十月廿九，未时。
太医院门口围了几十号人。
低位嫔妃的宫女、各宫的太监、路过的嬷嬷，里三层外三层，把太医院的门槛堵得严严实实。
沈清荷跪在正中间，膝盖底下是青石砖。
太医院院判站在门槛里面，手里攥着那张解药方，眉头拧成了疙瘩。
“沈选侍，你起来。太医院有太医院的规矩，不是什么人拿张方子来，太医院就得用。”
“院判大人，臣妾没让太医院用。”沈清荷抬起头，“臣妾只是把方子递上来。用不用，太医院定。”
“那你跪着做什么？”
“臣妾跪着，是让院判大人看看——臣妾敢拿命担保。”
院判沉默了一息。
“你一个选侍，懂什么医术？游方女医教了你几年，你就敢在太医院门口开方子？”
人群里传来几声低笑。
“沈选侍，你回去吧。太医院会处置时疫，不劳你操心。”
沈清荷没有起来。
她转过头，朝围观的人群看了一眼。
“诸位姐妹，诸位宫人。臣妾知道你们不信。一个选侍，位份低，入宫没几天，凭什么说能配解药？”
“可臣妾今日若退了，赵选侍、孙选侍、钱选侍、吴才人，她们怎么办？”
“太医的退热方子喝了两天，烧退了吗？疹子消了吗？”
人群安静了。
赵选侍的宫女站在人群前面，眼圈红红的。
“赵选侍今早烧到说胡话，疹子从脖子爬到脸上。太医的方子灌了两副，没管用。”
沈清荷站起来。
她转过身，朝太医院院判欠了欠身。
“院判大人，臣妾借太医院一碗水。”
“你要做什么？”
“试药。”
院判愣了一下。
“试药？”
“对。”沈清荷说，“臣妾当众喝下带毒的水，再服臣妾配的解药。臣妾若没事，说明解药管用。臣妾若有事——”
她顿了顿。
“臣妾这条命，抵给太医院。”
人群哗然。
院判的脸色变了。
“沈选侍，你疯了！”
“臣妾没疯。”沈清荷说，“臣妾的娘死在药里。臣妾不想看着别人也死在药里。”
她转过身，朝人群后面喊了一声。
“青黛姐姐，井水。”
青黛从人群里挤出来，手里提着一只木桶。桶里是刚从储秀宫后院井里打上来的水，水面上还浮着一层极淡的油光。
沈清荷接过木桶，舀了一碗。
她端着碗，看着碗里的水。
“这碗水，是从储秀宫井里打的。赵选侍喝了这井里的水，倒了。孙选侍喝了，倒了。钱选侍喝了，倒了。”
“臣妾今日喝这碗水，再服解药。若解药管用，诸位就信臣妾一回。”
她端起碗，仰头灌了下去。
人群里有人倒吸一口气。
“沈选侍！”
沈清荷喝完，将碗放下。
她站在太医院门口，安安静静地等着。
一刻钟。
两刻钟。
她的脸色开始发白，额头上渗出汗珠，手捂着肚子。
“沈选侍——”青黛冲上去扶她。
“别扶。”沈清荷咬着牙，“还没到时候。”
她站直了，从袖中摸出一只小瓷瓶。瓶里是解药。
她拔开瓶塞，将解药倒进嘴里，咽下去。
然后她站在原处，等。
又是一刻钟。
她脸上的白慢慢退了，额头的汗收了。她松开捂着肚子的手，站直了身子。
“院判大人。”
院判站在门槛里面，盯着她看。
“你没事？”
“没事。”沈清荷说，“毒发了，可解药压住了。腹泻没来，疹子没起，烧也没上来。”
她转过身，面对人群。
“解药管用。”
人群里安静了一瞬，然后炸了。
“真管用？”
“她喝了毒水，又喝了药，没事？”
“沈选侍真懂医！”
院判从门槛里走出来，站在沈清荷面前。
“沈选侍，你的解药方——”
“方子臣妾已经给院判大人了。”沈清荷说，“千年灵芝、甘草、茯苓、玉扣粉、还魂草。五味药，缺一不可。”
