身后，御花园里的老槐树在风中沙沙响。
