九月廿五，子时。
冷宫的夜很静。
静得能听见墙外宫道上巡逻禁军的脚步声，远远的，一阵一阵，像潮水涨落。
沈清辞和衣躺在硬板床上，没有睡着。
她最近睡得都浅。冷宫的床硬，窗纸破，风灌进来带着秋寒。可她睡不着，不只是因为冷。
太后倒了，可皇后的折子还在朝堂上飞。二十三道弹劾把她送进了冷宫，皇后不会就此收手。
她在等。
等皇后下一步棋。
夜过了三更。
院门外传来极轻的响动。锁孔里插进钥匙，转了一下，又转了一下。铜锁弹开，门轴转动的吱呀声压得极低。
沈清辞睁开眼。
她没有动。
脚步声穿过院子，走到正屋门口。门栓被刀尖一点一点拨开。
门开了。
一个黑影闪进来，手里攥着一把短刀，刀身在月光下泛着冷光。
黑影走到床前，刀举起来。
刀尖离沈清辞的喉咙还有三寸。
“你杀了我，陛下会灭你九族。”
黑影的手僵在半空。
沈清辞睁开眼。
月光从破窗纸里漏进来，照出床前的人。四十来岁，面生，穿一件冷宫杂役的灰布短褐，腰间别着冷宫的铜牌。
冷宫太监。
“秦……秦安县主……”他嗓子发紧。
“刀架在脖子上，我醒了。”沈清辞没有动，声音平静得不像被人拿刀指着，“我若喊一声，外头巡逻的禁军就会进来。你跑不掉。”
“你若不喊呢？”
“我不喊。”沈清辞说，“你杀了我，陛下会灭你九族。你不杀我——我替你找条活路。”
刀尖颤了一下。
“什么活路？”
“你叫刘四，冷宫杂役，入宫十二年。你娘在城外住着，你每个月托人送银子出去。”沈清辞一字一字，“你娘今年六十三，腿不好，走不了路。你若死了，你娘没人管。”
刘四的手抖得更厉害了。
“你……你怎么知道？”
“冷宫的人，我都查过。”沈清辞说，“你入宫十二年，从来没害过人。你每个月的月钱，一半送出宫给你娘。你连冷宫的剩菜都舍不得扔，带出去给你娘。”
“可你今晚拿了刀，站在我床前。”
“谁让你来的？”
刘四的嘴唇哆嗦着。
“你若说了，我保你和你娘活着。”沈清辞说，“你若不说，陛下查起来，你娘第一个被抓。陛下不会杀你娘，可你娘会在牢里过完下半辈子。”
“你杀我，你死，你娘死。”
“你不杀我，你活，你娘活。”
“你自己选。”
刘四攥着刀的手指在抖。
刀尖慢慢往下沉。
沈清辞看着他的眼睛。
“谁让你来的？”
“皇……皇后娘娘身边的方嬷嬷。”
“方嬷嬷让你什么时候动手？”
“今夜。她说，事成之后，把奴婢调去坤宁宫当差，还给奴婢一百两银子。”
“方嬷嬷给你刀的时候，还给了什么？”
“一包药。”刘四说，“她说，若奴婢不敢动刀，就把药下在秦安县主的茶水里。药是锁喉。”
沈清辞的手指在被子下面收紧了。
又是锁喉。
“药在哪？”
“在奴婢身上。”
“拿出来。”
刘四从怀里摸出一只小纸包，放在床沿上。
沈清辞伸手将纸包拿起来，解开看了一眼。白色粉末，无味。
她把纸包重新包好，放在枕边。
然后她看着刘四。
“刀放下。”
刘四将刀放在地上。
沈清辞从床上坐起来。
她动作很快。刘四还没反应过来，她已经抄起地上的刀，另一只手抓住刘四的胳膊，往下一拧，膝盖顶住他的后背，将他按在地上。
刘四的脸磕在青砖上，闷哼一声。
刀架在他后颈上。
“刘四。”沈清辞压着他，声音不高，“你方才说，方嬷嬷让你来的。”
“是……”
“方嬷嬷背后是谁？”
“皇后娘娘。”
“皇后让你杀我，可皇后没告诉你，我手里有什么。”
刘四趴在地上，浑身发抖。
“我手里有你娘的地址。你若骗我，你娘明天就没人送银子了。”
“奴婢没骗您！真是方嬷嬷！”
“方嬷嬷让你杀我，还让你带药。刀和药，哪个先用？”
“刀。”刘四说，“方嬷嬷说，先动刀。刀若不敢动，再下药。”
沈清辞将刀从他后颈上移开。
“起来。”
刘四趴在地上，没敢动。
“起来。”沈清辞又说了一遍。
刘四慢慢爬起来，跪在地上，不敢抬头。
“你今晚回去，告诉方嬷嬷，就说——我死了。”
刘四抬起头。
“什么？”
“我死了。你动的手。药也下了。”沈清辞一字一字，“方嬷嬷问你怎么死的，你就说——刀抹了脖子，血流了一地。”
“可……可您没死……”
“我死了。”沈清辞说，“你回去报信，方嬷嬷会赏你。赏了之后，她会把你在冷宫的名册上划掉，调你去坤宁宫。”
“你去坤宁宫之后，替我做一件事。”
“什么事？”
“盯方嬷嬷。”沈清辞说，“方嬷嬷跟谁来往，递了什么信，见了什么人。一样一样记下来。每五天，让青黛去取。”
“你若办好了，你娘在城外，我托人送银子，送药，送炭。你娘后半辈子，我管。”
“你若办不好——”
她将刀放在他面前。
“这把刀，我留着。你办好了，刀还你。你办不好，刀还你——插在你心口上。”
刘四趴在地上，磕了个头。
“奴婢记住了。”
“去吧。”
刘四爬起来，转身往外走。
走到门口时，沈清辞开口。
“刘四。”
他停住脚步。
“你今晚没杀人。你救了你自己，也救了你娘。”
刘四的肩膀抖了一下。
他推开门，走进夜色里。
院门重新关上。
沈清辞站在屋里，将刀收进床板夹层，将药包放在枕边。
然后她坐下来，翻开册子。
提笔写下。
“九月廿五，皇后命方嬷嬷买通冷宫太监刘四，深夜行刺。刀架颈，我醒。以九族之罪、其娘性命相胁，刘四放下刀。药为锁喉，已收。命刘四假报我死，入坤宁宫为眼线。”
她写完，将册子收好。
窗外，夜色沉沉。
远处坤宁宫的方向，灯还亮着。
沈清辞坐在黑暗中，攥着玉扣。
玉扣微烫。
娘。
皇后要杀臣妾。
可臣妾没死。
她闭上眼。
明日，坤宁宫就会收到“秦安县主已死”的消息。
皇后会高兴。
可高兴不了几天。
