五月十六，辰时刚过，院门被拍响了。
不是普通的叩门，是巴掌拍在门板上，砰砰砰，又急又重。
青黛去开门，门一开，涌进来七八个人。
领头的还是方嬷嬷，身后跟着四个内监、两个婆子，最后面还站着一个面生的老太监，穿深灰袍子，腰间挂着慈宁宫的铜牌。
太后的人。
沈清辞从屋里出来，站在台阶上。
方嬷嬷没有寒暄，直接开口。
“沈才人，太后娘娘的东珠少了一颗。”
沈清辞看着她。
“太后娘娘的东珠？”
“是。太后娘娘有一串东珠手串，十八颗，前日发现少了一颗。”方嬷嬷一字一字，“内务府查了两天，查到沈才人这里。”
“查到我这里？”
“是。”
方嬷嬷一挥手。
四个内监冲进正屋。
沈清辞没有拦。
她站在台阶上，看着内监们翻箱倒柜。
这一次，内监们翻得比前几次都仔细。被褥掀开，柜子搬开，墙角的破缸都翻过来看了。
最后，一个内监蹲在床前，伸手往床板夹层里摸。
他的手指探进去，摸了一阵，忽然停住了。
“方嬷嬷！”
方嬷嬷走过去。
那内监从床板夹层里摸出一颗珠子。
珠子拇指大小，圆润饱满，通体泛着淡淡的粉白色光泽，在日光下莹润生辉。
方嬷嬷接过珠子，举起来。
“沈才人，这是太后娘娘的东珠。怎么在你床板夹层里？”
院门外围了一圈人，哗然声四起。
偷盗御赐东珠。
死罪。
青黛的脸色白了，攥紧了拳头。
沈清辞走下台阶，走到方嬷嬷面前。
她低头看了一眼那颗东珠。
珠子在方嬷嬷掌心里，泛着温润的光泽。
可她的目光落在珠子表面。
东珠的表面，有一层淡淡的粉白色光，可那层光不太对——太均匀了，均匀得像涂上去的。
她抬起头。
“方嬷嬷，你说这颗珠子是太后娘娘的东珠？”
“是。”
“太后娘娘的东珠手串，十八颗，少了一颗。你确定少的这一颗，就是我这颗？”
“确定。东珠上有太后宫中的标记。”
方嬷嬷将珠子翻过来，珠子底部果然刻着一个极小的“慈”字。
慈宁宫的标记。
“沈才人，你还有什么话说？”
沈清辞看着那颗珠子。
她伸手，将珠子从方嬷嬷手里拿过来。
方嬷嬷愣了一下，没有拦。
沈清辞将珠子举到日光下，翻来覆去看了片刻。
然后她笑了。
“方嬷嬷，这颗珠子……”
她将珠子放在掌心里，递到方嬷嬷面前。
“是假的。”
院中安静了一瞬。
方嬷嬷的脸色变了。
“什么？”
“这颗珠子是假的。”沈清辞一字一字，“东珠产自松花江，真东珠的质地是半透明的，光从珠子里面透出来，泛着淡淡的粉白。可这颗珠子，光从表面反射，里面是实的。”
“这是一颗琉璃珠。”
方嬷嬷低头看着那颗珠子。
“沈才人，你胡说——”
“方嬷嬷若不信，可以拿一碗清水来。”
方嬷嬷朝身后婆子使了个眼色。
一个婆子端来一碗清水。
沈清辞将珠子放进水里。
珠子沉到碗底，颜色比方才更亮了，泛着一层贼光。
“真东珠入水，光泽会变暗，珠体会微微透光，与水融为一体。”沈清辞说，“可这颗珠子入水，光泽更亮，表面反光刺眼。”
“这是琉璃珠的外层上了釉，仿东珠的光泽。”
她又将珠子从水里捞出来，翻到刻着“慈”字的那一面。
“还有这个标记。”
她指着那个“慈”字。
“慈宁宫的标记，刻在东珠上，用的是内造刻刀，刻痕细如发丝，深浅均匀。可这个‘慈’字，刻痕粗糙，深浅不一，是用普通刻刀刻的。”
“方嬷嬷，这颗珠子是假的，标记也是假的。”
“谁拿一颗假东珠来栽我，方嬷嬷心里清楚。”
院门外一片哗然。
方嬷嬷攥着那颗珠子，脸色铁青，手指在发抖。
“沈才人，你——”
“方嬷嬷。”沈清辞打断她，“这颗珠子从我的床板夹层里搜出来，你说它是太后娘娘的东珠。”
“可它是假的。”
“太后娘娘的东珠手串，十八颗，颗颗都是真品。若真少了一颗，内务府早就翻天了，不会只派你来查。”
“你拿一颗假珠子来栽我偷盗御赐之物——”
她顿了顿。
“方嬷嬷，这是你的主意，还是太后娘娘的主意？”
方嬷嬷的脸色刷地白了。
“沈才人慎言！”
“我慎言。”沈清辞平静地说，“可方嬷嬷，你回去告诉让你来的人——”
“下一次，拿一颗真珠子来。”
方嬷嬷攥着假东珠，退了一步。
她身后那个慈宁宫的老太监，脸色比她还白。
方嬷嬷转过身，带着人灰溜溜地走了。
院门重新落锁。
青黛跑过来，抓住沈清辞的袖子。
“沈才人，那颗珠子真是假的？”
“假的。”
“您怎么看出来的？”
“我娘在椒房殿住了三年，太后的东西，她见过。”沈清辞说，“东珠什么样，标记什么样，她都教过我。”
青黛松了口气。
“可皇后若再拿真珠子来栽呢？”
沈清辞沉默了一息。
“不会。”
“为什么？”
“太后不会让她拿真珠子来。”沈清辞说，“太后手串上的东珠，每一颗都有内务府存档。真珠子丢了，内务府要查，太后自己也脱不了干系。”
“皇后只能用假的。”
“可假的东西，永远骗不了人。”
她回到屋里，翻开册子。
提笔写下。
“五月十六，方嬷嬷以假东珠栽赃。珠子为琉璃仿制，标记为普通刻刀所刻。我当众验珠，指出真假。方嬷嬷携珠离去。旁证：假珠留存，清水验珠之法记录在案。”
她写完，将册子收好。
窗外，暮色沉沉。
她攥着玉扣。
娘。
皇后第四次栽赃，用了假东珠。
她手里的牌越打越少，做的手脚越来越粗。
她在急。
沈清辞闭上眼。
一个人急了，就会出错。
她等着皇后出错。
