方嬷嬷走后，沈清辞没有立刻回屋。
她站在院中，将那颗假东珠在指尖转了一圈。
珠子上的“慈”字刻得粗糙，可若不细看，确实能唬住人。
“青黛。”
“奴婢在。”
“去查一件事。太后娘娘的东珠手串，一共几颗？”
青黛应了一声，快步出了院子。
沈清辞回到屋里，将那颗假珠放在桌上，凑近烛火细看。
珠子通体粉白，表面泛着一层釉光。她将珠子翻过来，底部的“慈”字刻痕深浅不一，刀口毛糙。
可她盯着那个“慈”字看了片刻，忽然发现字下面还有东西。
刻痕的底部，隐约能看到一道极浅的横纹。
像是原本刻了别的字，被人磨掉之后重新刻的。
沈清辞将珠子举到烛火下，眯着眼细看。
那道横纹在烛光下显出一个模糊的轮廓。
“玖”。
第九颗。
太后的东珠手串，第九颗。
可这颗珠子是假的。
沈清辞将珠子放下，坐在桌前等着。
小半个时辰后，青黛回来了。
“沈才人，查到了。”她喘着气，“太后娘娘的东珠手串，一共九颗。每颗珠子底部都刻着编号，从‘壹’到‘玖’，是内务府造办处刻的。”
“九颗珠子，颗颗都有编号，入库时登记在册，每一颗都有重量、尺寸、光泽的记录。”
沈清辞将那颗假珠翻过来，指着底部的“慈”字。
“这颗珠子上刻的是‘玖’。可‘慈’字下面压着一道旧刻痕，磨掉了原来的字，重新刻的。”
青黛凑近看了一眼。
“这珠子原本不是太后的？”
“太后东珠手串上的第九颗，被人换成了假的。”沈清辞说，“真的第九颗，被人拿走了。拿的人做了一颗假的，刻上太后的标记，放进手串里充数。”
“可假珠子做得太糙，刻字的时候又磨花了底下的编号，露了马脚。”
青黛脸色变了。
“谁换的？”
“问得好。”沈清辞站起来，“去请太后宫中的掌事嬷嬷来。”
“太后宫中的？”
“对。请方嬷嬷来。”
青黛愣了一下。
“方嬷嬷方才还来栽赃——”
“正因为她方才来过，所以现在请她来最合适。”沈清辞说，“去。”
青黛转身跑了。
沈清辞坐在屋里，将那颗假珠用帕子包好，放进袖中。
她翻开盘子，提笔写下。
“五月十六，方嬷嬷以假东珠栽赃。珠子为琉璃仿制，标记为磨改后重刻。珠底旧刻痕隐约可见‘玖’字，系太后东珠手串第九颗。真珠被换，假珠充数。”
她写完，将册子收好。
约莫过了半个时辰，院门外传来脚步声。
青黛领着方嬷嬷走进院子。
方嬷嬷的脸色比方才更难看，嘴角紧抿着，像是被人从半路截回来的。
她站在院中，看着沈清辞，语气僵硬。
“沈才人，你又叫老奴来做什么？东珠的事已经禀报太后了——”
“方嬷嬷。”沈清辞从屋里出来，站在台阶上，“禀报太后之前，先看看这个。”
她从袖中取出帕子，打开，将那颗假东珠托在掌心。
方嬷嬷看了一眼珠子，脸色变了。
“这珠子——”
“方嬷嬷方才从我床板夹层里搜出来的。”沈清辞说，“你说这是太后娘娘的东珠，编号是‘玖’。”
“可你仔细看过这颗珠子吗？”
方嬷嬷走近一步，低头细看。
沈清辞将珠子翻过来，指着底部的“慈”字。
“方嬷嬷，你仔细看这个‘慈’字的刻痕。”
方嬷嬷凑近了看。
刻痕粗糙，深浅不一，边缘还有磨过的痕迹。
“这不是内务府造办处的刀工。”沈清辞一字一字，“造办处刻字，刀口细如发丝，深浅均匀。可这个‘慈’字，是用普通刻刀刻的，刀口毛糙，深浅不一。”