“可药呢？”
“药臣妾有。”沈清荷说，“可臣妾不发给太医院。”
院判愣了一下。
“不发给太医院？”
“对。”沈清荷转过身，面对人群，“方子我给了。药——沈妃娘娘在发。你们要药，去找她。”
人群中又是一阵哗然。
“沈妃娘娘？”
“长春宫那位？”
“沈选侍跟沈妃娘娘什么关系？”
沈清荷没有解释。
她将瓷瓶收回袖中，转过身，往储秀宫后院走。
“沈选侍——”院判在身后喊。
沈清荷停住脚步。
“院判大人还有事？”
“你方才说，药在沈妃手里。可太医院管着宫里所有的药。沈妃凭什么发药？”
“凭药是秦氏的。”沈清荷说，“秦氏的方子，秦氏的药。沈妃娘娘是秦氏遗孤，药是她娘留给她的。”
“太医院管得了宫里的药，管不了秦氏的药。”
她跨进储秀宫后院的门槛，消失在院墙后面。
太医院门口，院判站在原地，脸色铁青。
人群里还在议论。
“沈妃娘娘手里有药？”
“秦氏遗孤，秦氏的药。”
“那咱们去找沈妃？”
“可沈妃肯给吗？”
“沈选侍说‘你们要药，去找她。’”
人群开始散了。有人往长春宫的方向跑。
沈清辞站在长春宫门口。
她面前已经围了一圈人。赵选侍的宫女、孙选侍的嬷嬷、钱选侍的太监，一个个伸着脖子等消息。
“沈妃娘娘，沈选侍说您手里有药——”
“有。”沈清辞说，“可药不多。”
“有多少？”
“够救一百个人。”沈清辞说，“可宫里染了毒的人，不止一百个。”
“那怎么办？”
“按轻重缓急发。”沈清辞一字一字，“先发重症，再发轻症。重症的发两副，轻症的发一副。发完了，药就没了。”
“那轻症没药的呢？”
“没药的，喝甘草水。”沈清辞说，“甘草水压不住毒，可能缓一缓。缓到第二批药到了，再补。”
“第二批药什么时候到？”
“三天之后。”沈清辞说，“岭南的药已经上路了。”
“那三天之内没药的——”
“三天之内没药的，先喝甘草水。”沈清辞说，“喝甘草水压不住，就来找我。”
她转过身，朝青黛抬了抬手。
“青黛，发药。先发储秀宫东偏院的赵选侍。”
“奴婢这就去。”
沈清辞站在长春宫门口，看着青黛带着药出了门。
她转过身，往储秀宫后院走。
沈清荷坐在正屋里，面前摆着那只空瓷瓶。
“姐姐。”
“嗯。”
“药够吗？”
“不够。”沈清辞坐下来，“你配了多少？”
“三十副。”
“三十副够救多少人？”
“重症的一副能压三天。”沈清荷说，“三十副够救三十个重症，或者九十个人各服三分之一副，压一压。”
“可宫里染毒的人不止一百个。”
“对。”沈清荷说，“所以得赶在瘟疫大爆发之前，把第二批药送到。”
“岭南的药什么时候到？”
“甲三已经上路了。快马加鞭，三天可到。”
“三天。”沈清辞重复了一遍。
“姐姐，三天之内，宫里会死多少人？”
“不知道。”沈清辞说，“可三天之内，我得把陈廷敬收拾了。陈廷敬不倒，李家还在，瘟疫就传不完。”
“姐姐什么时候动手？”
“今夜。”
沈清荷看着她。
“今夜收网？”
“对。”沈清辞站起来，“三张网，今夜收。”
她转过身，朝门外走。
“青黛。”
“奴婢在。”
“传话给甲一——今夜动手。抓周德旺、赵全。我去御书房见陛下，把陈廷敬的底掀了。”
“奴婢这就去。”
沈清辞站在长春宫门口，看着暮色一点点沉下去。
她攥着玉扣。
娘。
清荷试了药，救了人。
今夜，臣妾收网。
她闭上眼。
再睁开时，眼底的杀意凝成了刀。
