五月初八，午后。
沈清辞从慈宁宫抄经回来，刚推开院门，就看见石台上放着一只碟子。
碟子是青瓷的，碟底描着一圈缠枝莲纹，上面摆着八块点心。
点心做得很精致，糯米皮子晶莹剔透，隐约透出里面深褐色的馅料，面上撒着几粒芝麻，闻着有一股桂花香。
碟子旁边压着一张纸条。
“家乡点心，沈才人尝尝。刘常在。”
刘常在。
沈清辞在脑子里过了一遍这个名字。
储秀宫东偏院的刘常在，入宫三年，位份低，存在感也低。不争宠，不站队，不惹事，平日里连储秀宫正殿的晨训都很少露面。
她跟刘常在没打过交道，连话都没说过几句。
刘常在为什么给她送点心？
沈清辞没有碰那碟点心。
她走进屋里，从床板夹层里取出那根银针。
那是她从侯府带进来的，纯银打制，细如发丝，专门用来试毒。
她蹲下来，将银针插进一块点心里。
银针拔出来。
针尖发黑。
黑得像墨，在日光下泛着一层暗沉的光。
沈清辞将银针举到眼前，看了片刻。
针尖的黑，是从里往外透的。洗不掉，擦不掉，只有剧毒才会让银针黑透到骨子里。
这点心，是要人命的。
她站起来，将银针收好，端起那碟点心，走出屋子。
院门外，一个宫女正探头探脑地往外走。
“站住。”
那宫女僵住了。
沈清辞走到她面前。
小宫女十五六岁，穿着储秀宫东偏院的灰布宫装，脸色发白，手指攥着衣角。
“你是刘常在身边的？”
“是……是奴婢……”
“这点心，是刘常在让你送来的？”
“是……是主子让奴婢送来的……”
“点心是谁做的？”
小宫女犹豫了一下。
“是……是主子亲手做的。主子说沈才人一人住在这边，日子清苦，让奴婢送碟家乡点心过来，给沈才人尝尝。”
“亲手做的？”
“是。主子在偏院里忙了一上午，奴婢在旁边打下手。”
沈清辞低头看着碟子里的点心。
糯米皮，桂花馅，芝麻点缀。
做得很用心。
一个入宫三年不显山不露水的常在，突然花一上午做一碟点心，送到她门口。
为什么？
沈清辞没有追问小宫女。
她转身回屋，将那碟点心放回石台上。
然后她坐下来，翻开册子，提笔写下。
“五月初八，刘常在送点心一碟。银针试毒，针尖发黑。毒系剧毒，入口即亡。经手人：东偏院小宫女。旁证：银针、点心留存。”
她写完，将册子收好。
然后她端着那碟点心，出了院门，往东偏院走。
东偏院的门虚掩着。
沈清辞推开门，走进去。
院子里很安静，廊下晾着几件半旧的衣裳，墙角种着一丛凤仙花，开得正好。
刘常在坐在廊下的绣墩上，手里攥着一方帕子，正在发呆。
她二十出头，面容清秀，眉眼间带着一股怯生生的温顺。看见沈清辞进来，她猛地站起来，帕子掉在地上。
“沈……沈才人……”
“刘常在。”
沈清辞走到她面前，将那碟点心放在她面前的石桌上。
刘常在看着那碟点心，脸色刷地白了。
“沈才人，这点心……不合胃口？”
“合。”沈清辞说，“可我不敢吃。”
“为……为什么？”
“刘常在。”沈清辞看着她，“这点心，是你亲手做的？”
刘常在的手指攥紧了衣角。
“是……是我做的……”
“那好。”
沈清辞将碟子往前推了推。
“你吃一块。”
刘常在退了一步。
“沈才人，这是送给你的——”
“你吃一块。”沈清辞重复了一遍，声音平静，“你亲手做的，你吃一块，我就信你。”
刘常在的脸色已经白得没有一丝血色。
她看着碟子里的点心，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“刘常在。”沈清辞走近一步，“这点心里有什么，你比我清楚。”
刘常在的眼眶红了。
“沈才人……我……”
“谁让你送的？”
刘常在的眼泪滚下来。
“我……我不能说……”
“你不说，我就把这碟点心送到慈宁宫。”沈清辞一字一字，“让太后娘娘查一查，这点心里的毒是什么来路。”
刘常在浑身一抖。
“太后娘娘查出来，第一个死的是你。”
刘常在瘫坐在绣墩上，双手捂着脸，哭得浑身发抖。
“是……是周常在……”
沈清辞的手指微微收紧。
周常在。
那个在她刚入宫时，奉皇后口谕来“教导规矩”、罚她跪了两个时辰的周常在。
“周常在让你送点心？”
“她说……她说只要我送一碟点心给你，就帮我跟皇后娘娘说情，把我调去坤宁宫当差……”刘常在哭着说，“我在储秀宫待了三年，没人管我，没人问我。我想换个地方……”
“点心里的毒，是周常在给你的？”
刘常在摇头。
“不是……毒是我自己放的。”
沈清辞看着她。
“我自己放的。”刘常在哭着说，“周常在只说让我送一碟点心，没说下毒。可我听说……听说你得罪了皇后娘娘，皇后娘娘容不下你。我想着，若我替你除了这个祸害，皇后娘娘一定会赏我……”
沈清辞沉默了一息。
“你想拿我的命，换你的前程。”
刘常在捂着脸，哭得说不出话。
沈清辞低头看着她。
一个入宫三年无人问津的常在，被周常在当枪使，又自作聪明地在点心里下了毒。
她以为杀了沈清辞，皇后就会赏她。
可她不知道，周常在让她送点心，就是要拿她当替死鬼。
点心有毒，刘常在送的，查出来也是刘常在的罪。周常在干干净净。
沈清辞将碟子端起来，递到刘常在面前。
“你亲手做的，你吃一块。”
刘常在拼命往后缩。
“不……我不吃……”
“你不吃，我就送到慎刑司。”沈清辞说，“慎刑司的板子，比这点心毒多了。”
刘常在瘫在地上，哭嚎着。
“沈才人饶命！沈才人饶命——”
沈清辞将碟子放在她面前的地上。
“你自己选。”
她转过身，往外走。
走到院门口，停了一下。
“刘常在。”
刘常在趴在地上，满脸是泪。
“周常在让你送点心，没让你下毒。你下毒，是你自己的主意。”
“你自作聪明，要害的是你自己的命。”
她跨出院门，走了。
身后传来刘常在的哭声，和碟子摔在地上的脆响。
沈清辞没有回头。
她走在宫道上，日光落在她肩上，暖融融的。
她攥着袖中的银针。
针尖上的黑，还没褪。
皇后和贵妃暂时不动她了。
可后宫里那些小角色，一个接一个冒出来。
周常在、刘常在、以后还有别人。
她像一块肉，挂在储秀宫后院的树上，谁都想咬一口。
沈清辞回到院里，关上门。
她翻开册子，提笔写下。
“五月初八，刘常在受周常在指使送毒点心。刘常在自己下的毒，意在拿我命换前程。我已警告。”
她将册子收好，坐在桌前。
窗外，暮色沉沉。
她攥着玉扣。
娘。
你在宫里三年，是不是也这样。
一个人，面对所有人的刀。
