七月十七，天还没亮。
沈清辞将青黛叫进屋里，从床板夹层深处取出那只铁盒。
铁盒里三样东西。手书、舆图、名册。
她将名册取出来，放在桌上。
“看。”
青黛走到桌前，翻开名册。
蓝布封皮，内页泛黄，纸页上的字迹是她熟悉的——父亲的笔迹。
她认出其中一页。
“陆青，苏州人。元和元年入秦氏暗卫，元和九年殉。”
她认得这行字，因为她父亲入暗卫那年，她还没出生。可这行字是她父亲亲手写的，她见过父亲的字。
青黛的手指在那行字上停了一瞬，然后继续往后翻。
翻到第三页时，她的手指忽然顿住了。
“周大柱，京城人。元和元年入秦氏暗卫，现居宫中御膳房。”
青黛的手指攥紧了册页。
“周大柱。”
沈清辞看着她。
“你认识？”
“认识。”青黛抬起头，“奴婢父亲的结拜兄弟。父亲叫他‘柱子哥’，小时候他还抱过奴婢。”
“他在御膳房？”
“是。奴婢在辛者库的时候，见过他一次。他在御膳房当差，专门给太后宫里送膳。”
沈清辞的手指在桌上轻轻叩了一下。
“太后的人。”
“是。”青黛说，“奴婢那时候以为他只是凑巧在御膳房当差。可后来听说，他能进出慈宁宫，是太后信得过的人。”
“太后信得过的人，藏在御膳房，给太后送膳。”
沈清辞将名册翻到周大柱那一页。
上面写着一行小字。
“周大柱，暗卫第三，专司宫中暗线。若嫡脉断绝，暗卫散入江湖。若嫡脉尚存，暗卫待命。”
待命。
周大柱在等。
等了二十年。
“青黛。”
“奴婢在。”
“你能联络他吗？”
“能。”青黛说，“御膳房每日寅时去东角门领菜，他当值的时候会在。奴婢明日一早去东角门，找机会跟他说上话。”
“小心。”
“奴婢知道。”
第二天，寅时。
天还没亮，青黛裹了一件旧棉袄，从后门溜出储秀宫，往东角门走。
东角门是御膳房领菜的门，每日寅时开，卯时关。门外停着菜车，门内站着几个太监，一筐一筐往里搬菜。
青黛站在门内的柱子后面，等了片刻。
一个五十来岁的男人从里面走出来，中等身材，圆脸，穿着一件灰布围裙，头上戴着一顶油腻的厨帽，手里提着一只菜筐。
他走到门口，放下菜筐，朝外面喊了一声。
“今日的菜怎么少了三斤——”
青黛从柱子后面走出来。
“周叔。”
那男人转过头。
他看见青黛，脸上的表情变了一下，随即恢复如常。
“这位姑娘，你叫我？”
“周叔，我是陆青的女儿。”
周大柱的手顿住了。
他低头看了一眼青黛，目光在她脸上停留了片刻。
然后他弯下腰，继续翻拣菜筐里的菜，声音压得极低。
“你在这里做什么？”
“我进了储秀宫后院，伺候沈才人。”
“沈才人？”
“沈才人姓沈，生母姓秦。”
周大柱的手指在一棵白菜上停住了。
“秦？”
“秦远山的秦。”
周大柱沉默了一息。
他将白菜放进筐里，直起腰，脸上恢复了平日那副木讷的表情。
“姑娘，你的菜领完了，回去吧。”
“周叔——”
“回去吧。”周大柱说，“今日的话，你什么都没跟我说。我什么都没听见。”
青黛看着他，点了点头，转身走了。
周大柱站在原地，看着她的背影消失在宫廊拐角。
然后他低下头，将最后几棵菜放进筐里，提着筐往回走。
青黛回到储秀宫后院，把经过一五一十禀报了。
“他不认？”
“他没认，也没不认。”青黛说，“他只说了一句话——‘今日的话，你什么都没跟我说。我什么都没听见。’”
沈清辞坐在桌前，将那句话琢磨了片刻。
“他在试探。”
“试探什么？”
“试探你是不是真的陆青的女儿，试探你背后是不是真的秦氏后人。”沈清辞说，“他在宫里藏了二十年，能活到今天，靠的就是谨慎。”
“那怎么办？”
“让他等。”
“等什么？”
“等他确认。”沈清辞说，“你明日再去，带一件东西去。”
“什么东西？”
沈清辞从袖中取出玉扣，在桌上按了一下。
她取了一张纸，将玉扣的暗纹拓印在纸上。
“这个。”她将拓印折好，递给青黛，“明日你再去东角门，想办法把这个交到他手里。”
“他认得玉扣的暗纹，就认得你是秦氏的人。”
第二天，寅时。
青黛又去了东角门。
周大柱还是那副模样，提着菜筐站在门口。青黛走过去，假装问菜价，将那张折好的拓印塞进他菜筐里。
周大柱没有看她，也没有说话。
他将菜筐提回去，在案板上翻拣的时候，将那张拓印摸出来，塞进袖中。
直到午后。
青黛正在院子里晒药，院门外传来送膳的脚步声。
一个灰衣太监提着食盒走进来，放在门槛上。
“沈才人，御膳房加了一份点心。”
青黛去拿食盒，掀开盖子，里面除了点心，还压着一只小纸包。
她打开纸包，里面是一张纸条。
“玉扣真品，旧主秦远山。暗卫第三，周大柱，候秦氏二十年。”
纸条背面还有一行极小的字。
“太后膳中每三日下一味药，药名‘锁喉’，出自椒房殿旧方。药由我经手，可我每次只下三分之一。主子若有用得上我的时候，随时吩咐。”
青黛攥着纸条，快步进了正屋。
“沈才人。”
沈清辞接过纸条，看完之后，沉默了很久。
“他在太后的膳里下毒？”
“三分之一。”青黛说，“他没下够量，太后不会死，但身子会慢慢垮。”
“太后知道自己被下毒吗？”
“不知道。”青黛说，“他下了二十年，没人发现。”
沈清辞将纸条折好，收进袖中。
“周大柱是太后的人，可他一直在等秦氏后人。”
“等了二十年。”
她站起来，走到窗前。
窗外，暮色沉沉。
远处慈宁宫的方向，灯火通明。
沈清辞攥着玉扣。
太后毒杀她娘。
可太后身边最信任的送膳太监，是秦氏暗卫。
她闭上眼。
娘。
你在宫里三年，埋了一颗棋子。
埋了二十年。
现在，这颗棋子醒了。
