永宁侯府的正堂，比沈家祠堂还大。
沈清辞踏进门槛时，堂中空无一人。
沈清瑶嫁进来才两天，侯府上下都知道这位新夫人不受待见，下人们躲得远远的，连个通传的人都没有。
沈清辞没管这些。
她径直走到正堂匾额下面。
那方匾额黑底金字，写着“永宁堂”三个字，是前朝一位状元的手笔。
她仰头看了一眼匾额与横梁之间的缝隙。
缝隙很窄，寻常人根本看不到里面有没有东西。
可沈清辞知道，东西就在那里。
她搬来一把椅子，踩上去，伸手探进缝隙。
指尖触到一个冰凉的匣子。
她将匣子取出来。
是一只巴掌大的乌木匣，上面没有锁，只在盖子上刻着与玉扣暗纹一模一样的纹路。
沈清辞将玉扣按进纹路里。
咔嚓一声，匣盖弹开。
里面只有一张纸。
纸上画着一幅图。
太和殿的剖面图。
图上用朱砂标注了一个位置——太和殿基座正中，第九块金砖下面。
旁边还有一行小字。
“秦氏传国玉玺，藏于此。”
沈清辞攥紧图纸，指尖发颤。
传国玉玺。
秦氏传国玉玺。
前朝覆灭时，传国玉玺不知所踪。原来是被秦氏后人带走，藏在了太和殿下面。
她将图纸折好，贴身藏入里衣，匣子原样放回匾额后面。
然后她跳下椅子，转身往外走。
春桃等在侯府门外，急得直跺脚。
“姑娘，宫里来人了，在沈家等着呢！”
沈清辞上了马车。
“去皇城。”
马车往城北疾驰。
沈清辞坐在车里，掌心贴着胸口的玉扣和玉牌。
太和殿基座下藏着传国玉玺。
太后让她取的东西，就是这个。
可太后要传国玉玺做什么？
当朝已有玉玺，前朝的玉玺，只是一块死物。
除非，有人想要它。
沈清辞闭上眼，将前因后果在脑子里飞速转了一遍。
赵氏要害她，皇后换了旨意要拿她，太后让她去取传国玉玺。
三个人，三条线。
可这三条线背后，是不是同一个人？
她睁开眼，马车已经停在了皇城西华门外。
西华门是内宫门户，寻常人不得入内。
可沈清辞有圣旨，有皇后口谕，守门的禁军验了旨意，放她进去了。
春桃被拦在外面。
“姑娘——”
“等着。”沈清辞回头看了她一眼，“若天黑之前我没出来，去找癞头三。”
春桃咬着唇点头。
沈清辞跟着引路的内监穿过西华门，走过一条长长的宫道。
宫道两侧是高耸的红墙，墙头覆着琉璃瓦，在灰蒙蒙的天色下泛着冷光。
远处传来钟声，一声接一声，沉闷得像压在人心口的石头。
引路内监在一座宫殿前停下。
坤宁宫。
皇后的寝宫。
沈清辞跪在殿门外，等着通传。
殿门开了。
一个四十来岁的女官走出来，面色冷峻，目光在沈清辞脸上扫了一圈。
“皇后娘娘口谕，沈清辞殿外跪候。”
沈清辞跪着没动。
殿门又关上了。
她就跪在坤宁宫殿外的青石板上，膝下冰凉刺骨。
风从宫道尽头灌过来，吹得她衣摆猎猎作响。
跪了半个时辰。
一个时辰。
殿门始终没再打开。
沈清辞跪得膝盖发麻，嘴唇发紫，可脊背始终挺直。
她在等。
等皇后先开口，等皇后先沉不住气。
又过了半个时辰，殿门终于开了。
那个女官走出来，居高临下看着她。
“皇后娘娘说了，沈姑娘跪得不错。让姑娘进殿回话。”
沈清辞撑着地面站起来，膝盖像被针扎一样疼。
她走进坤宁宫正殿。
殿内暖意融融，炭盆里烧着银丝炭，香气弥漫。
皇后坐在上首，穿着一件明黄常服，头上簪着一支凤钗，面容保养得宜，看不出年纪。
她手里捧着一只茶盏，慢慢撇着茶沫。
“沈清辞。”皇后开口，声音不高，却带着说不出的压迫感。
“臣女在。”
“你胆子不小。”皇后抬起眼看她，“两次拒旨，还在外头散播流言，搅得满城风雨。”
沈清辞没说话。
“可你运气好。”皇后放下茶盏，“太后要见你。”
