九月廿八，冷宫。
早饭没送。
沈清辞等到巳时，门口还是空的。
“青黛，去问问。”
青黛跑到冷宫门口，守门的太监换了人。原先那个姓孙的，今日换了个面生的。
“秦安县主的饭食呢？”
“今日御膳房那边说，冷宫的份例减了。”
“减了？减了多少？”
“减没了。”面生太监撇了撇嘴，“上头吩咐的，冷宫份例暂停。什么时候恢复，等通知。”
青黛的脸都白了。
“暂停？这是要饿死人——”
“青黛。”沈清辞在院子里喊了一声。
青黛咬着唇，转身回去了。
“沈婕妤，御膳房那边说份例停了。”
“谁停的？”
“没问出来。可守门的换了人，是坤宁宫那边派来的。”
沈清辞坐在小杌子上，将手里的册子合上。
“皇后。”
“她断咱们的粮。”
“断就断。”沈清辞说，“一天不吃饭死不了。”
第二天，九月廿九，还是没有饭。
青黛从井里打了一桶水，好歹有水喝。
“沈婕妤，您吃点东西——奴婢去御花园挖野菜——”
“别去。”沈清辞说，“出了冷宫的门，就被皇后的人盯上。你去挖野菜，她就敢说你偷御花园的花草。”
“那怎么办？”
“等着。”
第三天，九月三十。
还是没有饭。
水也减了。井里打上来的水，一天比一天浑。
青黛急了。
“沈婕妤，咱们三天没吃饭了！您本来就瘦，再不吃东西——”
“别急。”沈清辞坐在床上，靠着墙，脸色比前两天更白了，“有人比我们急。”
“谁急？”
“陛下。”
青黛愣了一下。
“陛下若想救，早就救了——”
“他在看。”沈清辞说，“看我能不能扛住。我若扛不住，求他，他就有了筹码。我若不求，他就得自己动。”
“可咱们三天没吃饭了——”
“第四天，饭就来了。”
青黛不信。
可第四天一早，饭真的来了。
送饭的是御膳房的小太监福安。他提着食盒，从冷宫后墙的角门进来，轻手轻脚的。
“秦安县主，这是刘婆子让奴才送来的。热粥，两碟小菜，还有一壶热水。”
青黛接过食盒，打开盖子，热气扑面。
“你从哪进来的？”
“后墙角门。”福安压低声音，“刘婆子说了，别走前门。前门是坤宁宫的人，看见了会拦。”
“刘婆子怎么拿到饭的？”
“御膳房今早多进了三斤米。刘婆子说，是御前伺候的李公公亲自来传的话——‘秦安县主的份例照旧。’”
青黛愣住了。
“陛下知道了？”
福安摇了摇头。
“奴才不知道。可李公公亲自来传话，肯定是陛下的意思。”
沈清辞坐在床边，端起粥碗。
“福安，你回去告诉刘婆子，让她盯着御膳房的采买。谁领了多少米，送去了哪里，记清楚。”
“是。”
福安走了。
青黛关上门，转过头。
“沈婕妤，陛下果然知道了。”
“知道了。”沈清辞喝了一口粥，“可他没亲自来。”
“他让御膳房送饭，自己不露面。”
“为什么？”
“他怕我死。”沈清辞说，“可他不亲自来——他在等我求他。”
“等您求他？”
“对。”沈清辞将粥碗放下，“他若亲自来，就是陛下护着秦安县主。传出去，满朝文武会说——‘陛下被一个女人拿捏了。’”
“他不来，可饭还是送来了。他在告诉我——‘朕看着呢，可朕不低头。’”
“他想让我先低头。”
青黛攥紧了拳头。
“那沈婕妤求他吗？”
“不求。”
“那这饭——”
“饭照吃。”沈清辞说，“他送，我吃。可我不谢他，不求他。我吃完了，该干什么干什么。”
“他等不到我低头，就会等别的。”
“等什么？”
“等皇后再动手。”沈清辞一字一字，“皇后断粮，陛下没拦。可皇后若再动手，陛下就得拦了。因为他不能让我死在宫里。”
“他若拦了，皇后就输了。皇后输了，陛下就赢了。”
“他等的不是我求他，他等的是皇后犯错。”
青黛听懂了。
“所以沈婕妤这几天不是在扛饿——”
“是在等陛下和皇后斗。”
沈清辞端起粥碗，又喝了一口。
“这碗粥，是陛下递给我的刀。”
“可我不接。”
“我自己有刀。”
午后，御书房。
李公公将冷宫的事一五一十禀报了。
“陛下，秦安县主没有求您。她吃了饭，照常翻旧档。”
皇帝靠在椅背上，手里握着一盏茶。
“她没说谢？”
“没说。”
“也没问谁送的？”
“没问。”
皇帝放下茶盏。
“她吃了饭，不谢朕，不问朕，也不求朕。”
“是。”
“她比朕想的沉得住气。”
李公公小心翼翼地问：“陛下，要不要奴才去冷宫传句话？”
“传什么？”
“就说——‘陛下让送的饭。’”
“不用。”皇帝说，“她早知道是朕送的。她吃完了，不谢朕，就是告诉朕——‘臣妾不欠陛下的。’”
“那陛下还送吗？”
“送。”皇帝说，“一天三顿，照送。”
“她不吃呢？”
“她吃。她算得比朕清楚。她若饿死了，秦氏的仇就没人报了。她会吃，会活着，会继续翻旧档。”
他站起来，走到窗前。
窗外，御花园里的树已经黄透了。风一吹，叶子落了一地。
“李德全。”
“奴才在。”
“去查皇后。”
“查什么？”
“查她除了断粮，还有没有别的招。”
“她断粮，朕没拦。可她要再动手——”
皇帝顿了顿。
“朕就得拦了。”
“朕不能让她死在宫里。”
李公公应声去了。
皇帝独自站在窗前，看着远处的冷宫方向。
“秦清辞。”
他低声念出这个名字。
“你不求朕。”
“可朕得护着你。”
“因为朕还没用完你。”
他转过身，走回案后，拿起朱笔。
“朕登基十八年，头一回被人牵着走。”
他笔尖落在折子上。
“可朕不恼。”
他笑了一下。
“秦婉娘，你女儿比你难对付。”
