皇帝走后不到两个时辰，昭阳殿的人就来了。
来的是周宫女，手里捧着一只描金漆盒，笑容比上次送点心时更温和了几分。
她站在院门口，朝里张望了一眼，看见石台上摆满了晾晒的药材，沈清辞正坐在小杌子上切药。
“沈才人。”
沈清辞没抬头，手里的刀一下一下切着当归，薄片均匀地落在粗布上。
“周宫女来了。”
“贵妃娘娘让奴婢给沈才人送些果子。”周宫女走进院子，将漆盒放在石台边，“娘娘说了，沈才人整日摆弄药材，怕是闷得慌，吃点果子解解乏。”
沈清辞放下刀，看了一眼那只漆盒。
没有打开。
“贵妃娘娘有心了。”
周宫女站着没走。
她打量着院子，目光从晾晒的药材扫到墙角那口破缸，又扫到正屋半掩的门上。
“沈才人今日……有客来过？”
沈清辞抬起眼。
“周宫女怎么知道？”
周宫女笑了一下，笑意没到眼底。
“奴婢方才在宫道上碰见御前伺候的李公公，李公公说陛下今日往储秀宫方向散了散步。”
“奴婢想着，储秀宫就沈才人一个人住，陛下散步散到这边，想必是来瞧沈才人的。”
沈清辞低下头，继续切当归。
“陛下往东走了。”
“东边是坤宁宫，西边是昭阳殿。臣妾这院子在南边，陛下路过。”
“哦？”周宫女的笑意淡了些，“那陛下……跟沈才人说话了？”
沈清辞将切好的当归码齐，一根一根摆好。
“说了一句。”
“说了什么？”
沈清辞抬起头，看着周宫女。
“贵妃娘娘想知道？”
周宫女没有否认。
“沈才人若方便说，奴婢好回去回禀娘娘。”
沈清辞将刀放在石台上，拍了拍手上的药屑，站起来。
“周宫女，你回去告诉贵妃娘娘——”
她顿了顿。
“娘娘若想知道陛下跟臣妾说了什么，自己去问陛下。”
“臣妾记性不好，忘了。”
周宫女的脸色僵了一瞬。
“沈才人，贵妃娘娘是好意——”
“我知道是好意。”沈清辞打断她，“所以我也给贵妃娘娘一个好意。”
她转身从石台上拿起那只描金漆盒，递还给周宫女。
“这盒果子，周宫女带回去。贵妃娘娘的心意臣妾领了，可臣妾近日在吃药，忌口，果子吃不得。”
周宫女没接。
两人面对面站了片刻。
日光落在两人之间，照出周宫女脸上细微的抽动。
“沈才人这是要跟贵妃娘娘生分？”
“不生分。”沈清辞将漆盒往前递了递，“我只是在宫里住了这些日子，学了一件事。”
“什么事？”
“不替别人传话。”
周宫女盯着她看了几息。
最终，她接过漆盒，笑了一声。
“沈才人果然伶俐。”
“奴婢回去如实回禀娘娘。”
她转身走了，步子比来时快了些。
院门掩上。
沈清辞站在院中，看着周宫女的背影消失在宫廊拐角。
她回到小杌子上坐下，拿起刀，继续切药。
当归切完了，她开始切黄芪。
一刀一刀，薄片均匀，码得整整齐齐。
昭阳殿。
贵妃坐在软榻上，手里捧着一只青瓷盏，听周宫女把话说完。
听完之后，她没有立刻说话。
殿里燃着苏合香，烟气在烛光里袅袅地盘旋。
周宫女跪在地上，低着头。
“她真这么说？”
“一字不差。”
贵妃抿了一口茶，放下茶盏。
“不替别人传话。”她重复了一遍，唇角微弯，“有意思。”
她站起来，走到窗前。
窗外，御花园的树影映在窗纸上，风一吹，沙沙地响。
“奴婢还打听到一件事。”周宫女压低声音。
“说。”
“今日陛下从储秀宫出来之后，去了御书房。御前伺候的李公公说，陛下在御书房里坐了很久，案上的折子一页没翻。”
“李公公还说，陛下问了太医院一句——锁喉之毒，有没有解。”
贵妃的手指在窗框上停了一下。
“锁喉？”
“是。”
贵妃沉默了很久。
她想起前几日沈清辞饭中验出的毒，想起那两封信，想起自己收到信时的心情。
贵妃收到沈清辞的信时，确实吃了一惊。
信上写得清清楚楚——贵妃知毒不报，借刀杀人。
人证物证俱全。
贵妃当时想，这个沈清辞，比她想象的更厉害。
她没有揭发，没有告状，而是把证据分了两份，一份给皇后，一份给自己。
她在告诉两个人，她什么都知道。
但她谁都不投靠。
如今陛下又去了她的院子。
御书房里坐了那么久，问了锁喉之毒。
贵妃忽然明白了。
陛下在等沈清辞。
或者说，陛下跟沈清辞之间，有一条她不知道的线。
“周宫女。”
“奴婢在。”
“你去查一件事。”
“娘娘吩咐。”
“查沈清辞的娘，当年在椒房殿那三年，跟陛下有没有来往。”
周宫女愣了一下。
“娘娘是怀疑……”
“不是怀疑。”贵妃转过身，看着她，“是确认。”
“陛下今日去储秀宫，不是偶然。”
“他去看沈清辞，不是因为好奇。”
“他在看一个人。”
周宫女抬起头。
“看谁？”
“看秦婉娘的女儿。”
贵妃走到软榻前坐下，重新端起茶盏。
“此女不可控。”
她抿了一口茶。
“要么收，要么杀。”
殿中安静下来。
苏合香的烟气在烛光里盘旋上升，消散在暗沉的梁柱之间。
周宫女退下了。
贵妃独自坐在殿中，手指摩挲着茶盏的边沿。
“秦婉娘。”她低声念出这个名字。
“你在宫里三年，到底做了什么。”
“你留给女儿的，到底是什么。”
茶盏里的水映着她的脸，烛火一晃，碎成几片。
窗外，夜色沉沉。
昭阳殿的灯一直亮到很晚。
