五月十七，储秀宫后院。
沈清辞将院门敞开，让青黛搬了一张方桌放在院子正中。
桌上摆了三样东西。
左边，一根银针，一只水碗。
中间，一本册子，一支笔。
右边，一只空匣子。
院门外，几个低位嫔妃探头探脑地往里看。
沈清辞站在桌后，声音不高。
“诸位姐妹，今日我把话说清楚。”
院门外安静下来。
“皇后娘娘三次栽我，龙袍、蟒袍、凤袍、东珠，一次比一次狠。”
“我三次破局，靠的不是运气，是规矩。”
她拿起银针。
“从今日起，所有送入我院子的东西，先验毒。”
她将银针插进水碗，针尖清亮。
“再验来源。”她指着册子，“每一样东西从哪里来，谁经手，什么时辰入库，全部记在册子上。”
“最后验送的人。”她指着空匣子，“送东西的人，在匣子里留一枚手印。东西若出了岔子，手印为凭。”
她将三样东西放回桌上。
“这规矩，从今日起，立在这院子里。”
院门外，几个嫔妃面面相觑。
有人撇嘴，有人皱眉，有人若有所思。
周常在站在人群后面，摇着团扇，嘴角挂着冷笑。
沈清辞看了她一眼。
“周常在，你若想送东西，先按规矩来。”
周常在的扇子停了一拍，哼了一声，转身走了。
人群慢慢散了。
青黛走到桌边，将册子翻开，提笔写下第一行。
“五月十七，立验物规矩。所有送入后院之物，先验毒，再验来源，后验送人。”
她写完，放下笔。
“沈才人，这规矩立了，可若有人不遵呢？”
“不遵的，东西不收，人不见。”沈清辞说，“若要硬闯，叫侯府暗卫。”
青黛点头。
“可这后宫，真有三连套能杀的人吗？”
沈清辞看着她。
“没有。”
“如果有——”
她顿了顿。
“那就再来三套。”
青黛看着她，忽然笑了。
“沈才人，您比刚入宫的时候不一样了。”
“哪里不一样？”
“刚入宫的时候，您是被动的。别人栽您，您接招。现在您主动立规矩，让别人跟着您的规矩走。”
沈清辞没有接话。
她转过身，看着桌上的银针、册子和空匣子。
三样东西，是她这三个月来所有经历的浓缩。
银针是她娘教的。
册子是她自己记的。
空匣子是青黛想的。
她把它们摆出来，就是告诉所有人——这院子有规矩，想进来的，守规矩。
消息传得很快。
当天下午，储秀宫东偏院的刘常在托人送来了一碟点心。
食盒盖上放着一张纸条——“按沈才人的规矩，点心是奴婢亲手做的，无他人在场，手印在食盒底部。”
沈清辞掀开食盒底部，果然按着刘常在的指印。
她取出银针，插进点心里。
针尖清亮。
她又翻开册子，记下——“五月十七，刘常在送点心一碟。验毒，无毒。来源：东偏院厨房。经手人：刘常在本人。手印留存。”
她将点心收下，让青黛送了一包薄荷叶过去。
刘常在收到薄荷叶，愣了半天。
后来她跟身边的宫女说：“沈才人收了我的东西，还回了礼。”
“这说明什么？”
“说明她认我了。”
第二天，又一个低位嫔妃送了一方帕子来。
验毒，无毒。来源清楚。手印留存。
沈清辞收了，回了一包晒干的甘草。
第三天，又来了两个。
第四天，来了三个。
到第五天，储秀宫后院的门槛快被踏破了。
低位嫔妃们一个接一个送东西来，点心、帕子、绣样、茶叶，不是什么值钱的东西，可样样按规矩来。
验毒，验来源，验手印。
沈清辞收了东西，回了药材。
回的都是她自己晒的，薄荷、甘草、金银花，不值钱，可干净。
低位嫔妃们收到回礼，一个个心里熨帖。
有人开始说沈才人的好话。
“沈才人立规矩，不是为了刁难人，是为了防人。”
“她收东西，还回礼，比皇后娘娘强多了。”
“皇后娘娘只会罚人，沈才人会做人。”
这话传到了坤宁宫。
皇后听完，脸色铁青，摔了一只茶盏。
“她立规矩？她一个才人，在储秀宫立规矩？”
方嬷嬷低着头，不敢接话。
“她收了谁的东西？”
“储秀宫东偏院的刘常在、西偏院的赵常在、后院的孙选侍……”方嬷嬷一个一个数。
“全是低位嫔妃？”
“是。位份最高的也就是个选侍。”
皇后冷笑一声。
“一群蝼蚁。”
她顿了顿。
“周常在呢？”
“周常在没去。”
皇后端起新换的茶盏，抿了一口。
“让她盯着。”
“是。”
这话也传到了昭阳殿。
周宫女站在贵妃身边，将储秀宫的事一五一十禀报了。
贵妃摇着团扇，听完之后，笑了一声。
“她立规矩，收人心，回礼。”
“不高明，可管用。”
周宫女低声问：“娘娘，要不要拦？”
“拦什么？”贵妃将团扇合上，“她在储秀宫收低位嫔妃的心，又不碍着本宫。”
“可皇后那边——”
“皇后那边，让她斗。”贵妃站起来，走到窗前。
窗外，御花园里的芍药开了，一片一片的红。
“此女可用。”
周宫女愣了一下。
“娘娘要用她？”
“用她斗皇后。”贵妃说，“皇后三次栽她，三次被她破。皇后手里的牌越打越少，沈清辞手里的牌越打越多。”
“让她先斗，斗到两败俱伤。”
“本宫坐收渔利。”
她顿了顿。
“去，给沈清辞送一盒芍药。”
周宫女应声去了。
半个时辰后，一盒芍药送到了储秀宫后院。
沈清辞打开盒子看了一眼。
芍药花红艳艳的，开得正好。
盒底压着一张纸条。
“昭阳殿贵妃贺沈才人立规矩。”
沈清辞将纸条收好。
她没有回礼。
她将芍药花放在窗台上，坐下来，翻开册子。
提笔写下。
“五月廿一，贵妃送芍药一盒。未回礼。贵妃意在拉拢，我不接。旁证：纸条留存，芍药在窗台。”
她写完，将册子合上。
窗外，芍药在日光中红得耀眼。
沈清辞站起来，走到窗前，将芍药花从窗台上拿下来，放回盒子里。
然后她将盒子放在院门外，等着昭阳殿的人来收。
青黛不解。
“沈才人，贵妃送的花，为什么不收？”
“收了，就是站队。”沈清辞说，“我不站队。”
“可贵妃会不会生气？”
“会。”
“那怎么办？”
沈清辞转过身，看着她。
“让她气。”
“后宫里的女人，谁不生气？皇后生气，贵妃生气，太后也生气。”
“可她们生气，我活着。”
她走进屋里，关上门。
坐在桌前，她摊开掌心。
玉扣微温。
娘。
三个月了。
我在宫里活了三个月。
皇后三连套破完了。
贵妃送花来了。
太后那边，该动手了。
她闭上眼。
窗外，暮色沉沉。
储秀宫后院的那盏孤灯，还亮着。
可这一次，院子里的灯，不止一盏了。
东偏院的灯亮着。
西偏院的灯亮着。
后院的灯也亮着。
那几盏灯，是刘常在、赵常在、孙选侍。
她们在沈清辞的规矩里，找到了一个可以靠的地方。
沈清辞睁开眼。
她攥着玉扣，唇角弯了一下。
娘。
你忍了三年，一个人。
我忍了三个月，可我不是一个人了。
