十月廿三，储秀宫后院。
天还没亮，沈清辞又来了。
这次她带了纸笔和墨。
“清荷，坐。”
沈清荷在对面坐下来。
沈清辞将纸铺在桌上，提笔写了一个“明”字，又写了一个“暗”字。
“明面上，你是沈家送进宫的选侍，住储秀宫后院。我是沈妃，住长春宫。你不认识我，我不认识你。你走你的选秀路，我管我的后宫事。谁也不沾谁。”
“暗地里——”她将两张纸叠在一起，“你替我做三件事。”
“第一件，行医。”
“行医？”
“后宫嫔妃、宫女、太监，谁病了谁伤了，你去治。”沈清辞说，“治好了，人心就是你的。这后宫里的女人，病了不敢请太医，怕被人在药里动手脚。你医术好，不收银子，只收人情。”
“人情是最重的债。”
沈清荷点头。
“第二件，收心。”
“收谁的心？”
“低位嫔妃、宫女太监、冷宫里的废后、浣衣局的罪奴。”沈清辞一字一字，“这些人不起眼，可她们什么都看得见。谁跟谁递了信，谁跟谁传了话，谁在背后动了手脚，她们比谁都清楚。”
“你把人心收住了，消息就来了。”
“第三件，查瘟疫。”
沈清荷的手指在桌面上停了一下。
“瘟疫？”
“你方才说，蘅姑姑教过你辨药、辨毒、辨瘟疫。”沈清辞说，“我查到一个消息——太后的人在被剿灭之前，在岭南放了一把火，烧了玉矿附近的三座村子。火灭之后，村子里开始死人。”
“死因不明？”
“死因不明。可太后的私兵里有个军医，在岭南配过一种药。药名‘锁喉’，可配方跟太后在宫里用的锁喉不一样。这一种，能传人。”
沈清荷的脸色变了。
“瘟疫。”
“对。”沈清辞说，“太后的人跑了，可病留下了。岭南那边若控制不住，病传出来，就是大乱。你替我去查。查那病是怎么来的，怎么治，怎么防。”
“我去查？”
“你去查。”沈清辞说，“我让甲三带你去岭南。你去治人，顺便把病的来路查清楚。病若真是太后的人放的，你就把证据收好。将来扳倒李家，用得上。”
沈清荷点头。
“明面上，我怎么做？”
“明面上，你是沈选侍，入宫选秀，没选上，回沈家。”沈清辞说，“选秀名单上，你的名字是内务府报的。我让青黛跟内务府说一声，把你划掉。选秀那天你不用去，等选秀完了，你就是‘没选上的沈家庶女’。”
“没选上的人，出宫不用走内廷手续。你从储秀宫后院角门出去，甲三在宫外接你。你出了宫，直接去岭南。”
“姐姐呢？”
“我留在宫里。”沈清辞说，“明面上，我是沈妃，跟沈选侍没关系。可暗地里，你在岭南查病，我在宫里查人。”
“查什么人？”
“查瘟疫怎么进的宫。”沈清辞说，“太后的人放了火，烧了村子。可火灭之后，病从岭南传到京城，再从京城传进宫里。这中间，得有人把病带进来。”
“谁带的？”
“不知道。可宫里有人，一定有。”
沈清荷看着她。
“姐姐怀疑谁？”
“李家。”沈清辞说，“李家在江南有三处盐引、五条漕运。漕运的船从江南往北走，经过岭南。船上有货，有货就有病。病从船上传到码头，从码头传到城里，从城里传进宫里。”
“查李家？”
“查。”沈清辞说，“我回江南收李家的产业，顺便查他们的船。”
“姐姐什么时候走？”
“三天后。”
“我也三天后走？”
“你晚我两天。”沈清辞说，“我出了宫，你就出宫。你从储秀宫后院角门走，甲三在宫外接你。你出了宫，先去城南的‘仁和堂’药铺，找个姓刘的掌柜。刘掌柜是蘅姑姑的人。”
“蘅姑姑的人？”
“蘅姑姑在岭南守了十年，可她在京城也留了人。刘掌柜是其中一个。”
沈清荷点头。
“姐姐，咱们什么时候能再见？”
“岭南。”沈清辞说，“你查病，我收李家。收完了，我在岭南等你。”