她又将珠子举到烛火下。
“还有，你看‘慈’字下面。”
方嬷嬷眯着眼看。
烛光透过珠子，照出刻痕底部一道极浅的横纹。
“这是什么？”
“这是一道被磨掉的旧刻痕。”沈清辞说，“原本刻的是‘玖’，被人磨掉之后，重新刻了‘慈’字。”
方嬷嬷的手抖了一下。
“太后娘娘的东珠手串，一共九颗，每颗都有编号。第九颗的编号是‘玖’，登记在册，重量、尺寸、光泽都有记录。”
“可这颗珠子，是琉璃仿的。”
“真的第九颗珠子，被人换走了。”
她看着方嬷嬷。
“方嬷嬷，你方才说这颗珠子是太后娘娘的。可太后娘娘手串上的第九颗是真东珠，不是琉璃珠。”
“这颗假珠子，是从哪里来的？”
方嬷嬷退了一步，脸色煞白。
“老奴……老奴不知道……”
“你不知道？”沈清辞走近一步，“你从太后宫中拿了这颗假珠子，塞进我的床板夹层里，栽我偷盗。”
“可你手里的珠子是假的。”
“太后的真珠子，去了哪里？”
方嬷嬷的嘴唇哆嗦着，说不出话。
沈清辞将假珠子收回袖中。
“方嬷嬷，你现在有两个选择。”
“第一，回去禀报太后，说这颗珠子是假的，真珠子被人换了。太后查起来，第一查到的是你。”
“第二，你告诉我，这颗假珠子是谁给你的。”
方嬷嬷浑身发抖。
她张了张嘴。
“是……是坤宁宫的人……”
“谁？”
“皇后身边的掌事嬷嬷，周嬷嬷。”方嬷嬷说，“她前日找到老奴，给了老奴这颗珠子，让老奴塞进沈才人的床板夹层里，栽沈才人偷盗。”
“老奴不知道珠子是假的……”
“你知道。”沈清辞打断她，“你方才验珠子的时候，手指在抖。你一眼就看出这颗珠子不对，可你还是栽了。”
“因为你不敢不栽。”
方嬷嬷扑通跪下来。
“沈才人饶命！老奴是被逼的——”
“我不杀你。”沈清辞说，“但你要替我做一件事。”
“什么事？”
“回去告诉皇后娘娘。”
方嬷嬷抬起头。
“她换太后的珠子，换得巧妙。可假的就是假的，磨掉的刻痕还在。”
“让她把真珠子还回去。”
“否则——”
她顿了顿。
“下一次，我就把假珠子和刻痕的拓印，送到太后娘娘面前。”
“换珠的人，比偷珠的人，罪更大吧？”
方嬷嬷瘫在地上，浑身抖成一团。
“沈才人……老奴……老奴这就回去禀报……”
她爬起来，跌跌撞撞地跑了。
院门重新落锁。
青黛站在旁边，长出一口气。
“沈才人，皇后换太后的珠子？”
“不是皇后换的。”沈清辞说。
青黛愣住。
“那是谁？”
沈清辞坐下来，将那颗假珠放在桌上。
“是太后自己换的。”
青黛瞪大了眼。
“太后？”
“太后手串上的第九颗，是真的。可太后把它换成了假的。”沈清辞一字一字，“太后换珠子，为的是栽我。”
“可她没想到，假珠子做得太糙，刻字的时候磨花了底下的编号。”
“她更没想到，我会认出来。”
青黛张了张嘴。
“太后为什么要栽沈才人？”
“因为我手里有她想要的东西。”沈清辞说，“岭南玉矿、秦氏旧部、兵符。”
“她拿不到，就想先除掉我。”
她将假珠子收好，闭上眼。
娘。
太后亲手做局栽我。
她已经急了。
她越急，露的马脚越多。
沈清辞睁开眼。
窗外，暮色沉沉。
远处慈宁宫的方向，灯火通明。
可那灯火中，有一盏灯灭了。
