十月廿五，卯时。
沈清辞没有走。
原本定在今日启程去江南，可她昨夜想了一整夜，天亮之前改了主意。
“青黛，去传话。江南的事让甲二先盯着，我晚走三天。”
“晚走三天？沈妃娘娘——”
“三天。”沈清辞将包袱放在桌上，“三天之内，把下毒的源头查清楚。查不清楚，我走了也不安心。”
她坐下来，铺开纸，提笔写了三张条子。
第一张给刘婆子。第二张给孙太监。第三张给赵嬷嬷。
“青黛，这三张条子，分别送出去。让她们一个时辰之内回话。”
青黛接过条子，快步出了门。
沈清辞坐在桌前等着。
一个时辰后，三路回话陆续到了。
刘婆子从御膳房递来的消息——“御膳房采买太监吴全，前日从城南‘刘记粮行’进了一批粳米。米价比市价低三成。刘婆子验过，米粒发暗，有霉味。吴全说‘宫里人多，米不够吃，先拿这批顶着。’”
孙太监从药局递来的消息——“药局前日进了一批甘草和黄芪，是从城西‘孙记药行’进的。孙太监验过，甘草是陈年的，黄芪掺了假，切片里混着树根。孙太监说‘这批药是吴全牵的线，药行掌柜是吴全的连襟。’”
赵嬷嬷从旧档里翻出来的消息——“城西‘孙记药行’的东家，是皇后娘家旧宅的管家。皇后被废之后，赵家被抄，可赵家的旧宅没封。旧宅里的管家姓孙，孙记药行是赵家的产业。”
三张条子并排放着。
沈清辞的手指在桌面上轻轻叩了一下。
“吴全。”
她念出这个名字。
“御膳房采买太监，管着宫里所有人的饭食。他进霉米，宫人吃了霉米，体质变弱。”
“孙太监管药局，可他进假药。宫人吃了假药，治不了病，反而伤身。”
“赵家旧宅的管家开药行，假药从赵家旧宅流进药局，霉米从刘记粮行流进御膳房。”
“三条线，汇在一个人身上——吴全。”
她站起来，走到窗前。
“吴全是御膳房的采买太监，可他不止管御膳房。药局的采买，他也插手。赵家的旧宅，是他牵的线。”
“他是赵家的人。”
沈清辞转过身。
“青黛，井水的事查得怎么样？”
“奴婢查了。”青黛说，“宫里各宫的井水，都是同一道水源。水源在宫城西侧，从城外引进来。奴婢让人查了上游，上游有一处旧宅，宅子里有一口废井，废井的井水渗进了引水渠。”
“旧宅是谁的？”
“赵家旧宅。”
沈清辞的手指攥紧了。
“赵家旧宅的废井，渗进了宫里的引水渠。井水里有什么？”
“奴婢让人验了。废井里有死老鼠、烂草根，还有一层白色的粉末。粉末跟井水里验出来的毒，是同一种。”
“赵家旧宅的人，往废井里倒了毒。毒渗进引水渠，引水渠流进宫城，宫里各宫的井水全染了。”
沈清辞将三条线拼在一起。
“御膳房的霉米、药局的假药、引水渠的毒。三样东西，一个源头——赵家旧宅。”
“可赵家已经被抄了。赵德昌下了狱，赵家的门生被清了。谁还在赵家旧宅里办事？”
“赵家的管家。”青黛说，“赵德昌被抄家的时候，管家跑了。可他没跑远，藏在赵家旧宅里，用旧宅的地窖、废井、后门，接着替赵家办事。”
“替谁办事？”
“奴婢查了。赵家管家前日跟一个人见过面。”
“谁？”
“内务府新来的库管，姓周。”
沈清辞的手指在桌面上停住了。
“周库管。李家的人。”
“是。”
“赵家的管家跟李家的人见面。”沈清辞一字一字，“赵家倒了，可赵家的管家没倒。李家接了他的手，让他接着办事。”
“办什么事？”
“在宫里下毒。”沈清辞说，“先下毒，让宫人体质变弱。再放疫，疫病借虚而入。宫里染了疫，朝堂就乱了。”
“朝堂乱了，陛下就得下罪己诏。罪己诏一下，陛下就失了天心。失了天心，朝堂上的人就会说——‘陛下失德，天降瘟疫。’”
“到时候，李家联合朝臣，逼陛下退位。”
青黛的脸色变了。
“李家要换皇帝？”
“换皇帝。”沈清辞一字一字，“太后倒了，可太后的人还在。赵家倒了，可赵家的钱还在。李家在朝堂上有人，在江南有产业，在宫里有暗线。”
“他们把三样东西合在一起——毒、疫、舆论。”
“毒让宫人病，疫让宫城乱，舆论让陛下退位。”
“三样齐了，陛下就坐不稳了。”
她走到桌前，将三张条子和验毒的记录并排放着。
“青黛。”
“奴婢在。”
“去查两件事。”
“沈妃娘娘吩咐。”
“第一件，赵家旧宅的管家，现在还在不在旧宅里。”
“奴婢这就去。”
“第二件，内务府周库管，跟李家的人见过几次面，递过什么信。”
“奴婢明白。”
青黛转身要走。
“等等。”
“沈妃娘娘还有什么吩咐？”
“第三件事。”沈清辞说，“去告诉陛下。”
青黛愣了一下。
“告诉陛下？”
“对。”沈清辞说，“有人要换皇帝。这件事，陛下得知道。”
“可奴婢怎么跟陛下说？”
“就说——‘秦安县主查到，有人在宫里下毒，为瘟疫铺路。毒从赵家旧宅来，疫从岭南来。两样东西合在一起，是要逼陛下退位。’”
“陛下听了，会信吗？”
“他会信。”沈清辞说，“因为他一直在查太后的人。他查了二十年，没查干净。我替他查干净了。”
青黛点头，快步出了殿门。
沈清辞独自坐在长春宫正殿里。
她将三张条子叠好，收进袖中。
然后她站起来，走到窗前。
窗外，天色阴沉沉的，像是要下雨。
“娘。”
她低声开口。
“太后倒了，可太后的人没倒。他们要换皇帝。”
“臣妾不能让他们换。”
“因为换了皇帝，秦氏就永远翻不了身。”
她转过身，走到案前，铺开纸，提笔写信。
“陛下：臣妾查到，有人在宫里下毒，为瘟疫铺路。毒从赵家旧宅来，疫从岭南来。两样东西合在一起，是要逼陛下退位。”
“臣妾明日启程去江南。江南的事，臣妾替陛下办。宫里的事，臣妾的妹妹替陛下办。”
“臣妾只有一个请求——陛下别退位。”
“陛下若退了，秦氏就没人护了。”
她将信封好。
“青黛。”
“奴婢在。”
“这封信，送御书房。”
青黛接过信，快步去了。
沈清辞坐在殿中，等着。
半个时辰后，青黛回来了。
“沈妃娘娘，陛下看了信。”
“陛下说什么？”
“陛下说——”青黛顿了顿，“‘告诉她，朕不退。’”
沈清辞笑了。
“还有。”
“还有什么？”
“陛下说——‘让她妹妹进宫来见朕。’”
沈清辞的手指停了一下。
“他要见清荷？”
“是。”
“什么时候？”
“今夜。”
沈清辞站起来。
“去储秀宫后院，告诉清荷——今夜，陛下要见她。”