“然后呢？”
“然后——”沈清辞顿了顿，“然后咱们回江南。秦氏的祖宅在江南，秦氏的铺面在江南，秦氏的旧部在江南。咱们回江南，把秦氏立起来。”
“立起来之后呢？”
“立起来之后——”沈清辞站起来，走到窗前，“秦氏有自己的门楣，有自己的产业，有自己的旧部。不再靠任何人。谁挡路，杀谁。”
沈清荷看着她。
“姐姐。”
“嗯。”
“你方才说，我杀人，你救人。”
“我说的是我杀人，你救人。”
“对。”沈清荷说，“我方才想了一句话。”
“什么话？”
“该杀的人，一个不留。”
沈清辞转过身，看着她。
那瘦瘦小小的姑娘，坐在桌前，手里攥着那方旧帕子，脸上没有笑，可那双眼睛又黑又沉。
“你说得对。”
沈清辞走到桌前，拿起笔，将“明”和“暗”两张纸叠在一起，折好，放进袖中。
“明面上，我是沈妃。暗地里，我是秦氏家主。”
“明面上，你是沈选侍。暗地里，你是秦氏暗卫。”
“明面上，咱们不认识。暗地里——”
她看着沈清荷。
“你是我妹妹。”
沈清荷站起来。
“姐姐。”
“嗯。”
“咱们什么时候能光明正大地站在一起？”
沈清辞沉默了一息。
“等秦氏立起来。”她说，“等秦氏的门楣挂上牌匾，等秦氏的旧部站到朝堂上，等秦氏的家主可以光明正大地走进御书房，跟陛下平起平坐。”
“到那时候，你站在我身边，谁也不敢多说一个字。”
沈清荷点头。
“我等。”
“好。”
沈清辞转过身，往外走。
走到门口时，停了一下。
“清荷。”
“姐姐。”
“你方才说，‘该杀的人，一个不留’。”
“是。”
沈清辞转过身。
“可你方才又说，你救人。”
“我救人。”沈清荷说，“可该杀的人，我一个不留。”
“谁是该杀的人？”
“杀我娘的人。”沈清荷一字一字，“赵氏、沈老爷、太后。太后倒了，可赵氏和沈老爷还在。”
“赵氏我来杀。”沈清辞说，“沈老爷——”
她顿了顿。
“沈老爷我来扳。可扳倒之后，留他一命。他到底是我爹。”
“姐姐心软了？”
“不是心软。”沈清辞说，“是让他活着。活着看秦氏立起来，活着看赵氏偿命，活着看他自己一辈子白活。”
“活着比死难受。”
沈清荷看着她。
“好。”
“赵氏偿命那天，你来看。”
“我来。”
沈清辞推开门，走进日光里。
宫道上，甲一已经等在长春宫门口了。
“沈妃娘娘，陛下传话——明日启程，江南。”
“知道了。”
“李家在江南的产业，甲二已经摸清了。三处盐引、五条漕运、两间织造。还有——”
“还有什么？”
“李家在江南养了一支船队，专门跑岭南到京城的线。”
沈清辞的手指在袖中攥了一下。
“船队运什么？”
“明面上运盐、运粮、运布。暗地里——”
“暗地里运什么？”
“运药。”
沈清辞转过身，看了一眼储秀宫后院的方向。
“果然。”
“沈妃娘娘怀疑什么？”
“怀疑李家在替太后运病。”沈清辞一字一字，“太后在岭南放火，烧了村子。村子里染了病的人，被李家的人装进船，运到京城。京城染了病，宫里就染了病。”
“太后用病杀人。可病是李家运的。”
“查。”
“怎么查？”
“我回江南收李家的盐引和漕运，你让甲二查李家的船队。”沈清辞说，“船上有病，货上就有病。货进了京，病就进了京。”
“可京城的病——”
“京城的病我来查。”沈清辞说，“我妹妹在宫里查病，我在宫外查人。两条线一交叉，李家就跑不掉。”
她跨进长春宫的门槛。
身后，日光落在宫道上，金灿灿的。
她攥着玉扣。
娘。
清荷进宫了。
臣妾回江南收李家。
清荷去岭南查病。
两条线，一明一暗。
合在一起，就是一张网。
