沈清瑶的花轿走后，沈家安静了一整天。
赵氏缩在正院里没出来，连晚饭都没吃。沈老爷把自己关在书房，说是身子不适，连妾室通房都不见。族老们派了人来问了几句，得了“一切顺利”的回话，便各自散了。
沈清辞坐在偏院里，把账本翻到最后一页，盯着那行小字看了很久。
城北绸缎庄后院，有一批货，压了三年，未出手。
她合上账本，从床板夹层里取出医书，翻到最后一页。以血为引的那行字还在，下面还有一行更小的字，她前几日用血洇过之后才显出来。
“秦氏之物，不可落旁人之手。”
沈清辞将医书合上，闭了闭眼。
她心里隐隐有了一个猜测。
那批货，恐怕跟母亲有关。
入夜后，沈清辞没有睡。
她坐在窗前，守着烛火，等着。
今夜一定有事。
沈清瑶嫁进侯府，赵氏手里最后一张王牌就是宫里的姑母。她一定会趁今夜派人进宫递消息——告诉姑母，事情办成了，让姑母在皇后面前替她美言几句。
赵氏想用这道圣旨做台阶，把自己从族老的禁足令里救出来。
沈清辞早就料到了。
所以她提前做了安排。
亥时刚过，院门外传来极轻的脚步声。
沈清辞站起来，走到门口，推开一道缝。
沈清荷站在廊下，裹着一件灰扑扑的旧棉袄，怀里抱着一只没有点灯的手炉。
“姐姐。”她声音极低，“沈福出门了。”
沈福是沈家的老管家，跟了赵氏十几年，是赵氏最信任的心腹。
“往哪个方向？”
“城北。”沈清荷说，“他换了件不起眼的衣裳，从后门出去的，手里提着一只食盒。”
食盒。
沈清辞眯了眯眼。
“你跟着，别跟太近。”她从袖中摸出一只小纸包，塞进沈清荷手里，“这是石灰粉，万一被发现了，撒他眼睛。”
沈清荷接过纸包揣好，转身消失在夜色里。
沈清辞关上门，重新坐回桌前。
她没有点灯，就坐在黑暗里等着。
春桃从里间探出头来：“姑娘，清荷小姐一个人去，能行吗？”
“她比我们想象的机灵。”沈清辞说。
春桃缩回去，没再说话。
夜很长。
沈清辞坐在黑暗里，将前世的记忆一点一点翻出来。
前世她嫁进侯府时，沈福还留在沈家。后来赵氏频繁出入侯府，每次身边跟着的人都是沈福。
有一次她在柴房里听见看守婆子说，沈福跟宫里的人熟得很，每次去城北送东西，都走的是后角门，从不走正门。
城北。
皇宫就在城北。
沈清辞的手指轻轻叩着桌面。
赵氏通过沈福，跟宫里的姑母联系。
送银子，送消息，送人情。
姑母在宫里替赵氏撑腰，赵氏在宫外替姑母敛财。
这条线，断了十几年，从来没被人发现。
丑时刚过，院门外又响起了脚步声。
这次比上次急。
沈清辞起身开门。
沈清荷站在门口，脸冻得发青，嘴唇发紫，喘着粗气。
“姐姐——”她声音发颤。
沈清辞一把将她拉进来，按在凳子上，把春桃暖着的手炉塞进她怀里。
“慢慢说。”
沈清荷缓了几息，抬起头。
“沈福出了后门，往城北走了两条巷子，在巷口上了一辆马车。”她声音压得极低，“马车上下来一个人接他，穿着内监的衣裳，四十来岁，面白无须。”
“你认得那人？”
沈清荷摇头：“不认识。但沈福管他叫‘赵公公’。”
赵公公。
赵氏的姑母被赐了赵姓，在宫里是有头有脸的人物。她的亲信太监，自然也跟着姓赵。
“他们去了哪里？”
沈清荷的嘴唇哆嗦了一下。
“马车往皇城方向走了。”她顿了顿，声音更低了，“我跟到皇城根，看见马车从西华门进去了。”
西华门。
沈清辞的手指一紧。
西华门是皇后寝宫坤宁宫的方向。
“姐姐。”沈清荷抬起头，一双黑沉沉的眼睛里满是惊惧，“他们去了……皇后寝宫的方向。”
偏院里安静了一瞬。
春桃倒吸一口冷气。
沈清辞慢慢松开手指。
赵氏的姑母在皇后身边伺候了三十年，住在坤宁宫后面的女官值房里。
沈福去见赵公公，赵公公带他进了西华门。
说明赵氏传给姑母的消息，已经递到了皇后面前。
“姐姐。”沈清荷攥紧了手炉，“皇后会不会再下旨？”
“不会。”沈清辞说。
沈清荷不解。
“圣旨已经下了，沈清瑶已经嫁了。”沈清辞站起来，在屋里走了两步，“赵氏要递的消息，不是求皇后再下旨。”
“那是什么？”
沈清辞停住脚步。
“是告状。”
沈清荷愣住。
“赵氏要告诉皇后，她的计划被人搅了。”沈清辞转过身，看着沈清荷，“搅局的人是我。赵氏要让皇后知道，沈家还有一个庶女，叫沈清辞。”
“这个庶女手里有赵氏的罪证，有沈家的把柄，有她娘留下的东西。”
“赵氏要借皇后的手，除掉我。”
春桃在里间啊了一声，捂住了嘴。
沈清荷的脸色白了一分。
“那怎么办？”
沈清辞没有立刻回答。
她走到桌前，摸黑倒了一杯凉水，灌了两口。
然后她坐下来，掌心贴着胸口的玉扣。
玉扣微温，暗纹在黑暗中几乎看不见。
“清荷。”她开口。
“姐姐在。”
“沈福回来之后，你留意正院动静。”
“好。”
“还有。”沈清辞顿了顿，“你方才说，赵公公从马车上下来接沈福？”
“是。”
“你看清那辆马车了吗？”
沈清荷想了想：“是一辆青帷马车，车帘上没挂灯笼，车辕上刻了一个字。”
“什么字？”
“赵。”
沈清辞闭上眼。
赵公公是赵氏姑母的人。
赵氏的姑母是皇后的人。
皇后在坤宁宫。
可太和殿在前朝。
沈清辞睁开眼，从袖中摸出那张画着太和殿轮廓的信纸，在黑暗中用手指描了描。
玉扣、医书、信纸，都指向太和殿。
赵氏、赵公公、赵姑姑，都指向坤宁宫。
当朝的皇后，为什么姓赵？
沈清辞记得，皇后姓赵，但赵氏这个姓是后赐的，不是本姓。
皇后本姓是什么？
她不知道。
但母亲留下的线索里，一定藏着答案。
“春桃。”她喊了一声。
春桃披衣出来。
“明日去打听一件事。”
“什么事？”
“当朝皇后的本姓。”沈清辞一字一字，“皇后入宫之前的名字，娘家在哪里，家中还有什么人。”
春桃点头记下。
沈清辞站起来，走到窗前。
窗外夜色如墨，远处皇城方向隐隐透着一片灯火。
那是坤宁宫的灯。
沈清辞攥紧玉扣。
娘。
赵氏找了皇后做靠山。
那我该找谁？