沈清辞心头一跳。
“去吧。”皇后挥了挥手，“太后在慈宁宫等你。”
沈清辞行礼退出。
走出坤宁宫时，她的后背已经被冷汗浸透。
皇后方才那几句话，看似平淡，实则处处试探。
可皇后没杀她。
因为太后要见她。
沈清辞跟着引路内监往慈宁宫走。
慈宁宫在坤宁宫西侧，比坤宁宫更僻静，院子里种着两棵老槐树，冬天落了叶，枝丫光秃秃地伸向天空。
殿门敞着，里面点着檀香。
沈清辞跨进门槛。
慈宁宫正殿的墙上，挂着一幅画。
画上是一个年轻女子，穿一袭青碧色衣裙，站在一棵海棠树下，唇角含着浅浅的笑意。
那女子的脖子上，挂着一枚玉扣。
青白玉扣，暗纹盘绕。
与沈清辞胸口贴着的这枚，一模一样。
沈清辞站在画前，整个人定住了。
那是她娘。
年轻时的秦氏。
“像吧？”
一个苍老的声音从殿内深处传来。
沈清辞转过头。
太后坐在窗下的软榻上，穿着一件深青色的常服，满头银丝挽成圆髻，面容清瘦，眼窝深陷，可那双眼睛亮得惊人。
她看着沈清辞，笑了笑。
“你娘当年也是这么跪在本宫面前。”
太后顿了顿。
“求本宫饶你一命。”
“现在，你又跪在这里。”
沈清辞跪下去。
膝盖磕在冰冷的地砖上，与方才坤宁宫外的青石板一样冷。
她抬头看着太后。
“太后娘娘。”
太后看着她，目光复杂。
“你比你娘聪明。”太后说，“可聪明人，往往活不长。”
沈清辞没有接话。
“起来吧。”太后摆了摆手，“本宫老了，没那么多规矩。”
沈清辞站起来。
太后指了指对面一张绣墩。
“坐。”
沈清辞坐下。
太后看着她，看了很久。
“你取了侯府的东西？”
“取了。”
“知道那是什么吗？”
“传国玉玺。”
太后点了点头。
“你娘当年把玉玺藏在太和殿下面，是为了保你一命。”太后说，“她知道赵氏容不下你，知道你在沈家活不长。所以她跟本宫做了交易。”
“什么交易？”
“她把玉玺给本宫，本宫护你平安。”
沈清辞的手指攥紧了袖口。
“可我娘还是死了。”
太后沉默了一息。
“本宫护不住她。”太后说，“那时候本宫在宫里的日子也不好过。赵氏动手太快，本宫来不及。”
“所以你眼睁睁看着她死。”
太后没有否认。
“你恨本宫？”
沈清辞看着她。
“不恨。”她说，“太后护了我十八年，我娘用玉玺换的，是这十八年。”
太后愣了一下，随即笑了。
那笑意里带着一丝苦涩。
“你娘当年也这么跟本宫说话。”太后说，“她说，她不恨本宫，她只求本宫护你到十八岁。”
“十八岁之后呢？”
“之后，看你的命。”
沈清辞站起来。
“太后娘娘。”她开口，“皇后换了旨意，要拿我入宫谢恩，然后嫁进侯府。这道旨意，太后知道吗？”
太后看着她。
“知道。”
“太后要拦吗？”
太后沉默了很久。
然后她慢慢开口。
“本宫不拦。”
沈清辞的心沉下去。
“为什么？”
“因为你娘的仇，还没报。”太后一字一字，“赵氏只是棋子，赵氏背后的那个人，还在宫里。”
沈清辞看着她。
“谁？”
太后没有回答。
她抬起枯瘦的手，指了指墙上那幅画。
“你娘脖子上的玉扣，跟你的是一样的。”
“可你娘那枚玉扣里，藏着另一样东西。”
“什么东西？”
太后看着她，目光沉沉。
“你娘的遗书。”
沈清辞浑身一震。
“她写给你的。”太后说，“就藏在画后面。”
沈清辞转过身，快步走到画前。
她伸手将画摘下。
画后面，墙上嵌着一块活动的青砖。
她将青砖抽出来。
里面是一只小小的锦囊。
与昨夜沈老爷给她的那只一模一样。
沈清辞打开锦囊。
里面是一张叠得极小的纸。
她展开。
纸上只有一行字，是她娘的笔迹。
“清辞，别信太后。”
